事實上,信者比不信者多。
吳地同樣很多民間私祠淫祀。
荒祠以外,饑餓折磨著最后這幾百吳人,有人采摘著不知名的草葉不管不顧塞進嘴里,咀嚼,吞咽,尋求那么一點點飽腹感。
眾皆饑餓。
眾皆饑餓。
杳冥之中,忽有攸攸鹿鳴。
響天徹地。
祠內(nèi)眾人聞得鹿鳴攸攸,盡皆掙扎著湊到殘墻邊向外望去,只見忽有數(shù)只青麂自蘆葦蕩中出,往洪澤踏灘而鳴,最后低頭飲水。
所有人都屏住了呼吸。
有人視其為神引,士氣復(fù)振。
然而朱然眼中精光一閃,卻是沒有絲毫猶豫,反手取下背上那張即便潰逃也未曾丟棄的大弓。
出祠,下山,近至四五十步外,那兩大一小三頭青麂卻不懼人,他深吸一氣,凝神,瞄準,開弓,箭矢破空而去。
雖力道不足,卻因距離夠近,精準地射中了最大那頭青麂的脖頸,而他身側(cè),幾名親衛(wèi)也朝那三頭青麂射出幾箭。
三頭青麂哀鳴幾聲,踉蹌幾步,最后全都倒在淺灘上,掙扎了幾下便不動了。
“射中了!”
“有肉吃了!”
幾名尚有體力的吳兵立刻沖入淺灘將那青麂拖了回來。
很快,祠廟中燃起了篝火。
青麂被迅速剝皮分割,一塊塊架在火上炙烤,油脂滴落火中,濃郁的肉香瞬間彌漫開來,對于饑餓到極致的吳軍潰眾來說,這無疑是世間最誘人的氣味了。
顧不得尊卑上下。
也顧不得麂肉是否完全烤熟。
肉塊一搶到手,立刻被狼吞虎咽塞進嘴里,燙得人直吸冷氣,也舍不得將之吐出。
許多人吃著吃著,眼淚混著泥漿血水一齊流了下來。
這一頓肉食,不僅補充了體力,更重新點燃了這群吳人對『活下去』最直接最熱烈的渴望。
——此麂乃楚地神明所賜!
飽餐暖食之后,吳人精神果然振奮了許多,雖疲憊依舊,但眼中已有了些許生氣。
朱然將最后一塊烤得有些焦黑的麂肉遞給陸遜,陸遜默默接過,艱難地咀嚼了起來。
“伯,接下來怎么走?”朱然問道。
陸遜咽下口中食物,目光投向洪澤浩渺無垠的水面,最后站起身,指向荒祠東北方的一片連綿丘陵:
“我來過此處,翻過那處丘陵,有一小路可通洪澤南畔,彼處有一漁村,應(yīng)該有船。”
希望在前,眾人再次鼓起余勇,離開荒祠,向著陸遜所指的丘陵進發(fā)。
又走了一個時辰,終于來到丘陵之下,丘陵頗高,大概是臨澤之故泥濘濕滑,攀爬起來也格外費力。
陸遜在親兵攙扶下,終于登上丘陵頂部,放眼望去,卻是愕然張目呆立當場。
前方并沒有記憶中的小路,也沒有漁村。目之所及,依舊是白茫茫一片水澤!
而他們所在的這片丘陵,竟然如同一個孤島,延伸入一片更大的湖泊之中,三面環(huán)水,只有來路是沼澤陸地。
他們不知不覺中,已經(jīng)走到了這個半島的盡頭!
陸遜倉皇之中,扭身西望。
在他身后,沼澤陸地遠處,已隱隱約約能看見一些移動的黑點在蘆葦枯樹中忽隱忽現(xiàn)。
漢軍的追兵到底還是咬上來了。
非只是咬了上來,更是分別從西北、東北兩個方向,朝他所在的丘陵形成包圍之勢!
朱然臉色亦瞬間變得慘白,幾步?jīng)_到陸遜身邊:“伯!我們…我們被圍在水中央了?!”
身后殘兵潰卒們也陸續(xù)爬上山坡,看到眼前景象,聽到朱然的話,頓時一片嘩然,恐慌驚懼霎時便蔓延開來。
“沒路了!全是水!”
“蜀軍!”
“蜀軍從后面圍上來了!”
“蜀軍一旦圍澤,我等皆要葬身魚鱉矣!”
