山道崎嶇，林深苔滑。
五人一路向東，朝著華山方向疾行。易小柔在前，沈清秋與岳清揚一左一右略后半步，唐婉兒攙扶著功力被封大半、步履虛浮的柳影（柳依依）緊隨其后。氣氛沉默而壓抑，只有急促的腳步聲、衣袂帶風聲，以及偶爾的沉重喘息在山林間回響。
易小柔手握易水劍，劍未出鞘，但周身彌漫的寒意卻比出鞘的利刃更甚。她步伐堅定，目光直視前方，冰封般的臉上沒有任何表情，仿佛一尊沒有感情、只為復仇而行動的玉像。只有沈清秋偶爾瞥見她握劍手指的骨節因過度用力而微微發白，才知她內心絕非表面那般平靜。
沈清秋心中亦是紛亂。柳影（柳依依）的背叛與真相，師父柳清風的異常，華山派內隱藏的毒蛇，青龍會主與“隱宗”的陰影，還有易小柔那近乎自我毀滅般的冰冷決絕……千頭萬緒，壓得他喘不過氣。但他知道，此刻他不能亂。他是華山派大弟子，是這個小團隊的粘合劑，必須保持清醒。
岳清揚則更多地將警惕放在外圍。獨目如電，掃視著道路兩側的密林、山石。他經驗老到，深知此刻他們身懷重寶（兵符、名劍、名單），又剛經歷大戰，傷勢不輕，正是最虛弱、也最容易被襲擊的時候。青龍會絕不會善罷甘休，其他聞到腥味的勢力，也可能聞風而動。
唐婉兒沉默地扶著柳影，不時關切地看她一眼。柳影臉色蒼白，額頭冷汗涔涔，顯然在強忍丹田處劍氣肆虐帶來的痛苦。唐婉兒對柳影的感情最為復雜。同為女子，她能感受到柳影那份深藏的掙扎與絕望，也明白她二十年身為棋子的身不由己。但背叛就是背叛，師門血仇，豈能輕恕？她能做的，也僅是扶著她趕路，不至于讓她倒下。
柳影低著頭，大部分重量靠在唐婉兒身上，機械地邁著步子。丹田處傳來的陣陣冰寒刺痛，如同無數細針攢刺，時刻提醒著她所犯下的罪孽和應得的懲罰。但身體的痛苦，遠不及心中的煎熬。沈清秋那復雜的、帶著痛惜與疏離的目光，岳清揚毫不掩飾的厭惡，易小柔冰冷的審視，都像刀子一樣割著她的心。唯有唐婉兒偶爾投來的、不帶太多情緒的目光，能讓她感到些許微弱的暖意。前路茫茫，贖罪之路，只怕比她想象的更加艱難。
忽然，走在前面的易小柔腳步一頓，抬手示意。
所有人瞬間停下，屏息凝神。岳清揚獨目銳利地掃向前方山路轉彎處，手已按上劍柄。
前方并無異樣，只有山風吹過樹梢的沙沙聲，以及幾聲鳥鳴。
但易小柔的眉頭，幾不可察地皺了一下。她緩緩抬起左手，手中那枚“水龍兵符”不知何時已被她握在掌心。此刻，兵符表面的龍形紋路，正散發出極其微弱的、如同水波般的幽光，微微震顫，仿佛在呼應著什么。
“兵符有異？”沈清秋壓低聲音。
“有東西在靠近。”易小柔的聲音很輕，卻帶著一種冰冷的篤定，“很多，速度很快，從三個方向，合圍而來。不是人，是……活物。”
