掌柜面色一變：“客官說笑了，小店每日顧客眾多，不知你說的是哪位。”

妙手空空將一錠金子推過去：“掌柜的行個方便。那位貴人急需此藥，若延誤了，恐你擔待不起。”

掌柜猶豫片刻，低聲道：“那位貴人確在，但不見外客。客官若有藥，我可轉交。”

“此藥用法特殊，需當面交代。若轉交有誤，反害人性命。掌柜的，行個方便，酬金再加倍。”

掌柜終是貪利，答應引見。但只允一人，且需搜身。妙手空空將血竭交予易小柔，自承身份，由掌柜引往后院。易小柔則于前堂等候，袖中暗藏信號煙火。

后院守衛果是嚴密，五步一崗。妙手空空被引至一靜室，內中一人背門而立，著錦袍，身形確似二皇子。但妙手空空眼尖，瞥見其頸后無痣――二皇子頸后有一紅痣，此人無。

是替身。

“閣下何人？求見本王何事？”那人轉身，面罩黑紗，聲音刻意嘶啞。

“草民有上等血竭，特來獻上。”妙手空空奉上藥盒。

那人接過，略看：“開個價。”

“不敢要價。只求一事：請貴人賜一面牌，允草民船只通行琉球各島，販藥行商。”

“此事易耳。取紙筆來。”

妙手空空趁其取紙筆，目光掃視室內。見窗邊幾上有一藥碗，殘漬暗紅，確是治內傷之藥。但室中并無他人，二皇子真身何在？

那人書寫間，妙手空空忽嗅到一絲極淡的香氣，是龍涎香，唯皇室可用。香氣來自內室。二皇子在內室。

他不動聲色，待那人寫完，取過文書，躬身退出。出得院門，急返前堂，對易小柔低語：“是替身，真身在內室。但守衛太多，不可妄動。我們需另尋時機。”

“何時？”

“子時。守衛換崗，有一炷香間隙。我可潛回，擒賊擒王。但需外間制造混亂，引開部分守衛。”

“白樓主在濟世堂外有二十人，可行動。”

“好。子時，以火光為號，一齊動手。”

二人出濟世堂，與白無血、藤原信匯合，布置妥當。子時將至，妙手空空先潛回錢莊后院，伏于屋頂。果見守衛換崗，稍有松懈。他自天窗翻入內室，但室內空空，只余龍涎香氣。桌上留有一紙，上書：“閣下既來，何不現身？本王在‘觀海亭’相候。”

中計。二皇子已知他們會來。

急退，但門窗驟閉，機關發動，鐵柵落下。外間傳來二皇子笑聲：“妙手空空，本王候你多時矣。”

火光四起，數十弓弩手現身，箭指屋內。妙手空空心知突圍無望，忽揚手打出數枚煙彈，同時擲出飛爪，勾住梁柱，翻身上梁，破瓦而出。但屋頂亦有伏兵，刀劍齊下。他力戰，但寡不敵眾，腿臂中刀，被逼回院中。

此時，外間喊殺聲起，是白無血、藤原信率人攻入。雙方混戰，血火交織。妙手空空趁機格斃數人，欲尋二皇子，但見其后院小門洞開，一人正匆匆離去，身形正是二皇子。

“哪里走！”他急追，但腿上箭傷劇痛，步履踉蹌。二皇子回身一箭，射中他肩頭。他撲倒在地，眼見二皇子登上門外快馬，疾馳而去。

藤原信、白無血殺至，見狀急追。但二皇子馬快，轉眼沒入夜色。清點戰場，斃敵二十余，俘十數人，但二皇子逃脫。

審問俘虜，得知二皇子早有防備，日間便已離島，往硫磺島方向去。此間布置，皆為誘敵。

“硫磺島……他竟真去了荒島。”藤原信面色難看。

“未必。或許又是疑兵。鄭老板的船可有回報？”

“尚無。”

“先治傷，再圖后計。”

妙手空空傷勢不輕，箭上有毒，幸得及時救治，但需休養。易小柔守在一旁，心中憂慮。二皇子狡兔三窟，行蹤莫測，此追彼逃，何日可了？

然開弓無回頭箭，既入此局，唯有窮追到底。

三日后，鄭老板的船回報：硫磺島未見二皇子蹤跡，但島南有新近船痕，似有船只停靠。鬼界島則倭寇內亂，數日前有中原人登島，與島主密談，次日即離，去向不明。

“鬼界島……他或與倭寇勾結，借其船遁走。”藤原信道。

“倭寇船快，若入深海，更難追尋。”

“然其目標何在？南洋？倭國？抑或……返中原？”

“中原他是不敢回了。南洋有我娘在，他或會挾以為質。倭國……石田三成已失勢，他去無益。”易小柔思忖，“或許，他仍在琉球，另藏他處。久米島是疑兵，硫磺島是疑兵，鬼界島亦是疑兵。他真正藏身地，或在三島之外。”

“琉球群島數百，如何尋？”

“他需糧草、醫藥、船只，必與當地勢力勾結。查近日哪處島嶼有異常補給，或可循跡。”

“此事可委托鄭老板，他商路通達，耳目眾多。”

鄭四海得令，撒出人手探查。三日后，消息匯總：琉球本島那霸港，近日有中原商船靠泊，卸下大批糧草藥材，收貨者是一支自稱“采珠客”的隊伍，但行為鬼祟，且采珠客中有人武功不俗。

“那霸港是琉球王城所在，守備森嚴，他竟敢藏身于此？”妙手空空道。

“最危險處，或最安全。且那霸港商船云集，易于混跡。我們這就去那霸。”

眾人啟程，航向那霸。然心中皆明，此去未必如愿。二皇子如狐，狡詐多端，此番追蹤，恐又是波折橫生。

然箭在弦上，不得不發。

這盤棋，尚在中盤。

勝負，猶未可知。_c