鄭氏在啞婆子的“攙扶”下，穿過后花園幽深的回廊，朝著后廚方向走去。清晨的薄霧尚未散盡，草木上掛著露珠，空氣清冷。她的心跳得飛快，面上卻維持著虛弱的蒼白，低眉順眼，不敢多看，只用眼角的余光，警惕地留意著四周的動靜。

暗處窺視的目光如影隨形。她能感覺到不止一道，至少有三人以上，遠遠地綴著，監視著她的一舉一動。李府對她，已經是徹底地防范了。

后廚位于李府的西北角，是個獨立的大院，此刻正是忙碌的時候，灶火熊熊，人聲、鍋碗瓢盆聲、切菜聲混雜在一起，油煙和食物的香氣彌漫。幾個粗使婆子和年輕幫廚在院子里穿梭忙碌，看到啞婆子帶著鄭氏進來，都露出驚訝和幾分畏懼的神色，紛紛低下頭，手上的動作卻慢了幾分，偷偷用余光打量這位傳說中的“災星”少夫人。

啞婆子將鄭氏帶到廚房門口屋檐下，指了指角落一個干凈的小凳子，示意她坐下，然后自己轉身進了廚房，大概是去要熱水。

鄭氏依坐下，雙手交疊放在膝上，微微垂著頭，看上去柔弱無助，但全身的感官都調動到了極致。她的目光，看似無意地掃過院子里那口半人高、蓋著木蓋的大水缸。水缸就在井臺旁，是廚房日常取水儲水之用，幾個婆子正輪流用木桶從井里打水，倒進水缸。

水缸……林墨讓她看水缸。有什么特殊之處？

她仔細觀察。水缸是常見的粗陶大缸，缸身布滿磨損的痕跡，木蓋厚重。看起來平平無奇。難道林墨在水缸里藏了東西？可眾目睽睽之下，她怎么去查看缸內？

正焦急間，啞婆子端著一碗熱氣騰騰的水出來了，遞給她。鄭氏接過，小口啜飲，溫熱的水流稍稍安撫了她焦灼的內心。她一邊喝水，一邊繼續不動聲色地觀察。

一個幫廚小伙計提著兩大桶水，搖搖晃晃地走到水缸邊，費力地舉起水桶，將水“嘩啦”一聲倒進缸里。水花濺出，打濕了缸沿和地面。小伙計放下水桶，掀開木蓋，探頭朝缸里看了看，似乎在估計水量，然后蓋上蓋子，又提著空桶去井邊了。

就在木蓋被掀開又蓋上的那一瞬間，借著清晨的光線和缸內水面的反光，鄭氏敏銳地看到，在木蓋朝向內側、貼近水面的那一面上，似乎粘著一個小小的、深色的東西！那東西被水汽浸潤，顏色變得與木蓋接近，若非特意觀察，極難發現。

找到了！鄭氏的心幾乎跳到了嗓子眼。東西在木蓋內側，而且必須掀開蓋子，從特定角度才能看到。林墨是怎么做到的？他難道已經潛入了李府，甚至到過后廚？這太冒險了！

但此刻沒時間深究。她必須想辦法拿到那個東西。

啞婆子在一旁面無表情地等著，似乎準備等她喝完水就立刻帶她回去。暗處的目光也依舊牢牢鎖在她身上。

鄭氏放下水碗，捂著嘴，又發出一陣壓抑的干嘔，臉色更白了幾分。她虛弱地對啞婆子比劃著，指了指水缸，又指了指自己的嘴，做出想用清水漱口的樣子。

啞婆子皺了皺眉，看了看水缸，又看看鄭氏，似乎有些猶豫。鄭氏眼中適時地涌上淚光，配上她蒼白的臉色，顯得楚楚可憐。

最終，啞婆子還是點了點頭，自己走到水缸邊，掀開木蓋，拿起旁邊一個干凈的葫蘆瓢，舀了半瓢清水，準備端過來。

就在啞婆子彎腰舀水，身體和手臂短暫擋住水缸正面視線的剎那！鄭氏動了！她像是虛弱得坐不穩，身體微微向前一傾，右手“無意”地拂過自己發髻，將一根不起眼的木簪碰落在地。木簪“叮”的一聲，滾向水缸方向。

“啊……”鄭氏低呼一聲，掙扎著想彎腰去撿。

啞婆子舀好了水，正轉身，看到鄭氏要撿簪子，下意識地將水瓢換到左手，空出右手想去幫她撿。

就是這電光石火的瞬間！鄭氏借著彎腰的動作，目光飛速掃過被啞婆子掀開擱在一旁的木蓋內側！看清了！那是一個用防水的油紙仔細包裹、又用某種粘性樹膠牢牢粘在木蓋內壁的小小紙卷！

啞婆子撿起簪子，直起身。鄭氏也“勉強”站穩，接過簪子，低聲道謝，同時另一只手“自然地”接過了啞婆子遞來的水瓢。她將水瓢湊到嘴邊，做出漱口的樣子，目光卻借著水瓢的遮掩，飛快地掃了一眼那小紙卷。油紙包裹得很嚴實，看不到里面。

必須拿到它！但啞婆子和暗處的監視者就在旁邊，她沒有任何機會去撕下那個紙卷。

怎么辦？鄭氏的腦子飛快運轉。直接撕下？不可能。把整個木蓋弄倒或弄壞？動靜太大，且無法解釋。

她的目光落在手中的葫蘆瓢和水上。有了！

她假裝漱口，將水含在口中，然后似乎被嗆到，猛地咳嗽起來，身體劇烈搖晃，手中的水瓢“不小心”脫手，剩余的半瓢水，不偏不倚，正潑在了那打開的木蓋內側！準確地說，是潑在了那油紙小包所在的區域！

“咳咳咳！對不起……我……”鄭氏一邊咳嗽，一邊慌亂地道歉，伸手想去擦拭木蓋。

“行了行了！”啞婆子不耐煩地擋住她的手，自己抓起旁邊一塊抹布，胡亂地去擦木蓋內側的水。水流沖過，那油紙小包被水浸濕，粘著它的樹膠似乎也在水的作用下稍微松動了一些。啞婆子粗糙的抹布擦過時，似乎無意識地刮蹭到了那凸起的小點。

鄭氏的心提到了嗓子眼，緊緊盯著。

或許是巧合，或許是那樹膠遇水后粘性大減，也或許是啞婆子手下沒個輕重――那小小的油紙包，竟然在抹布的刮蹭下，從木蓋內側脫落，掉了下來！但它沒有掉在地上，而是掉進了下方水缸邊緣與缸身之間狹窄的縫隙里，被陰影擋住，不仔細看根本發現不了。

啞婆子渾然不覺，擦干了木蓋上的水，隨手將木蓋蓋回水缸，然后拉起鄭氏的胳膊，示意她該回去了。

鄭氏順從地起身，離開前，最后深深看了一眼那水缸縫隙的陰影處。東西掉在那里，暫時是安全的，但也很容易被清理水缸的人發現。她必須盡快想辦法來取。

在啞婆子和暗處目光的“護送”下，鄭氏被原路送回了那個冷清的小院，院門再次在她身后重重鎖上。

回到屋內，鄭氏背靠著緊閉的房門，劇烈地喘息，冷汗已經浸濕了內衫。剛才那短短一刻鐘，如同在刀尖上跳舞。但她拿到了信息，也確認了林墨真的潛回了縣城，并且有能力將東西送入李府內部。希望，如同巨石下的嫩芽，頑強地鉆了出來。

她必須拿到那個紙卷。下一次去后廚的機會不知何時才有，而且理由必須更充分，否則會引起懷疑。