燕北歸是在第三日清晨蘇醒的。
南京驛館臨時騰出的靜室內，他躺在榻上，面色灰敗，但雙目終于睜開。守候在側的易小柔、妙手空空等人急趨前。御醫(yī)把脈后，神色凝重：“毒已深入肺腑，雖暫醒，然‘纏綿’之毒詭譎，現(xiàn)下只是回光返照。若無解藥，最遲四日，必心脈枯竭而亡。”
“解藥在何處可得？”易小柔急問。
“此毒乃前朝宮廷秘制，配方早已失傳。或有一人知曉――‘毒圣’谷神通。但其人隱居西南苗疆，性情乖僻，且多年不問世事。即便尋得，往返亦需半月，遠水難救近火。”
眾人心沉。燕北歸掙扎欲起，被易小柔按住。
“莫動。毒未解，需靜養(yǎng)。”
“我無礙。”燕北歸聲音嘶啞，“二皇子……可擒？”
“又讓他逃了。但他留下此毒，索要真玉匣，約定今夜子時，于城西‘夫子廟’交換解藥。”妙手空空道。
“不可信。他既下毒，必無真解藥。此是誘餌，欲一網(wǎng)打盡。”燕北歸喘息道。
“然你毒發(fā)在即，縱是陷阱，亦需一試。”易小柔決然道。
“不可。我一人性命，豈可累及眾人，更不可使玉匣落入其手。你等速攜玉匣返京，呈交太子。我……自有計較。”
“燕叔何出此？你我生死與共，豈能棄你不顧？”易小柔目中含淚。
“正是。”白無血接口，“夫子廟交換，是明局。我們可將計就計，布下天羅地網(wǎng)，擒殺二皇子，逼出解藥。縱無解藥，殺此獠，為你報仇，亦值。”
“然二皇子狡詐，必有周密布置。夫子廟地形開闊，易設伏，亦易被反制。我們人少，且燕大俠需護衛(wèi)，不可擅離。”藤原信道。
“那就分兵。”妙手空空沉思道，“一路攜假匣赴約，誘敵現(xiàn)身，纏斗之。另一路攜真匣，護衛(wèi)燕大俠，密道潛出城，北上求醫(yī)。然城中必有二皇子眼線，出城不易。”
“有密道。”陸天鷹忽道，他一直在旁靜聽，“錦衣衛(wèi)在南京經(jīng)營多年，有數(shù)條密道通城外。我可安排你們自‘烏衣巷’出口出城。然二皇子既知燕大俠中毒，必料你們會外逃，或于城外設卡。”
“那就明修棧道，暗度陳倉。”易小柔道，“我與妙手空空攜假匣赴夫子廟，大張旗鼓，吸引注意。白樓主、藤原君護燕叔，借密道出城。陸大人可調官兵，于夫子廟外圍布防，一旦二皇子現(xiàn)身，即行圍捕。然需提防其狗急跳墻，毀了解藥。”
“解藥未必有，但可一試。然此行兇險，你武功未復，不可親往。”燕北歸反對。
“正因我武功全失，二皇子不疑。且我若不在，他必生疑。此事因我而起，自當由我了結。”易小柔語氣堅定。
燕北歸知勸不住，長嘆一聲：“既如此，千萬小心。若事不可為，速退，莫要戀戰(zhàn)。”
“我曉得分寸。”
計議定，各自準備。陸天鷹調集錦衣衛(wèi)精銳三百，便衣散入夫子廟四周街巷。妙手空空仿制玉匣，內置機括，觸動則噴毒煙。易小柔更衣，懷揣假匣。白無血、藤原信點選十名好手，備軟轎，抬燕北歸，由陸天鷹心腹引路，自烏衣巷密道出城。
酉時，眾人分頭行動。易小柔、妙手空空乘車至夫子廟，廟前廣場已凈街，空無一人。二人立于廟前石階，靜候。
戌時三刻，一乘小轎自西街來，轎簾低垂，至階前停。轎中人道：“匣呢？”
是二皇子聲音。易小柔取出假匣，雙手奉上。轎簾微掀，一只手伸出，接匣。然指尖未觸，忽縮回，轎中人冷笑：“假的。易小柔，你當本王是癡兒？”
“既知是假，何必現(xiàn)身？”妙手空空按劍。
“本王現(xiàn)身，是為取你真匣。燕北歸的命，你們不要了？”二皇子掀簾而出，面容瘦削，眼布血絲，顯是多日奔逃，心力交瘁。他身后，轎中又躍出四人，皆黑衣蒙面，目露精光。
“解藥。”易小柔伸手。
“先交真匣。”
“不見解藥，絕無真匣。”
“那就看誰耗得過。”二皇子揮手，四名黑衣人驟然發(fā)難，直撲妙手空空。妙手空空拔劍迎戰(zhàn)，以一敵四，竟不落下風。然夫子廟四周屋脊忽現(xiàn)數(shù)十弓手，箭指場中。
“放箭！”二皇子厲喝。箭如雨下，妙手空空揮劍格擋，護住易小柔。然箭矢不絕，二人漸退至廟門。此時，外圍錦衣衛(wèi)殺出，與弓手混戰(zhàn)。二皇子趁亂，欺近易小柔，一掌拍向她胸口。妙手空空急回救，但被兩黑衣人纏住，救援不及。
眼看掌至，斜刺里一道劍光掠至，架開二皇子掌勢。是白無血。她竟去而復返。
“你怎在此？”易小柔驚問。
“不放心。藤原君已護燕大俠出城，我特來助你。”白無血劍勢如虹，逼退二皇子。然二皇子武功本高，數(shù)招間，白無血肩頭中掌，踉蹌后退。
混戰(zhàn)愈烈，錦衣衛(wèi)雖眾，但二皇子伏兵亦多，且多死士，悍不畏死。夫子廟前已成修羅場，尸橫遍地。
二皇子見久戰(zhàn)不下，忽自懷中取出一物，是枚赤紅彈丸，奮力擲向廟門。彈丸炸開，毒煙彌漫，中者立斃。錦衣衛(wèi)大亂，二皇子趁機擄了易小柔，躍上屋脊，疾馳而去。妙手空空、白無血急追，但毒煙阻路，且另有死士攔截，追趕不及。
城外十里，荒山破廟。二皇子將易小柔擲于地上，封其穴道。
“真匣在何處？”
“已送走。你得不到的。”易小柔冷笑。
“得不到？”二皇子蹲下，捏住她下巴，“你娘在我手中，你也不顧？”
易小柔心頭一震：“你胡！”
“胡？”二皇子自袖中取出一枚耳環(huán)，是柳如月之物，“你娘藏身之處，我早知曉。你以為陸天鷹護得住？南京城中，處處有我眼線。此刻，她應已‘請’到我處做客。你若想她活，便交出真匣。”
“你――”
“子時前，若不見真匣，你娘必死。至于你……”二皇子目光陰冷，“前朝血脈，留之有用。但需聽話。”
易小柔心如刀絞，娘親竟又落虎口。真匣在藤原信處，已北上，如何追回？然娘親性命，危在旦夕。
“我……我不知真匣在何處。但可傳信，令其送回。然需時。”
“多少時辰？”
“最快明日午時。”
“可。但需留你為質。若明日午時不見匣，你母女同死。”二皇子取出一枚藥丸，塞入她口中，“此乃‘噬心丹’，十二時辰發(fā)作，若無獨門解藥，心痛如絞，七日方死。你好自為之。”
藥丸入腹，苦澀辛辣。易小柔知已入絕境，然心念電轉，猶思脫身之策。