“我明白。”易小柔深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，“前面就到西側絕壁了。那里有一處水下洞穴入口，極為隱蔽，但水下情況復雜，暗流洶涌，且有寒毒。你傷勢未愈，帶著唐姑娘，能行嗎？”
沈清秋看著遠處越來越近的墨綠色潭水，以及潭邊隱約可見的巡邏人影，堅定點頭：“必須行。”
兩人不再說話，借助巖石和樹木的掩護，悄然靠近沉劍潭西側。這里地勢險峻，峭壁如削，直插潭水深處。潭水在此處顏色深得發黑，寒氣逼人，靠近就能感覺到刺骨的冷意。崖壁上藤蔓叢生，遮擋了大部分視線。
易小柔帶著沈清秋來到一處藤蔓特別茂密的地方，撥開層層藤蔓，露出下方一個僅容一人通過的、被潭水半淹的洞口。洞口幽深，里面漆黑一片，不知通向何處。寒氣和水汽從洞中彌漫出來，帶著一股鐵銹般的腥味。
“就是這里。”易小柔低聲道，“洞穴通往潭底深處，另一頭在隱龍淵附近。但水下通道很長，且岔路多，必須閉氣潛泳。你跟緊我，注意我打出的信號。若感覺支撐不住，立刻拉我身后的繩子。”她將一截堅韌的藤繩，一端系在自己腰間，另一端遞給沈清秋。
沈清秋將繩子在手腕上繞了幾圈，綁緊。他看著幽深寒冷的洞口，又看了看背上昏迷的唐婉兒，深吸一口氣，對易小柔點了點頭。
易小柔不再猶豫，從懷中取出一個油紙包，里面是兩片碧綠色的葉子。她將一片含在自己口中，另一片遞給沈清秋：“含著，能抵御部分寒毒，閉氣時間也能延長一些。苗疆的‘碧羅香’，藍姐姐給的。”
沈清秋依將葉子含入口中，一股清涼辛辣的氣息直沖腦門，精神為之一振。他最后檢查了一下綁著唐婉兒的衣帶，確認牢固。
“下水后，盡量放松，跟著我。”易小柔說完，率先潛入冰冷刺骨的潭水中，無聲無息。沈清秋一咬牙，也背著唐婉兒，潛入水中。
潭水冰冷徹骨，即使含著碧羅香葉子，也感到寒意如同針扎般刺入骨髓。沈清秋運轉內力，勉強抵抗寒氣，跟著前方易小柔模糊的身影，向著幽暗的洞穴深處游去。
洞穴內一片漆黑，只有偶爾從上方巖縫透下的微弱天光，映出嶙峋的怪石。水流湍急，方向難辨。易小柔如同一條游魚，靈活地在巖石間穿梭，不時回頭，打出一個簡單的手勢，指引方向。沈清秋緊緊跟著，不敢有絲毫分神。
潛游了約莫半盞茶時間（感覺卻像過了幾個時辰），前方出現岔路。易小柔毫不猶豫地選擇了左邊那條更狹窄的通道。通道越來越窄，水流也愈發湍急，帶著一股吸力，將人向深處拖拽。沈清秋感到胸口發悶，閉氣快到極限，含著的碧羅香葉子效力也在減弱。背上的唐婉兒毫無知覺，成了沉重的負擔。
就在他幾乎要撐不住時，前方的易小柔忽然向上浮去。沈清秋精神一振，奮力跟上。
“嘩啦――”
兩人先后破水而出。眼前是一個巨大的水下溶洞，頂部有鐘乳石垂下，發出微弱的磷光，勉強照亮了四周。他們身處一個不大的水潭中，水潭連著暗河，不知通往何處。溶洞空氣潮濕陰冷，但畢竟能呼吸了。
沈清秋大口喘著氣，將唐婉兒托上旁邊一塊稍平的巖石，自己也爬了上去，癱倒在地，只覺得四肢百骸如同散了架，又冷又累。易小柔也上了岸，解下柳影，臉色有些蒼白，顯然消耗也不小。
“暫時安全了。”易小柔喘息道，“這里是沉劍潭底的一處隱秘溶洞，與隱龍淵所在的水域相連，但岔路眾多，極難尋找。當年父親……帶我來過附近一次。”她提到父親，聲音又低了下去。