話音剛落，前方、左側、右側的山林中，驟然響起一片密集的、令人頭皮發麻的“沙沙”聲，仿佛潮水涌來！緊接著，無數色彩斑斕、大小不一的毒蛇，如同開了閘的洪水，從草叢、石縫、樹冠中涌出，密密麻麻，瞬間鋪滿了前方的山路，并向兩側擴散，形成一個快速收緊的包圍圈！蛇信吞吐，嘶嘶作響，腥風撲面！
“蛇陣！”唐婉兒失聲驚呼，她是唐門中人，對毒蟲毒物最為敏感，一眼就看出這些蛇種類繁多，大多含有劇毒，且行動間隱隱有章法，絕非野生，而是受人驅策！“小心！是人為驅蛇！可能有馭蛇高手在附近！”
幾乎是同時，兩側山林中，數道黑影如同鬼魅般閃現，占據高處，手持弓弩，箭尖寒光閃爍，對準了被蛇群包圍的眾人。這些黑影身著黑衣，面帶黑巾，氣息陰冷，與之前在劍閣中遭遇的青龍會殺手如出一轍，但數量更多，足有十幾人，且站位刁鉆，封死了所有閃避騰挪的空間。
而正前方，蛇群分開一條道路，一個身著五彩斑斕錦袍、手持一桿翠玉短笛、面容陰鷙的中年男子，緩步走出。他身材矮小，但一雙眼睛卻精光四射，掃過眾人，最后落在易小柔手中的兵符上，眼中閃過一絲難以抑制的貪婪。
“交出‘水龍兵符’和‘易水劍’，留你們全尸。”中年男子開口，聲音尖細，如同毒蛇吐信，帶著一種令人極不舒服的滑膩感。
“青龍會的人？”沈清秋沉聲問道，無心劍已然出鞘半寸。
“青龍會？呵……”中年男子嗤笑一聲，把玩著手中的翠玉短笛，“青龍會算什么東西？也配驅使老夫‘萬蛇尊者’？”
不是青龍會？沈清秋心中一凜。除了青龍會，還有誰這么快得到消息，并且精準地在此地設伏攔截？
“你不是青龍會的人，如何得知我們行蹤，又為何要奪兵符和劍？”岳清揚厲聲喝問，紫霞劍鏗然出鞘，劍氣吞吐。
“萬蛇尊者”嘿嘿一笑，目光在柳影身上一掃而過，帶著幾分譏誚：“這就要問你們身邊那位‘卯兔’大人了。她身上的‘子母追魂蠱’，可是會主動向母蠱傳遞方位的。雖然‘辰龍’那廢物死了，但母蠱可還在老夫手里。至于兵符和劍……”他眼中貪婪更甚，“這等上古神物，有德者居之。青龍會主想要，老夫也想要。誰搶到，就是誰的！”
子母追魂蠱！眾人心頭一震，看向柳影。柳影臉色煞白，猛地扯開自己左臂衣袖，只見白皙的手臂上，一個米粒大小、形如蝎子的暗紅色印記，正在皮膚下微微蠕動，散發著極淡的、幾乎不可查的腥氣。她竟不知自己何時中了此蠱！是丁？還是更早之前？
“是辰龍……他給我的那杯‘壓驚茶’……”柳影聲音發顫，眼中充滿絕望。原來辰龍從未真正信任過她，早在她身上種下追蹤手段！
“現在知道，晚了。”“萬蛇尊者”陰笑，將翠玉短笛湊到唇邊，“殺了他們，奪寶！”
“嗚――！”
一聲尖銳刺耳的笛聲響起，并非音律，而是某種驅動蛇群的詭異頻率！霎時間，那密密麻麻的蛇群如同接到命令的軍隊，昂首吐信，如同潮水般，向著眾人瘋狂撲來！腥風大作，毒牙閃爍！
與此同時，兩側高處的黑衣弓弩手，也同時扣動扳機！十幾支弩箭撕裂空氣，發出凄厲的尖嘯，分取眾人要害！箭矢上藍汪汪的，顯然淬有劇毒！
