人是卯時抵京的。

易小柔自梅莊北上，日夜兼程，第四日清晨至京師。她未回聽風樓舊邸，直入皇城，求見太子。守宮侍衛識其金牌，急報。太子于文華殿召見。

“易樓主何事急奏？”太子見其面色蒼白，氣息虛弱，驚問。

“民女身中‘七日斷魂散’，求陛下賜‘龍涎香’，以配解藥。”易小柔呈上云中子所遺藥方。

太子閱方，蹙眉：“龍涎香乃御用之物，庫中雖有，然前日慈寧宮走水，藥庫焚毀大半，龍涎香恐在其中。朕即命查驗。”

遣內侍往查，半個時辰后回報：龍涎香確焚，余灰燼少許，不足配藥。

“這……”太子色變。

“陛下勿憂，民女另有一法。”易小柔道，“西王母遺刻載，‘龍涎香’可代以‘蛟龍涎’。東海有蛟，居‘惡龍灘’，取其涎可代。然惡龍灘險惡，且距此千里，往返不及。”她毒發在第七日，今已是第四日，僅余三日。

“朕即派水師往取！”

“不可。惡龍灘暗礁密布，大船難近。需小船，且需武功高強者，方能在蛟口取涎。民女請往。”

“你毒傷在身，豈能再涉險？朕遣大內高手。”

“他人不熟水性，且不知蛟龍習性。民女幼居江南，略通水性。且此為已事，不敢勞眾。”

太子沉吟，終是允準，賜快船一艘，水手十人，及宮中秘制“續命丹”三粒，可延毒發一日。然再三叮囑：“若事不可為，速返，朕另尋他法。”

“謝陛下。”

易小柔出宮，未及休整，即赴通州碼頭。所賜快船已備，水手皆禁軍精銳，為首者姓王，曾隨鄭和下西洋，熟海路。眾人揚帆東出。

行一日，至渤海。惡龍灘在登州外海，是一片礁石區，傳聞有蛟龍出沒，吞食船只。近灘，果見風浪險惡，暗礁嶙峋。大船不敢近，放小艇，易小柔與王統領及兩名善泳水手乘之，近灘尋覓。

“蛟龍晝伏夜出，現下日當正午，或可見其跡。”王統領道。

繞灘半周，忽見前方水面涌起巨浪，一物破水而出，頭生獨角，身披青鱗，正是蛟龍。其長約五丈，目如銅鈴，見小艇，張口撲來。

“放箭！”王統領令。水手放箭，但箭中鱗甲，紛紛彈開。蛟龍怒，尾掃小艇，艇翻，四人落水。易小柔不通水性，掙扎下沉，但蛟龍已至，張口欲噬。危急時，她袖中“秋水”殘劍出，直刺蛟目。蛟痛嚎，翻滾入水。易小柔趁機抓住一塊浮木，但蛟龍未退，再襲。

王統領與二水手奮力搏殺，然人力不敵。眼看蛟龍巨口將合，一道劍光自天而降，貫穿蛟頸。蛟厲嘯，沉入水中，血染碧波。一人踏浪而至，青衫染血，竟是燕北歸。

“燕叔！”易小柔驚喜。

“不放心，追來了。”燕北歸撈她上小艇。王統領等亦得救。

“蛟未死，需速取其涎。”燕北歸道，他割開蛟頸創口，以玉瓶接涎。蛟血滾燙，涎呈金黃，異香撲鼻。接得半瓶，蛟終氣絕。

“速返！”

返大船，即刻回航。途中，易小柔毒發，嘔黑血，續命丹藥效將盡。燕北歸以內力鎮其毒性，然“七日斷魂散”歹毒，內力僅能暫緩。

第三日黃昏，船抵通州。易小柔已昏迷，氣息奄奄。燕北歸抱她急赴皇宮，太子已召太醫待命。以蛟龍涎配藥，急煎。然藥成需三個時辰，易小柔脈息漸微。

“恐不及。”太醫搖頭。

“以我內力續命。”燕北歸不顧自身，強輸真氣。但易小柔經脈受損，真氣難入，反震傷自身。他連吐數口血，面色金紙。

“燕大俠，不可！”妙手空空忽至，他自梅莊趕回，攜一玉盒，“此乃‘千年雪參’，可吊命一時。快服下！”

撬開易小柔牙關，灌入參湯。片刻，她面色稍緩，然未醒。

“藥成了！”太醫奉藥。燕北歸接，以口渡藥，喂入她喉。藥入腹，易小柔渾身劇顫，七竅滲出黑血，腥臭撲鼻。又過半炷香，黑血轉紅，她嚶嚀一聲，睜眼。

“毒解了！”太醫喜道。

燕北歸松口氣，踉蹌欲倒。妙手空空急扶：“你內力耗盡，需靜養。”

“無妨……”燕北歸強笑，眼前一黑，昏厥。

再醒時，已在東宮偏殿。易小柔坐于榻側，面色仍白，但目有神采。

“燕叔，你醒了。”

“你……毒可清了？”