了塵大師帶著沈清秋和柳影，在夜色籠罩的山林中穿行。他的步伐看似緩慢，實(shí)則極快，每一步都精準(zhǔn)地踏在實(shí)處，仿佛對(duì)這片山林了如指掌。沈清秋和柳影強(qiáng)忍傷痛，勉力跟隨，竟也未被落下太多。
約莫走了一炷香的時(shí)間，前方出現(xiàn)一座被藤蔓遮掩大半的山洞。了塵大師撥開藤蔓，率先走入。洞內(nèi)不大，但頗為干燥，角落里堆著些干草，還有簡(jiǎn)單的生活痕跡，似乎曾有人在此暫居。
“此處隱秘，可暫避一時(shí)。”了塵大師示意二人坐下，自己則從隨身的布袋中取出火折，點(diǎn)燃一堆篝火。火光驅(qū)散了黑暗和寒意，也照亮了了塵大師平靜無(wú)波的面容。
“大師，我父親的托付，究竟是怎么回事？他……他是否真的……”沈清秋迫不及待地問道，心中既期盼又恐懼。
了塵大師盤膝坐下，撥弄了一下篝火，緩緩開口，聲音在洞穴中回蕩，帶著一種奇異的安撫力量。
“易水寒施主，與貧僧相識(shí)于三十年前。那時(shí)，他初出茅廬，游歷天下，在嵩山腳下救過貧僧一命。雖是俗家，卻與我佛有緣，常與貧僧探討佛法禪理。后來(lái)，他加入華山派，我們聯(lián)系漸少，但并未斷了音訊。”
“大約十五年前，易施主曾秘密到訪少林，與貧僧長(zhǎng)談一夜。那夜，他告訴了貧僧他的真實(shí)身份――獨(dú)孤氏后裔，以及獨(dú)孤氏世代守護(hù)的秘密。他道，青龍會(huì)勢(shì)力日盛，其會(huì)主所圖甚大，與獨(dú)孤氏守護(hù)的‘歸墟之眼’有關(guān)。他預(yù)感，自己恐有性命之危，甚至整個(gè)華山，乃至武林，都將卷入一場(chǎng)浩劫。”
沈清秋屏住呼吸，沒想到父親與了塵大師淵源如此之深，更沒想到父親在那么久以前，就開始為今日的局面布局。
“易施主托付貧僧三件事。”了塵大師伸出三根手指，“第一，若他日華山有變，其子沈清秋遭遇危難，而貧僧尚在人世，需盡力保他性命，并告知他一些事情。第二，若‘歸墟之眼’有異動(dòng)，或青龍會(huì)主試圖開啟它，需設(shè)法阻止，必要時(shí)，可動(dòng)用少林之力。第三，若他遭遇不測(cè)，其女易小柔流落江湖，望貧僧能照拂一二。”
沈清秋心中震動(dòng)，原來(lái)父親不僅為自己安排了后路，連妹妹小柔也考慮到了。只是，小柔如今生死未卜……
“可惜，貧僧云游西域多年，月前方才返回中原。得知華山生變，日夜兼程趕來(lái)，卻還是遲了一步。劍閣已塌，易施主與柳施主隕落，易姑娘下落不明，而你……”了塵大師看著沈清秋，眼中帶著悲憫，“已成眾矢之的，武林公敵。”
沈清秋低下頭，握緊拳頭：“是弟子無(wú)能，未能保全父親和小柔……”
“非你之過。”了塵大師搖頭，“易施主機(jī)算深遠(yuǎn)，卻也難敵人心詭譎，世事無(wú)常。他能料到青龍會(huì)發(fā)難，卻未必能料到華山內(nèi)部、武林各派，竟是如此反應(yīng)。如今你身負(fù)獨(dú)孤血脈，又卷入兵符和易水劍之爭(zhēng)，已成風(fēng)暴之眼。青龍會(huì)必要得你而后快，各派也想以你為突破口，打壓華山，攫取利益。你之危難，方興未艾。”
“大師，那我該如何做？”沈清秋抬頭，眼中充滿急切，“父親信中提及‘隱龍淵’，說(shuō)那里可能有克制青龍會(huì)主或加固‘歸墟之眼’封印的關(guān)鍵。我必須去沉劍潭，找到隱龍淵！”
“隱龍淵……”了塵大師沉吟片刻，“易施主當(dāng)年也曾隱晦提及此地，其乃獨(dú)孤氏另一處密地，藏有先祖遺澤，或可對(duì)抗青龍會(huì)主之‘幽冥玄功’。但具體所在，他未曾明，只說(shuō)在華山沉劍潭深處，有緣者方可得入。如今青龍會(huì)既已知曉此地，必已布下天羅地網(wǎng)。你此刻前往，無(wú)異于自投羅網(wǎng)。”