“結陣！護住柳影和唐姑娘！”岳清揚暴喝一聲，紫霞劍光暴漲，化作一片紫色光幕，將正面撲來的蛇群和大部分弩箭擋下。劍光過處，毒蛇斷成數截，弩箭也被震飛，但蛇群數量實在太多，前赴后繼，更有毒液噴濺，紫霞劍幕也微微搖晃。
沈清秋無心劍出鞘，劍光如雪，護住側翼，將漏網的毒蛇和弩箭斬落。唐婉兒一手攙著柳影，另一手連連揮灑，無數細如牛毛的淬毒飛針從她袖中飛出，精準地射入撲近的毒蛇七寸，或是攔截弩箭，手法精妙，正是唐門絕技“漫天花雨”。但蛇群實在太多，飛針很快耗盡，她只能拔出一對短刃，近身格擋，險象環生。
最輕松的反倒是易小柔。她甚至沒有拔劍，只是將握著兵符的左手抬起，對著洶涌而來的蛇群，輕輕一按。
“嗡――！”
兵符上龍形紋路光芒大放，一股無形卻磅礴的威壓以她為中心擴散開來！那些撲到近前的毒蛇，仿佛遇到了天敵克星，動作瞬間僵直，隨即發出驚恐的嘶嘶聲，拼命向后退縮，甚至互相踐踏，陣型大亂！就連“萬蛇尊者”的笛聲，似乎也受到了干擾，變得滯澀起來。
“果然……兵符能克制這些陰邪毒物！”沈清秋精神一振。
“萬蛇尊者”臉色微變，笛聲陡然拔高，變得更加尖利急促！那些退縮的蛇群仿佛被強行驅使，再次變得狂暴，不顧一切地涌上，同時，他身后陰影中，又竄出兩條水桶粗細、頭生肉冠、通體赤紅的巨大怪蟒，吞吐著腥臭的毒霧，朝著易小柔猛撲過來！這顯然是精心培養的蛇王！
“雕蟲小技。”易小柔終于動了。她甚至沒有動用易水劍，只是抬起右手，并指如劍，對著那兩條赤紅巨蟒，凌空一點。
“凝。”
一道極細、極寒的冰藍劍氣從她指尖迸射而出，速度之快，肉眼難辨。劍氣瞬間沒入兩條巨蟒的頭顱。
“嘶――！”
兩條巨蟒的撲擊動作驟然停止，僵在半空，隨即，從頭部開始，迅速覆蓋上一層厚厚的、晶瑩的寒冰，眨眼間便被凍成了兩座巨大的冰雕，“噗通”兩聲摔在地上，碎裂成無數冰塊！
“什么？！”“萬蛇尊者”失聲驚呼，他賴以成名的兩條赤冠蛇王，竟被對方隨手一道劍氣秒殺！這女子的功力，還有那兵符的威力，遠超他預計！
“點子扎手！一起上！”他厲喝一聲，不再吹笛，反手從腰間抽出一對奇形彎刀，刀身泛著幽綠光芒，顯然淬有劇毒，身形一晃，竟如靈蛇般詭異扭動，繞過正面的岳清揚，直撲手持兵符的易小柔！擒賊先擒王！
與此同時，兩側高處的黑衣弓弩手也紛紛拋棄弓弩，抽出刀劍，縱身撲下，加入戰團。這些人武功不弱，招式狠辣，配合默契，顯然是訓練有素的殺手。
“保護好名單和柳影！”沈清秋對唐婉兒喊了一聲，無心劍光暴漲，迎上兩名撲來的黑衣殺手。岳清揚也長嘯一聲，紫霞劍法展開，劍氣縱橫，獨戰三人。
易小柔面對“萬蛇尊者”詭異莫測的彎刀攻擊，神色不變，只是將兵符收回懷中，終于拔出了易水劍。
劍出鞘的瞬間，周遭溫度驟降，連空氣中彌漫的毒霧似乎都被凍結。她沒有使用任何花哨的招式，只是簡簡單單，一劍刺出。