州府城外，方通判的隱秘田莊。獨立小院內，林墨靜立如石，漆黑的左眼透過窗欞，望向北方――青陽縣的方向。與鄭氏之間那微弱聯系傳來的波動，在今日午后變得異常劇烈、混亂，其中混合了強烈的危機感、決絕，以及……一絲難以掩飾的疲憊與力竭。雖然依舊無法傳遞清晰信息，但那如同警鐘般不斷敲擊心神的悸動，明確無誤地告訴他――鄭氏那邊，出事了！而且，是極其危險的變故！
幾乎同時，院外傳來急促卻刻意放輕的腳步聲。方管家親自趕來，臉上帶著凝重與一絲匆忙：“墨先生，老爺急信！”
林墨接過密封的信函，迅速拆開。是方通判的親筆，字跡潦草，顯是倉促寫就：
“墨先生臺鑒：事急！按察司馮僉事密報，其派往青陽暗查之人，今日午前傳回急訊。王有道（王縣令）似已察覺風聲，昨夜于府中密會李府大管家李福，今日晨起，即加強城中四門及‘鎮煞塔’工地守備，并暗中調動其親信衙役、民壯，似有異動。另，據馮僉事暗探查悉，玄陽妖道已于昨日秘密離開青云觀，去向不明，觀中只留其心腹弟子虛應。疑其已警覺，或將提前發動邪陣，或另有圖謀。馮僉事已密令暗探繼續監視，然其力單薄，恐難制變。本官已與馮僉事議定，即刻以‘巡查秋防、核查庫銀’為名，調一隊可靠州兵，由馮僉事親自率領，連夜趕往青陽，控制局面，拘拿王有道、李茂才等一干涉案人犯，并尋機破壞邪陣。然此去需時，恐緩不濟急。先生與青陽同伴既有秘法聯系，可知彼處情形？若同伴危急，先生可愿與馮僉事同行，速返青陽，先行援手？本官坐鎮州府，繼續追查銀票線索及白云觀事，并為爾等后援。事急從權，萬望速決！方敬賢，即刻?！?
信末，是方通判的私印和一個代表“十萬火急”的特殊記號。
玄陽已逃！王縣令、李家似有異動！州府援兵將發，但需要時間！鄭氏危急！
林墨握著信紙的手，那布滿黑色紋路的手指微微收緊，信紙邊緣無聲地化為齏粉。他漆黑的左眼中，冰冷的殺意與決斷瞬間凝聚如實質。
“方管家，回稟大人，墨某即刻動身，先行返回青陽?！绷帜穆曇羲粏?，卻斬釘截鐵。
“先生，馮僉事那邊已準備妥當，一個時辰后自西門外軍營出發。老爺已為先生備好快馬與通行令箭，先生可先去軍營與馮僉事會合，一同出發，也好有個照應。”方管家連忙道。
“不必?！绷帜珦u頭，“我與馮大人同行，反拖慢行程。我自有辦法，更快抵達。請轉告馮大人，務必以最快速度趕到，控制城門與縣衙，尤其留意‘鎮煞塔’與李府。我會設法與同伴會合，并盡力拖延玄陽可能的后手。”他頓了頓，“若……若事有不諧，請馮大人務必阻止邪陣完全發動，不惜一切代價。”
方管家見他態度堅決，且語間透露出非同尋常的急迫與決絕，不敢再多勸，連忙道：“我即刻回稟老爺！先生保重！老爺說，已為先生在馮大人處備下一份‘青陽縣臨時協查吏員’的空白文書與印信，或許用得上。馬匹令箭就在莊外?！?
林墨不再多，迅速回到屋內，從床板下取出那個裝有證據副本和剩余銀兩的油布包裹，貼身藏好。然后，他跟著方管家來到莊外，那里已備好一匹神駿的黑色健馬，鞍韉齊全，馬鞍旁掛著一個皮囊，里面是干糧、水囊、以及方通判準備的令箭和那份空白文書印信。
他翻身上馬，動作依舊有些僵硬，但穩如磐石。黑色健馬似乎感受到騎手身上那股非人的冰冷氣息，不安地打了個響鼻，但在林墨輕輕一夾馬腹后，便如同離弦之箭，朝著北方官道疾馳而去。
方管家望著那迅速消失在暮色中的一人一馬，心中惴惴，只能默默祈禱。
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林墨沒有走官道太久。在確認遠離州府視線后，他便離開大道，拐入了一條更為崎嶇、但更近的山間小路。這條小路，是他在跟隨陳氏商隊南下時，憑借黑色碎片對地脈走向的模糊感應記下的。小路難行，對馬匹和騎手都是考驗，但能節省近三分之一的時間。
夜色漸濃，山風凜冽。林墨伏在馬背上，任由健馬在崎嶇小路上奮力奔馳。他不需要燈火，漆黑的左眼在黑暗中視物與白晝無異，更能清晰感應到前方地形的起伏和潛在的危險。他體內那兩股力量，在急迫的心緒和劇烈顛簸下，再次開始躁動，皮膚下的黑色紋路隱隱發熱，心口的金光微弱閃爍。但他強行壓制著，將全部心神用于駕馭馬匹和感應方向。
