谷地中一片寂靜，只有山風吹過樹葉的沙沙聲，以及眾人略顯粗重的呼吸。劉元魁宣布最終名次即將公布，所有人都凝神屏息，等待著決定自己命運的時刻。
林墨站在人群中，心中亦不平靜。終試第二，這個成績遠超出他最初的預期。他原本的目標只是通過大比，獲得進入通明司的資格，或者至少得到一個能被認可的名次，以便在州府立足。如今位列第二，僅次于明松道長，這無疑是一份沉甸甸的認可，也必將帶來更多的關注，乃至……麻煩。
他抬眼望去，明松道長神色淡然，仿佛魁首之名早已在意料之中。玄誠子依舊冷漠，但眉宇間似有一絲不易察覺的波動。羅子玉搖著折扇，笑容依舊，只是目光閃爍，不知在想些什么。妙法婆婆低著頭，專注于手中的針線，對周遭一切漠不關心。賀老先生撫著胡須，面帶欣慰。周師兄則臉色鐵青，目光陰沉地掃過林墨和其他名列前茅者。至于那位黑斗篷，依舊隱在陰影中，氣息難辨。
不多時，幾名吏員捧著最終的名次榜單與一應文書印信，快步走來。為首一名吏員，在劉元魁點頭示意后，將一份朱漆密封的卷宗展開，開始高聲宣讀。
“大梁永昌七年，江州玄門大比，最終名次裁定如下！”
“第一名，庚未三，青云山，明松道人。三試綜合，冠絕當場。授通明司‘地師’銜（正七品），賞金百兩，可于州府庫藏擇取玄門典籍三部，法器一件。”吏員的聲音清晰洪亮，回蕩在谷地。
“地師”銜，正七品！賞金百兩！還有典籍法器！眾人聞，無不露出羨慕乃至敬畏之色。通明司的正式官身，起步便是從七品“司察”或“靈臺郎”，而“地師”已是正七品，且有實務之權，地位非同小可。明松道長微微躬身，接過吏員遞上的身份玉牌、官服印信以及用紅綢包裹的賞金，神色平靜，并無多少得色，仿佛這一切理所當然。
“第二名，甲辰七十三，青陽縣，林墨。三試皆優，尤以辨氣精準、思慮周全、點穴奇正相合見長。授通明司‘司察’銜（從七品），賞金五十兩，可于州府庫藏擇取玄門典籍一部。”
“嘩――”盡管早有預料，但當林墨的名字和獎賞被正式念出時，人群中還是響起了一陣壓抑的驚嘆和議論。青陽縣林墨！一個此前籍籍無名的年輕人，竟真的力壓諸多名門子弟，奪得榜眼！從七品的“司察”銜，雖比“地師”低半級，但已是正式踏入通明司的門檻，有了官身。五十兩黃金，更是一筆巨款，足以在州府置辦一份不錯的產業。更有一部州府庫藏的玄門典籍，其價值難以估量。
無數道目光再次聚焦在林墨身上，探究、審視、嫉妒、好奇、友善、敵意……不一而足。林墨能感覺到其中幾道目光尤為銳利，如芒在背。他定了定神，上前幾步，同樣躬身，從吏員手中接過屬于自己的那份“收獲”。
入手微沉的玉牌，溫潤細膩，正面刻著“通明”二字，背面則是“司察”及他的姓名籍貫。一套青黑色、帶有云紋暗繡的官服，一頂黑色紗冠，一枚小小的銅印。還有一個小巧卻沉甸甸的錦囊，里面是五錠十兩的官制金錠。以及一枚可憑之前往州府庫藏選取典籍的令牌。
手握這些，林墨心中百感交集。從青陽縣的落魄書生，到如今通明司的從七品司察，這中間不過數月光景，卻已恍如隔世。這一切的，是那面神秘的銅鏡，是鄭氏的支持，也是他自己的選擇與掙扎。前路依然莫測，但至少，他有了一個更高的。
“第三名，甲寅十二，紫陽觀，玄誠子。授通明司‘司察’銜（從七品），賞金三十兩。”
“第四名，乙辰十八，定安羅氏，羅子玉。授通明司‘司察’銜（從七品），賞金三十兩。”
“第五名，戊午五，棲霞嶺，妙法婆婆。授通明司‘司察’銜（從七品），賞金二十兩。”
“第六名，辛酉一，姓名不詳。授通明司‘靈臺郎’銜（從七品），賞金二十兩。”黑斗篷默默上前領取，依舊不不語。
“第七名，丁丑三十三，清水鎮，賀文山。授通明司‘靈臺郎’銜（從七品），賞金十五兩。”賀老先生笑呵呵地接過，顯然對這個結果頗為滿意。
“第八名，丙申四十一，玄真觀，周正陽。授通明司‘候補’銜，需經三月考績，合格后轉正‘靈臺郎’。賞銀五十兩。”周師兄的臉色瞬間變得極為難看。“候補”銜，意味著他并未直接獲得正式官身，還需經過三個月的試用考核，這幾乎等同于他三試的綜合表現，僅能勉強擠進最后一批獲得“資格”的人。賞賜也從金變銀，差距巨大。他死死攥著拳頭，幾乎要將那裝著銀錠的袋子捏碎，看向林墨、玄誠子等人的目光，幾乎要噴出火來。
名次繼續宣布，直到第三十八名。前三十八名中，有二十八人獲得了“司察”或“靈臺郎”的正式官身，另有七人如周正陽一般，只得了“候補”銜，需經考績。還有三人，雖然也通過了大比，但綜合評定較低，只得了“記名”身份，可留在通明司為吏，或領受一些臨時差遣，算是有了個出身，但前途有限。
沒有被念到名字的，則是徹底淘汰，只能黯然離場。
塵埃落定。有人歡喜，有人失落，有人不甘，有人平靜。
劉元魁待眾人情緒稍定，再次開口，聲音肅然：“名次已定，賞格已發。自即日起，爾等便是我通明司一員，或為候補、記名。望爾等謹記玄門正道，恪盡職守，為國分憂，為民解困。通明司非享樂之地，乃任事之所。日后差遣，或有艱難險阻，或有詭譎莫測，需時時警醒，好自為之。”
“獲得正式官身者，三日內，至州府通明司衙門報到，領取具體職司、印信、腰牌，并安置居所。候補、記名者，亦需按時報到，聽候安排。散了吧！”
隨著劉元魁一聲令下，持續數日的江州玄門大比，正式落下帷幕。夕陽已完全沉入山后，暮色籠罩西山。眾人紛紛散去，有的結伴而行，議論紛紛；有的獨自離開，行色匆匆；也有的上前與相熟之人，或是新晉的同僚道賀攀談。
林墨將官服、印信、賞金等物小心收好，正準備離開，卻被人叫住了。
“林兄，恭喜恭喜！榜眼之才，令人欽佩！”羅子玉搖著折扇，笑吟吟地走來，身邊跟著他那兩名同伴。