“難道就坐視青龍會(huì)得逞？”沈清秋不甘。
“非也。”了塵大師目光深邃，“易施主既有托付，貧僧自當(dāng)助你。但凡事需謀定而后動(dòng)。你如今內(nèi)力全失，傷勢(shì)未愈，即便到了沉劍潭，如何應(yīng)對(duì)青龍會(huì)高手？又如何開啟隱龍淵？”
沈清秋默然。是啊，他如今這般狀態(tài)，去了也是送死。
“大師，我父親可曾留下恢復(fù)內(nèi)力之法？”沈清秋想起那本小冊(cè)子。
“你父所留心得，乃獨(dú)孤氏不傳之秘‘先天養(yǎng)氣篇’，重固本培元，調(diào)和陰陽(yáng)，對(duì)你經(jīng)脈傷勢(shì)大有裨益。但欲在短時(shí)間內(nèi)恢復(fù)功力，乃至更上一層樓，單憑此篇，尚不足夠。”了塵大師緩緩道，“你可知，你父為何要你務(wù)必前往沉劍潭？”
沈清秋搖頭。
“因?yàn)槌羷μ兜祝丝赡艽嬖诘摹[龍淵’，還有一樣?xùn)|西，或許能助你恢復(fù)功力，甚至激發(fā)你體內(nèi)獨(dú)孤血脈的潛能。”了塵大師沉聲道。
“何物？”
“沉劍潭，顧名思義，乃沉劍之潭。華山立派數(shù)百年，歷代先輩中，不乏驚才絕艷、劍法通神者。有些前輩在臨終前，或看破紅塵，或心灰意冷，會(huì)將自己畢生佩劍沉入潭中，意為‘葬劍歸隱’。久而久之，潭底積聚了無(wú)數(shù)名劍殘骸，更因潭水特殊，蘊(yùn)含金鐵之氣與前輩劍客遺留的劍意。獨(dú)孤氏功法，暗合金性，銳利無(wú)匹。若你能在潭底，承受金鐵之氣與前輩劍意洗禮，或可破而后立，重鑄經(jīng)脈，激發(fā)血脈潛能，功力大進(jìn)。此乃你父當(dāng)年推測(cè)，亦是獨(dú)孤氏古老傳承中提及的‘淬劍重生’之法。只是此法兇險(xiǎn)異常，古往今來(lái)，嘗試者十死七八，成功者寥寥。你父本不欲你行此險(xiǎn)招，但如今形勢(shì)危急，或可一試。”
淬劍重生？沈清秋心中震撼。父親竟然連這一步都算到了？讓他恢復(fù)功力的契機(jī)，就在沉劍潭底？難怪父親臨終前，反復(fù)叮囑他要去沉劍潭。
“可是大師，我如今內(nèi)力全無(wú)，如何能潛入深潭，更遑論承受金鐵之氣和劍意洗禮？”沈清秋問出關(guān)鍵。
“所以，你需要先恢復(fù)部分內(nèi)力，至少要有閉氣潛泳、抵御潭水寒氣的基本能力。”了塵大師看向沈清秋，“你父可曾給過你丹藥？”
沈清秋心中一動(dòng)，取出岳清揚(yáng)給的玉瓶：“這是掌門師叔所贈(zèng)‘九轉(zhuǎn)還魂丹’，道可激發(fā)潛能，暫時(shí)恢復(fù)部分功力，但藥效過后恐傷勢(shì)加重。”
了塵大師接過玉瓶，倒出丹藥仔細(xì)看了看，又聞了聞，點(diǎn)頭道：“確是華山‘九轉(zhuǎn)還魂丹’，藥性霸道，可作一時(shí)之用，但于你經(jīng)脈有損，不可依賴。你先前是否服用過？”
沈清秋點(diǎn)頭：“方才被追殺時(shí)，服用了一顆，方得脫身。如今藥效已過，經(jīng)脈刺痛更甚。”
“你且坐好，貧僧先為你療傷，穩(wěn)住傷勢(shì)，再圖后計(jì)。”了塵大師示意沈清秋背對(duì)自己坐好。
