天未破曉，寒氣最重時(shí)分。小順子如同一個(gè)真正的鬼影，悄無(wú)聲息地溜進(jìn)鄭氏的窩棚，帶來(lái)一套洗得發(fā)白、打著補(bǔ)丁、但還算干凈的粗布村婦衣裙，一頂邊緣破損的舊斗笠，以及一個(gè)半舊的竹籃，里面放著幾把枯黃的野菜和一把小鏟子――偽裝成出城采野菜的村婦，再好不過(guò)。
鄭氏迅速換上衣服，用一塊灰布將頭發(fā)包起，戴上斗笠，又在臉上、手上抹了些特意留下的灶灰，遮住過(guò)于白皙的膚色。鏡中（實(shí)則是水洼倒影）的人，已然變成了一個(gè)面色蠟黃、神情木然、為生計(jì)所迫早起勞作的貧苦婦人，與“阿墨”或“鄭氏”都相去甚遠(yuǎn)。
“墨姐姐，不，鄭姐姐，”小順子壓低聲音，眼中帶著緊張和興奮，“疤爺都安排好了，南門(mén)偏門(mén)的王老四收了錢(qián)，會(huì)放我們出去。他說(shuō)今天早上天沒(méi)亮?xí)r，看到有幾撥人也從那邊出去了，看樣子像是城南‘黑虎幫’的人，還有幾個(gè)生面孔，都帶著家伙，估計(jì)也是沖著懸賞去的。我們得小心，盡量避開(kāi)人。”
鄭氏心中一凜，點(diǎn)點(diǎn)頭。懸賞的誘惑力果然巨大，連城南的地頭蛇“黑虎幫”都出動(dòng)了。她檢查了一下竹籃，小鏟子很鋒利，必要時(shí)可以防身。她將那把從不離身的剪刀，也小心地藏在寬大的袖袋里。
兩人趁著黎明前最深的黑暗，如同兩道影子，穿梭在窩棚區(qū)雜亂的小徑上，避開(kāi)偶爾早起拾荒或解手的流民。來(lái)到南門(mén)偏門(mén)――這是一道專(zhuān)供運(yùn)送夜香、垃圾和某些不宜見(jiàn)光物品進(jìn)出的窄小城門(mén)，平日只有兩個(gè)憊懶的老兵把守。此刻其中一個(gè)正靠著門(mén)洞打盹，另一個(gè)看到小順子，又瞥了眼他身后低頭縮肩的鄭氏，會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)小順子悄悄遞過(guò)去的幾枚銅錢(qián)，擺擺手，示意他們快走。
出了城門(mén)，寒意更甚，荒野一片死寂，只有遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲凄厲的鴉鳴。小順子對(duì)城外地形果然熟悉，帶著鄭氏不走官道，而是沿著城墻根走了一段，然后拐進(jìn)一條被荒草淹沒(méi)的田間小道，朝著記憶中的河岸方向迂回前進(jìn)。
鄭氏體力依舊虛弱，但體內(nèi)那點(diǎn)金鳳之力在緩慢流轉(zhuǎn)，驅(qū)散著侵入骨髓的寒意，也讓她比尋常女子多了幾分耐力。她緊跟著小順子，腳步盡可能放輕，耳朵豎起，警惕地留意著周?chē)娜魏物L(fēng)吹草動(dòng)。
天色漸漸泛出魚(yú)肚白，荒原的輪廓在晨霧中顯現(xiàn)。途中，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到過(guò)兩撥人影，在更遠(yuǎn)處的河灘和土丘間晃動(dòng)，似乎在搜尋什么。鄭氏和小順子立刻伏低身子，借助荒草和溝坎隱藏，等那些人走遠(yuǎn)才繼續(xù)前進(jìn)。
一個(gè)多時(shí)辰后，他們終于接近了那片河岸。就是這里，幾天前的夜晚，她將林墨冰冷的軀體拖到這里，藏入那個(gè)水流沖刷形成的凹洞。然而此刻，眼前的景象讓鄭氏的心瞬間沉到了谷底。
河岸邊的亂石灘上，有明顯的、雜亂的腳印，不止一撥人！她藏匿林墨的那個(gè)凹洞附近，枯草被踩踏得東倒西歪，洞口用于遮掩的石塊和斷枝，有被翻動(dòng)、搬開(kāi)的痕跡！雖然此刻洞口又被胡亂地用一些新折斷的樹(shù)枝掩蓋著，但顯然，這里已經(jīng)被人發(fā)現(xiàn)并搜查過(guò)了！
鄭氏只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，手腳瞬間冰涼。她強(qiáng)忍著沖過(guò)去的沖動(dòng)，拉住想要上前查看的小順子，示意他噤聲，兩人伏在一片茂密的枯蘆葦后，仔細(xì)觀察了許久，確認(rèn)周?chē)贌o(wú)人跡后，才小心翼翼地靠近。