他必須更快！再快！
腦海中，與鄭氏那點微弱的聯系，傳來的危機感越來越清晰，甚至隱約能捕捉到一絲具體的方位――還在青陽縣城內，似乎是……南城方向？鄭氏還在努力周旋，但顯然已陷入極大的被動和危險之中。
玄陽逃了。他去了哪里？是提前發動陣法？還是見事不妙，獨自潛逃？抑或是……去完成某種更關鍵的準備？無論如何，玄陽的提前離開，說明州府的行動和他們的調查，終究引起了這頭狡狐的警覺。接下來，必是圖窮匕見之時！
王縣令和李家狗急跳墻，會做什么？調動力量搜捕鄭氏？強行加快陣法進程？還是……殺人滅口，毀滅證據？
無論哪一種，對此刻勢單力孤的鄭氏而，都是致命的威脅。
快！再快！
一人一馬，如同暗夜中疾馳的鬼魅，穿過山林，越過溪澗，不顧一切地朝著青陽縣方向狂奔。汗水混合著山中夜露，浸濕了林墨的衣衫，又被夜風吹干，只留下冰冷的鹽漬?？柘买E馬口鼻噴出濃烈的白氣，速度卻絲毫未減，這匹馬顯然也是百里挑一的良駒。
一夜疾馳，中途只短暫歇息了兩次，飲馬喂料。當日頭再次從東方地平線升起時，青陽縣城那熟悉的、在晨霧中若隱若現的輪廓，終于出現在了視野的盡頭。
到了！
林墨沒有絲毫停留，甚至沒有減速。他策馬繞向城南，那里城墻相對低矮，且有窩棚區作為掩護。在距離城墻還有一里多地時，他勒住馬，翻身而下，拍了拍汗流浹背、幾乎力竭的駿馬，將其拴在一處隱蔽的林子里，喂了最后一點精料和水。
然后，他背好包裹，辨認了一下方向，身形一閃，如同獵豹般，朝著城南窩棚區外圍，他與鄭氏最后分別時感應到她所在的、那個靠近城墻根的廢棄菜窖方向，疾掠而去。他沒有走大路，而是借助溝壑、荒草和廢墟的掩護，將速度提升到極致，動作雖依舊帶著非人的僵硬感，卻迅捷得驚人。
片刻之后，他來到了菜窖附近。遠遠地，他便看到菜窖入口處那片用來偽裝的枯草和斷枝，有被新鮮翻動、踩踏的痕跡！入口似乎也被人從外部用石塊和雜物堵死了大半！
出事了！
林墨心中警鈴大作，身形如同鬼魅般貼近菜窖入口。他側耳傾聽，里面沒有任何聲息。掌心的黑色碎片微微發熱，感應著里面的氣息――有鄭氏殘留的、微弱的金鳳之力氣息，有陌生的、帶著血腥和殺意的渾濁人氣，還有……一絲淡淡的、令人不安的陰寒死氣！但沒有活人的氣息！
他迅速扒開堵住入口的石塊雜物，矮身鉆了進去。菜窖內一片狼藉，干草被翻得亂七八糟，角落里那個藏匿證據副本的縫隙已被掘開，里面空空如也！地面上，有幾處凌亂的血跡，已經半干，顏色暗紅。血跡旁，散落著幾縷被扯斷的灰色布條――是鄭氏身上那件舊棉袍的料子！
鄭氏被發現了！這里發生過搏斗！她受傷了？還是……
林墨強迫自己冷靜。他蹲下身，仔細檢查血跡和痕跡。血跡量不算太多，不像致命傷。搏斗痕跡主要集中在入口附近，說明鄭氏是在這里被人伏擊或發現，進行了短暫抵抗?，F場沒有鄭氏的尸體，也沒有拖拽的血跡一路向外，說明她很可能被活著帶走了，或者……自己掙脫逃走了？
他再次集中精神，感應與鄭氏的聯系。聯系依舊存在，雖然微弱，但并未中斷，且方向……指向城內！她還在城中！而且，聯系傳來的波動中，除了危機感和虛弱，似乎還多了一絲……移動和隱藏的意味？
她還活著！可能受了傷，但暫時逃脫了追捕，正在城中某處躲避！
林墨心中稍定，但緊迫感更甚。必須立刻找到她！王縣令和李家的人既然已經找到了這里，必定在全城搜捕！鄭氏帶著傷，躲不了多久！
他迅速離開菜窖，重新用雜物掩蓋好入口，然后如同一道融入陰影的薄煙，悄無聲息地朝著城墻方向潛去。他需要盡快進城。走城門風險太大，盤查必然嚴密。他選擇了上次與鄭氏出城時，林墨帶她翻越的那段有裂縫的城墻。
來到那段城墻下，他仔細觀察。城墻上的守衛似乎比平時多了一些，且神色警惕。但這段城墻本身年久失修，裂縫依舊。他等待一隊巡邏兵丁走過，趁著間隙，身形如猿猴般攀上裂縫凸起，手腳并用，幾個起落便翻上了墻頭，伏在垛口后陰影中。城墻上另一個方向的守衛恰好轉身。他抓住機會，如同沒有重量的落葉，悄無聲息地滑下內側城墻，落入一條僻靜無人的小巷。