沈清秋掙扎著坐起，查看唐婉兒的情況。唐婉兒依舊昏迷，臉色蒼白，氣息微弱，但好在傷口沒有進水惡化。柳影在易小柔的丹藥和碧羅香的作用下，呼吸平穩了一些，但仍未蘇醒。
“必須盡快找到隱龍淵，為你恢復功力，也為她們尋找解毒療傷之法。”易小柔看著沈清秋，“父親信中提及的‘淬劍重生’之地，應該就在這溶洞連接的某處水域。但具體位置，需要你自己感應。獨孤血脈，與沉劍潭的金鐵之氣、地脈之氣有所感應。你運轉家傳心法，仔細感應。”
沈清秋點頭，盤膝坐下，閉上眼睛，運轉“先天養氣篇”，同時嘗試引動之前在石窟中感應到的、與獨孤劍訣呼應的氣息。內力緩緩流轉，神識向外延伸。
起初，只能感受到溶洞內潮濕陰冷的氣息和地下河水的流動。但漸漸地，一種微弱的、若有若無的感應出現了。那是一種鋒銳、凝練、仿佛萬千劍意匯聚的意念，從溶洞深處，順著水流的方向傳來。雖然微弱，卻帶著一種血脈相連的悸動。
是那里！沈清秋猛地睜開眼睛，指向暗河流淌的深處：“在那邊！感應很微弱，但不會錯。”
“好，我們走。”易小柔背起柳影。沈清秋也背起唐婉兒。兩人再次下水，沿著暗河，向著感應到的方向游去。
這一次，暗河水流平緩了許多，但寒氣更重。游了約莫一炷香時間，前方水域忽然開闊，仿佛進入了一個巨大的地下湖。湖水冰冷刺骨，顏色深黑，即使在磷光映照下，也看不清底部。而沈清秋感應到的那股鋒銳劍意，正是從這湖底深處傳來，比之前清晰了無數倍！
湖中心，隱約可見一個巨大的漩渦，緩緩旋轉，散發出令人心悸的氣息。漩渦周圍的水流異常湍急，帶著強大的吸力。
“就是那里！”沈清秋指著湖中心的漩渦，聲音帶著激動，“隱龍淵的入口，很可能就在漩渦之下！父親說的‘淬劍重生’，需要潛入潭底，承受金鐵之氣與前輩劍意洗禮，必定兇險異常。小柔，你帶著唐姑娘和柳姑娘在這里等我。我下去看看。”
“不行，太危險了！”易小柔立刻反對，“你傷勢未愈，內力未復，如何能承受潭底劍意和金氣？我跟你一起下去。”
“小柔，你聽我說。”沈清秋按住妹妹的肩膀，目光堅定，“這是獨孤氏血脈的試煉，也是父親為我指的路。我必須自己去。而且，你留在這里，保護她們，接應我。若我……若我支撐不住，你還能想辦法救我上來。若我們都下去，一旦出事，就全完了。”
易小柔看著哥哥眼中不容置疑的神色，知道勸阻無用。她咬了咬嘴唇，從懷中取出一個小巧的竹筒，塞進沈清秋手里：“這是藍姐姐給的‘同心蠱’子蠱。你帶著它下水。母蠱在我這里。你若遇到危險，或需要指引，就以內力激發子蠱，我能感應到你的位置和大致狀況。記住，一旦支撐不住，立刻激發子蠱，我拉你上來！不要逞強！”
沈清秋握緊冰冷的竹筒，心中涌起暖流：“放心，我會小心。你們也保重。”他又看了一眼昏迷的唐婉兒和柳影，“她們，就拜托你了。”
易小柔重重點頭。
沈清秋不再猶豫，將竹筒小心收好，脫下外袍，只著單衣，活動了一下筋骨。他運轉內力，含緊碧羅香葉，最后看了妹妹一眼，縱身一躍，跳入了冰冷刺骨、暗流洶涌的湖水中，朝著湖中心那巨大的、仿佛能吞噬一切的漩渦，奮力游去。
易小柔站在水邊巖石上，緊緊握著手中的母蠱竹筒，看著哥哥的身影漸漸被黑暗的湖水和漩渦吞沒，一顆心提到了嗓子眼。十年分離，剛剛重逢，她不能再失去唯一的親人了。
哥，你一定要平安回來。_c