洞口掩蓋的樹(shù)枝很粗糙，像是倉(cāng)促所為。鄭氏顫抖著手，一點(diǎn)點(diǎn)撥開(kāi)。凹洞內(nèi)空空如也！只有冰冷潮濕的泥土，以及……幾縷被扯碎的、與她當(dāng)初用來(lái)遮蓋林墨的破爛布條相似的碎布！林墨的“遺體”，不見(jiàn)了！連同他身上的古籍、黑色碎片、古錢(qián)、玉鐲……所有東西，都不見(jiàn)了！
是被那些搜尋懸賞的人發(fā)現(xiàn)了？尸體被搬走領(lǐng)賞了？還是……被野獸拖走了？又或者，有別的變故？
鄭氏腦中一片混亂，巨大的失落、恐懼和悲痛幾乎要將她擊垮。她最后的希望，林墨可能留下的線索和遺物，就這么沒(méi)了？
“鄭姐姐，你看這里！”小順子忽然低呼一聲，指向凹洞邊緣一處不太顯眼的泥地。那里，有幾個(gè)模糊的、并非人類(lèi)腳印的痕跡，像是……獸類(lèi)的爪印？很大，很深，而且爪印旁，似乎有一些暗紅色的、早已干涸的污跡。
獸類(lèi)？是野狗，還是……更可怕的東西？鄭氏想起地窖中那塊黑色碎片散發(fā)的陰煞之氣，以及林墨最后身上爬滿(mǎn)的詭異紋路。難道……
她不敢再想下去。無(wú)論是被人發(fā)現(xiàn)，還是被野獸拖走，林墨的“遺體”恐怕都已兇多吉少。她最后的念想，也斷了。
“這里不能久留。”鄭氏強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，啞聲道。她最后看了一眼那空空如也的凹洞，將那一小片扯碎的布條小心撿起，藏入懷中。然后，她迅速將洞口恢復(fù)原狀，抹去他們來(lái)過(guò)的痕跡，帶著小順子，沿著來(lái)路，更加小心地返回。
回程比去時(shí)更加壓抑沉默。鄭氏的心情跌入谷底，身體的疲憊和虛弱感也再次強(qiáng)烈襲來(lái)。但她知道，現(xiàn)在不是悲傷和絕望的時(shí)候。林墨不在了，但仇還在，玄陽(yáng)的陰謀還在，地脈的隱患還在。她必須活下去，必須繼續(xù)。
回到窩棚區(qū)，已是日上三竿。疤爺正在窩棚外焦急地踱步，看到他們平安回來(lái)，明顯松了口氣。鄭氏將出城的見(jiàn)聞和凹洞的情況低聲告知，隱去了林墨與自己的真實(shí)關(guān)系，只說(shuō)是可能藏匿“古物”的地點(diǎn)已被發(fā)現(xiàn)，東西和疑似林墨的痕跡都不見(jiàn)了，可能被野獸或其他人弄走了。
疤爺聽(tīng)完，臉色凝重：“看來(lái)盯上這塊肥肉的人不少。黑虎幫那些人，心黑手狠，若真是他們得了東西或尸首，肯定不會(huì)聲張，要么私下找李家換錢(qián)，要么另有圖謀。這事越來(lái)越復(fù)雜了。阿鄭，你最近千萬(wàn)要藏好，我估摸著，城里為了這一百兩，還得亂上好一陣。”
鄭氏點(diǎn)頭，回到自己的窩棚，疲憊地癱倒在干草鋪上。身體的透支和精神的打擊讓她眼前陣陣發(fā)黑。但她沒(méi)有放任自己沉溺于情緒，而是強(qiáng)撐著坐起，開(kāi)始打坐調(diào)息。
這一次，她不再僅僅滿(mǎn)足于讓金鳳之力自行緩慢流轉(zhuǎn)。她嘗試著，更主動(dòng)地去引導(dǎo)、凝聚那點(diǎn)微弱卻精純的力量。腦海中回想著地窖中最后時(shí)刻，那股力量爆發(fā)的感覺(jué)，以及這幾日“看氣”時(shí)的模糊感應(yīng)。她將全部心神沉入體內(nèi)，感應(yīng)著那縷溫暖氣流的走向，嘗試用意念去“推動(dòng)”它，沿著某種玄奧的路徑運(yùn)行。
起初很艱難，那力量微弱且難以控制，稍有不慎就會(huì)散逸。但鄭氏心志堅(jiān)韌，一遍又一遍地嘗試。漸漸地，她感覺(jué)到那縷氣流似乎變得“聽(tīng)話”了一些，運(yùn)行的速度也加快了一絲，所過(guò)之處，帶來(lái)的暖意和生機(jī)也更加明顯。胸口的隱痛在暖流經(jīng)過(guò)時(shí)，會(huì)得到明顯的緩解。四肢百骸的酸痛和冰冷，也在一點(diǎn)點(diǎn)被驅(qū)散。
她知道，這是鳳格徹底蘇醒后，她身體本能在適應(yīng)和運(yùn)用這份力量。雖然依舊微弱，但這是一個(gè)好的開(kāi)始。她的身體，正在以遠(yuǎn)超常人的速度恢復(fù)。病勢(shì)，確實(shí)在稍愈。
調(diào)息了約莫一個(gè)時(shí)辰，鄭氏感覺(jué)精神好了許多，腹中饑餓感也強(qiáng)烈起來(lái)。疤爺讓人送來(lái)了食物，依舊是粗劣的糊糊和雜糧餅，但她吃得很快，很干凈。食物化作熱量，滋養(yǎng)著她虧空的身體。