沈清秋依而坐。了塵大師伸出一只枯瘦的手掌，按在沈清秋后心。一股溫暖醇和、磅礴浩大的內(nèi)力，如同潺潺暖流，涌入沈清秋體內(nèi)。這股內(nèi)力精純陽(yáng)和，中正平和，所過之處，沈清秋只覺如同浸泡在溫水中，原本刺痛滯澀的經(jīng)脈被緩緩滋潤(rùn)、撫平，翻騰的氣血也逐漸平息下來(lái)。更神奇的是，這股內(nèi)力似乎能引動(dòng)他自身殘存的氣息，與之相合，緩慢修復(fù)著受損的經(jīng)脈和內(nèi)腑。
約莫過了半個(gè)時(shí)辰，了塵大師收掌，額角已微微見汗，顯然消耗不小。沈清秋則感覺通體舒泰，胸口的悶痛大為減輕，雖然內(nèi)力依舊空蕩，但經(jīng)脈的刺痛感已消失大半，精神也好了許多。
“多謝大師！”沈清秋感激道。
“阿彌陀佛，舉手之勞。”了塵大師調(diào)息片刻，繼續(xù)道，“你之內(nèi)傷，已暫時(shí)穩(wěn)住。但‘九轉(zhuǎn)還魂丹’藥力透支了你的潛能，經(jīng)脈看似無(wú)恙，實(shí)則脆弱。需以溫和內(nèi)力，徐徐溫養(yǎng)，輔以藥石，方能慢慢恢復(fù)。強(qiáng)行運(yùn)功，恐有經(jīng)脈斷裂之危。”
沈清秋心中一沉。不能運(yùn)功，如何去沉劍潭？
“大師，那沉劍潭……”
“沉劍潭，你仍需去。但不是現(xiàn)在。”了塵大師看向一直沉默旁聽的柳影，“這位柳姑娘，傷勢(shì)似乎恢復(fù)得不錯(cuò)？”
柳影沒想到大師會(huì)突然問自己，連忙躬身道：“晚輩傷勢(shì)本不重，只是損耗過度，近日已好了許多。”
“嗯。”了塵大師點(diǎn)頭，目光在柳影身上停留片刻，似乎察覺到了什么，但并未多，轉(zhuǎn)而對(duì)沈清秋道，“你如今不宜妄動(dòng)，需在此靜養(yǎng)數(shù)日，待經(jīng)脈穩(wěn)固。在此期間，可由柳姑娘先行探路。”
“我？”柳影一愣。
“不錯(cuò)。”了塵大師道，“柳姑娘熟悉華山地形，知曉通往沉劍潭的隱秘路徑，且心思縝密，輕功不俗，正適合先行查探。你需要查明幾件事：第一，沉劍潭附近，青龍會(huì)布防如何，有多少高手，具體方位。第二，潭水如今情況如何，有無(wú)異狀。第三，尋找可能存在的、進(jìn)入‘隱龍淵’的線索或入口。記住，只可查探，不可驚動(dòng)敵人，更不可貿(mào)然下水。”
柳影看向沈清秋。沈清秋皺眉：“柳姑娘傷勢(shì)初愈，讓她獨(dú)自涉險(xiǎn)，恐怕……”
“沈師兄，讓我去吧。”柳影卻忽然開口，眼神堅(jiān)定，“我熟悉山路，也懂潛蹤匿跡。留在這里，我也幫不上什么忙，反而心里焦急。不如去做些事情。而且……”她頓了頓，低聲道，“這也是為我爹贖罪。若非他……華山和沈師兄也不會(huì)陷入如此境地。”
沈清秋看著柳影清澈而堅(jiān)定的眼神，知道她心意已決，沉默片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“一切小心。若事不可為，立刻退回，安全第一。”
“我明白。”柳影點(diǎn)頭。
“事不宜遲，柳姑娘，你帶上這個(gè)。”了塵大師從懷中取出一串深褐色的木質(zhì)念珠，遞給柳影，“此乃貧僧隨身之物，浸染佛法日久，有安神定心、驅(qū)避尋常毒蟲之效。你帶上，或有用處。另外，無(wú)論查探到何種情況，務(wù)必在三日后的子時(shí)之前返回此處匯合。若三日后你未歸……”了塵大師沒有說(shuō)下去，但意思很明顯。
柳影鄭重接過念珠，戴在腕上，對(duì)二人行了一禮：“大師，沈師兄，保重。我去了。”說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身，身形如同靈貓般沒入洞外的夜色中，幾個(gè)起落，便消失不見。
洞內(nèi)，只剩下沈清秋和了塵大師，以及篝火噼啪的輕響。