“……”
絕望的哭喊此起彼伏。
剛剛因飽餐一頓而提振一點的士氣軍心瞬間崩潰。
陸遜強自冷靜下來,舉目四顧極速觀察著四周環(huán)境。
朱然望著茫茫湖水,欲哭無淚,心灰意冷:
“伯,前有大澤,后有追兵,四面絕境,生路何在?難道今日當真要葬身于此喂了魚鱉?”
他轉(zhuǎn)頭看向荒祠方向,眼中盡是悲涼與倉皇:“神明…神明竟不助我大吳乎?!”
恨不能回去砸翻那神龕。
恨不能回去搗爛那祠墻。
恨不能回去搗爛那祠墻。
“云夢大澤,吞吐江湖,豈無生路?!”陸遜猛地轉(zhuǎn)身,直接往山下湖畔行去。
朱然凝眸而視。
就在他們所在的丘陵下方,臨近水邊的一片洼地里,竟生長著一小叢竹子!
“竹子!”一名眼尖的吳卒指著陸遜面前那片竹林驚呼。
所有人目光都聚集過去。竹子!在如此絕境之中,竹子意味著可以制作浮具!
朱然面上亦爆發(fā)出狂喜之色,但緊接著又黯淡下去,奔至竹叢前,搖著竹子罵了一句:
“賊老天!現(xiàn)在才給竹子,頂個鳥用!就算造了筏子,我等百人又如何走得脫?!”
但不論如何,幾百吳人全部開始伐竹,這一小叢竹林沒片刻便全部被砍了個干凈。
不過四五十株罷了。
幾百吳人又想盡辦法開始結(jié)筏。
朱然卻是焦慮了起來。
時間,他們最缺的就是時間。
漢軍合圍在即,造筏載所有人離開已經(jīng)不可能。
抹了把臉,臉上泥污血漬混在一起,朱然對著陸遜啞聲開口:
“伯,沒時間了!
“你,你必須馬上走!”
他指向洪澤以東:
“你乘筏先行,向東,許能漂到對岸,許能被陸口的徐文向、丁承淵發(fā)現(xiàn)!
“我…我?guī)еO碌娜?,往西?
“往沼澤蘆葦深處,把來犯蜀軍引開!”
幾乎所有還能思考的人都明白了朱然的抉擇意味著什么。
短暫的寂靜過去。
更大的悲哭聲爆發(fā)出來。
這一次,不僅僅是驚懼,更摻zazhong種絕望與不甘,不少人竟是連結(jié)筏也不結(jié)了,癱坐在地。
陸遜看著這些追隨自己到此的殘兵敗卒,看著這些人眼中最后一點光彩熄滅,整個人頭暈?zāi)垦#粫r也踉蹌欲倒。
鐘離牧趕忙上前將他扶住。
他站直身子,緩緩搖頭,最后上前扶住朱然的胳膊:“義封,你帶人走吧,我來殿后。”
朱然聞,先是一怔,隨即勃然變色,反手一把抓住陸遜肩膀,用力搖晃,低吼出來:
“伯!
“你說什么胡話?!
“你不走,誰為我們報仇?!
“誰去整頓軍旅,再圖恢復(fù)?!
“你若留下,我們大吳所有將士就都白死了!大吳……就當真再沒有希望了!”
“報仇,恢復(fù)…”陸遜將目光從朱然面上移開,對著無垠無際的洪澤喃喃而語,眼中無甚光采。
“對!報仇!”
朱然死死盯著陸遜側(cè)臉。
“活下去!活下去才能報仇!
“活下去才能讓蜀寇,讓劉禪,付出代價!才能對得起死在這里的所有將士!
“你陸伯不能留在這里,更不能死在這里!”
就在這時,第一艘簡易的竹筏已經(jīng)扎好。
說是竹筏,其實只是用砍下的竹竿并排捆扎了兩層,用撕扯下來的衣甲布條勉強固定,簡陋得可憐,看著最多只能承載三四人。
竹筏被推入水中,朱然見此再不多,猛地推了陸遜一把,將他推向水邊的竹筏。
“上去!”
陸遜踉蹌幾步,被親兵扶住,上了那搖搖晃晃的竹筏。竹筏吃水,晃動得厲害。
朱然目光掃過人群。
迅速點出兩人。
一個是年紀最輕、看起來還有幾分體力的少年親兵,另一個則是那名隨他一起在荒祠前射殺青麂,箭法不錯的親兵。
“你們倆上去!”
“護送上大將軍!”
兩個吳兵愣了一下,隨即咬牙,在其他同袍復(fù)雜目光的注視下,小心翼翼地爬上竹筏。
兩個吳兵愣了一下,隨即咬牙,在其他同袍復(fù)雜目光的注視下,小心翼翼地爬上竹筏。
竹筏再次下沉。
水面幾乎要漫過腳面。
陸遜伸出手。
還想再拉一人上來。
但隨著又一人往上爬,竹筏左搖右晃,差點直接沉入水中,明顯無法再承載更多重量了。
“走!”朱然不再給陸遜任何猶豫的時間,親自和幾名親兵一起,涉入水中奮力將竹筏向深水區(qū)推去。
湖水冰冷刺骨,漸漸淹沒了他們的腰身,淹到胸口。
陸遜站在顛簸的筏上直直西望。
朱然等人正在齊胸深的水中,用力推著筏子。
岸上剩下二三百吳兵,默默地站在水邊,沒有人再哭喊,竟也沒有人再結(jié)筏,只是靜靜地看著。
竹筏被越推越遠,漸漸離開了淺灘,進入了湖心,朱然直到湖水快要沒頂,才松開了手。
其后也不去看陸遜,只轉(zhuǎn)身,艱難地跋涉回岸邊,湖水從他身上嘩嘩淌下。
“兄弟們!
“上大將軍已尋得生路!
“接下來該到我們了!
“為大吳盡忠的時候到了!
“蜀人雖來,其眾卻是不多!
“跟我朱然往西把蜀寇引開!為上大將軍,也為咱們自己,殺開一條血路!
“先把這些竹子全給我斬碎!”
朱然擔憂結(jié)筏的時候漢軍趕來,又或吳軍一股腦往西時,這里還剩了竹子,到時被漢軍結(jié)筏殺到湖上,那陸遜說不準就又危險了。
有朱然這名驃騎將軍留下,在場幾百吳人雖然絕望,卻也不能再多說什么,噼里啪啦將所有竹子斬斷,然后丟入水中。
“拿起你們的兵器隨我來!”
“愿隨驃騎將軍!”
稀稀落落的應(yīng)和聲響起。
應(yīng)和者多是朱然、陸遜、鐘離牧的親兵部曲,又或是吳軍當中最為忠勇的死士。
朱然往西去。
他們亦往西去。
卻也有近百人眼神閃爍。
待朱然等百余人向前,他們這近百人便悄悄向后退去,漸漸消失在蘆葦叢中。
朱然看見了,卻也并不阻止,并不斥責。
到了這一步,每個人都有權(quán)選擇自己的死法與活法。
湖面遼闊,霧靄漸起。
陸遜的竹筏,孤零零消失在茫茫水霧中。
然而待得江霧愈濃,陸遜將欲轉(zhuǎn)身東向時,岸上一大片火光卻是陡然燒了起來。
不是一點半點,是潑剌剌一片,火舌舔著霧靄,映得半邊天泛著赤紅。
洪澤西岸。
原本正在追擊數(shù)十吳人的傅僉抬手止住身后隊伍。
眼前是沿著澤畔蔓延到看不到盡頭的蘆葦叢,枯黃密集高可沒人,而此刻有一部分已燒成了火海,雖有道路可以殺入,他卻開始憂慮吳人會不會在里頭設(shè)了埋伏。
關(guān)興從另一側(cè)策馬靠近,臉上濺滿泥點,眉頭更是緊鎖:“這火起得突兀,須得小心行事?!?
魏興很快也趕了上來,粗聲罵了句直娘賊。
三將一時躊躇。
火勢雖越來越大,但乃是借著西北風向東南蔓延,西側(cè)遠離洪澤湖畔的蘆葦大概波及不著。
正遲疑間,后方馬蹄聲近。
黃權(quán)在近百府兵的護衛(wèi)下趕到了陣前,身旁還跟著個沒了兵器面黃肌瘦的吳軍俘虜。
那俘虜瞧見眼前火場,臉上有幾分復(fù)雜神色。
黃權(quán)目光掃過火場,又落在那俘虜臉上,沉聲問:
“你說朱然在此,有多少人?可有埋伏?”
“將軍明鑒!朱然確實在此!有…大概有百余人!沒有埋伏!”那吳軍俘虜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,能聽出來是江陵左近的口音。
傅僉關(guān)興對視一眼,決定深追。
魏興卻仍懷疑,刀尖指向俘虜:
魏興卻仍懷疑,刀尖指向俘虜:
“你這吳狗,安知不是詐降誘我?!”
那江陵口音的俘虜跪在地上連連磕頭,泥水濺額:
“小人豈敢!
“小人一家老小皆在江陵,今江陵已歸大漢,小人但求活命,焉敢欺瞞!朱驃騎…朱驃騎性子剛烈,必不肯降,放火阻兵,是其所能為。此刻定是想借蘆葦深蕩與王師周旋,或往南尋路脫身!”
黃權(quán)沉吟片刻,道:“追!”
傅僉望著那條煙火繚繞的通道,握緊手中長槍,最后也吐出一個追字,直向前方追去。
關(guān)興追上前去:
“我與公全同往!”
魏興見狀啐了一口:“罷!俺也跟上去!若你這廝竟敢誑俺,回來先斬你頭!”
隊伍即刻調(diào)動。
傅僉領(lǐng)兩百余人,徑直摸向那條煙火通道。
關(guān)興、魏興共率三百余人沿水線向南疾行,意圖兜截。
朱然率眾在蘆葦深處奔逃一夜。
天色漸亮,晨霧未散,白茫茫地籠罩著四野。
一夜追殺,朱然身邊吳兵全部跑散了,就連鐘離牧亦不知死活,只他一人而已。
蘆葦叢、蘆葦蕩仿佛無窮無盡,左也是,右也是,密密層層,遮蔽視線也遮蔽方向。
忽然,他前方出現(xiàn)兩條岔路。
說是路,不過是蘆葦稍稀疏些,泥濘稍淺些的縫隙。
一條偏左,似朝向水聲更響處。
一條偏右,蜿蜒伸向霧靄深處。
朱然剎住腳步,劇烈喘息幾下,目光在兩條路間急速游移,就在他難以抉擇之際,左側(cè)蘆葦窸窣一動,竟是鉆出個人來。
是個老翁,頭戴破舊斗笠,身披暗褐蓑衣,手里拄根磨得光滑的細竹竿,見著身前那披甲持刀之人,端是嚇了一跳。
朱然心頭大跳,手已按上刀柄,老翁直被驚到,后退半步,旋即穩(wěn)住身形,不敢動作了。
“老丈!”朱然壓下喘息,盡量讓聲音平穩(wěn)些,“敢問…如何能走出這片蘆葦?何處是南?!”
老翁沉默片刻,最終抬起手指向左邊那條路。
“從此處去。”
“一直走,不過二三里便能出蘆葦,見著硬地,那方便是南。”
朱然順他所指望去。
左邊那條路更窄,蘆葦卻更高更密,盡頭沒入濃霧,看不真切。
“多謝老丈!”朱然拱手,隨即邁步,便要向左走去。
然而就在他左腳即將踏入左邊小徑的剎那,身形卻是陡然一頓,緊接著毫無征兆地猛然轉(zhuǎn)身。
抽弓、搭箭、開弦,所有動作在電光石火間完成,快得那老漢連逃跑的動作都來不及作。
弓弦震響。
箭矢破空。
披著蓑衣的佝僂身影壓住蘆葦桿緩緩滑倒,須臾癱在泥濘中,再不動彈,鮮血自頸間汩汩涌出,迅速染紅他身下一小片泥水。
朱然臉色鐵青,胸膛劇烈起伏,不是因疲憊,而是因一股壓不住的暴戾與狠辣。
心中暗罵:這老兒指路時,眼珠先向右瞥了一瞬,他在撒謊,右邊才是生路!
一邊暗罵,卻不作停留,直接沖向右邊那條岔路。
右邊小徑果然越走越開闊,蘆葦漸稀,腳下泥土也似乎結(jié)實了些,朱然終于稍松,繼續(xù)前行,然而,前行不過一里多地,眼前景象卻讓他驟然僵住。
竟是沒路了。
不,不是沒路。
而是路的盡頭,赫然是一片廣闊的、灰蒙蒙的無邊水域!
他竟是走到了一個伸入湖中的半島尖端,三面環(huán)水,波濤輕拍著岸邊的泥灘。
霧氣在水面上流動。
對岸影影綽綽,遙不可及。
“混賬!”朱然當即暴怒。“那老匹夫!兩邊都是死路!他是在為蜀賊拖延時間!”
此刻他才恍然大悟,那老漢所指左右,無論他選哪邊,最終都可能被地形或蜀人追兵堵住。
真正的出路根本不在這個方向。
“回頭!快!”朱然當機立斷。
然而沒跑出多遠,前方蘆葦叢中陡然傳來清晰的呼喝與腳步,還有甲兵鏗鏘作響。
然而沒跑出多遠,前方蘆葦叢中陡然傳來清晰的呼喝與腳步,還有甲兵鏗鏘作響。
朱然瞳孔驟縮,猛地停下,左右急看。
左側(cè)是深不可測的蘆葦叢。
右側(cè)則是一片只能沒膝的淺水。
他徑直撲向右側(cè)湖岸,毫不猶豫鉆入冰冷的湖水中,盡量縮身隱藏到近岸蘆葦?shù)母鶇仓螅粚⒖诒锹冻鲈谒嫔稀?
湖水寒徹骨髓,瞬間帶走所剩無幾的體溫,教他牙齒格格打戰(zhàn),他卻死死咬住,不敢發(fā)出半點聲響。
腳步聲、撥草聲越來越近。
一莽漢粗豪的罵聲清晰傳來。
“常聽聞朱然那狗賊愛撫士卒,想不到全是假仁假義!今日竟連老翁都殺!這就是吳狗的作派?!呸!”
傅僉亦是冷聲道:“四下搜仔細些!老翁尚有余溫,朱然必是剛走不久!”
“散開,注意水下和蘆葦根!”
數(shù)百漢軍士卒連連應(yīng)聲,開始用長槍撥打蘆葦,涉水搜查湖畔淺灘。
朱然潛在水中,一動不敢動。
水波晃動,透過蘆葦莖葉的縫隙,眼角余光甚至能看見岸上晃動的人影和刀槍的反光。
就在此時,一陣輕微的沙沙聲忽自岸邊傳來。
一只青麂卻不知從何處鉆出,小心翼翼地走到水邊,低頭飲水,離朱然藏身之處不過數(shù)步,似乎渾然不覺水中有人。
傅僉正掃視這片水域,青麂飲水的異動引起了他的注意,視線順著青麂下意識地掠過那片水面,然后視線猛地定格。
幾乎在同一瞬,朱然似乎也察覺到了自己已被某人的目光鎖定,心下巨震,曉得藏不住了。
“嘩啦”一聲巨響,朱然猛地從水中站起,帶起大片水花,徑直便向淺水更深處踉蹌奔逃,試圖沖向更密的蘆葦叢。
“朱然在此!”
傅僉厲聲大喝,抬手一指。
數(shù)百漢軍將士當即追上前去。
奔不半里,朱然猛的一個趔趄,撲倒在水中。
“放箭!”傅僉下令!
“放箭!”關(guān)興反應(yīng)極快,幾乎在傅僉出聲的同時下令。
早已張弓搭箭的漢軍弓手們,瞬間松弦。
數(shù)十支箭矢先后離弦,從不同角度射向那個在水中掙扎奔跑的身影。
朱然聽到箭嘯想躲,但深已沒胸的湖水遲滯了他的動作,身軀再也不聽使喚。
第一箭命中后背,第二箭、第三箭幾乎同時扎入他的右腿和左肩,緊接著便是十數(shù)箭穿身而過。
他立在水中,眼前…遠處的湖面上,忽出現(xiàn)密密麻麻的影子,他撲倒在齊胸深的水中,更多的箭矢不斷朝此方水澤落下。
箭雨停歇。
水面只剩那個插滿箭桿、隨波微晃的尸體,那只驚逃的青麂,此刻忽又停了腳步看向水面。
兩名漢軍士卒涉水上前,小心翼翼地將那尸體拖回岸邊,翻過來。
傅僉、關(guān)興、魏興走上前。
黃權(quán)也已下馬,來到岸邊。
那名一直被押著的吳軍俘虜,被推到尸身前。只看了一眼,聲音發(fā)著顫道:“是…是驃騎…是朱然?!?
忽然,魏興像是發(fā)現(xiàn)了什么,猛地抬頭,指向浩渺的湖面:“看!那是什么?!”
眾人順他所指望去。
只見洪澤湖東面的茫茫霧氣之中,不知何時,竟浮現(xiàn)出大片黑影,吳軍戰(zhàn)船密密麻麻出現(xiàn)在湖面遠方。
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