人是在回京的第七天，午時，突然出現的。

京城“聚賢樓”門口圍滿了人，都在看一張大紅告示。告示上寫著：“武林第一美人柳夢璃，下月初一在金陵秦淮河畫舫設宴，宴請天下英雄。有要事相商，事關江湖未來。憑帖入內，非請勿擾。”

告示右下角蓋著個粉色印章，是朵蓮花的形狀。柳夢璃這個名字，易小柔聽過。三年前，江湖上突然冒出這么個人，沒人知道她的來歷，但都說她美若天仙，武功高強，琴棋書畫樣樣精通。她很少在公開場合露面，但每次出現，都會引發轟動。有人說她是前朝公主，有人說她是隱世高人的弟子，也有人說她是魔教妖女。但有一點可以肯定：她很有錢，也很有勢力。在江南一帶，她的話比知府還管用。

“柳夢璃……”沈從文看著告示，“她突然要宴請天下英雄，想干什么？而且選在金陵秦淮河，那里魚龍混雜，官府都管不了。她要在那兒談事，肯定不簡單。”

“她有請帖嗎？”易小柔問。

“有。三天前就送到了六扇門，指名給你。但你沒回來，我就替你收了。”沈從文從懷里掏出個信封，大紅燙金，上面用娟秀的字體寫著“易小柔親啟”。里面是張請柬，和告示內容一樣，但多了行小字：“易姑娘，江湖多風雨，盼與君一敘。柳夢璃。”

“她認識我？”

“不知道。但她在請柬里夾了這個。”沈從文又掏出一塊玉佩，是半塊虎符的形狀。易小柔認得，這是當年爹留下的那半塊虎符的另一半。合起來，就是完整的虎符。

“她怎么會有這個？”

“不知道。但她派人傳話，說想和你談談你爹的事。還有，關于前朝玉璽的下落，她也有線索。條件是你必須一個人去，不準帶隨從。否則，她就把虎符毀了，玉璽的線索也斷了。”

“一個人去？金陵離京城八百里，來回至少半個月。這段時間，京城怎么辦？江湖怎么辦？”

“她說，只談三天。三天后，你隨時可以走。但去不去，看你自己。”

易小柔握著手里的半塊虎符。爹的遺物，前朝玉璽的線索，還有這個神秘的柳夢璃。她必須去。但一個人去，太危險。柳夢璃既然敢單獨請她，就一定有準備。可能是陷阱，也可能是真的有事。

“燕叔，你怎么看？”

“我跟你去。但不能明著跟，我暗中保護。你進畫舫，我在岸上等。三天，我守三天。若有變，我發信號，曹少欽的人在金陵有據點，可以接應。”燕北歸說。

“曹少欽在金陵也有勢力？”

“有。聽風樓在江南有分樓，樓主是曹少欽的師弟，叫曹少云。我已經傳信給他，讓他準備。但柳夢璃在江南勢力很大，曹少云也忌憚她三分。我們得小心。”

“好。準備一下，明天出發。沈總捕，京城就交給你了。洪長老，丐幫那邊你也盯著。柳前輩和依依在江南，如果可能，讓他們也去金陵。柳夢璃姓柳，可能和柳家有關。柳前輩或許知道些什么。”

“是。”

第二天，易小柔和燕北歸出發。曹少欽派了四個好手隨行，扮作車夫和仆人。周管事留在京城，協助沈從文。走官道，七天后到金陵。

金陵很熱鬧，秦淮河上畫舫如織。柳夢璃的畫舫是最大的一艘，三層高，掛著紅燈籠，船頭站著四個白衣侍女，個個容貌秀麗。易小柔到碼頭，亮出請柬。侍女驗過，領她上船。燕北歸和四個手下在岸邊的茶樓等著，能看到畫舫的動靜。

畫舫里很雅致，熏著淡淡的香。柳夢璃在二樓花廳等她，背對著門，正在撫琴。琴聲很柔，但透著股說不出的冷。聽見腳步聲，琴聲停。她轉身。

易小柔第一次見到柳夢璃。確實很美，二十出頭，眉目如畫，氣質清冷。但眼神很銳，像能看穿人心。她穿著白衣，腰間掛著把短劍，劍鞘上鑲著寶石。

“易姑娘，請坐。”柳夢璃指了指對面的椅子，“茶剛泡好，是西湖龍井，嘗嘗。”

“柳姑娘，有話直說。虎符怎么在你手里？我爹的事，你知道多少？”

“虎符是你爹當年給我的，作為信物。他說，如果有一天他出事，就讓我拿著這半塊虎符，去找你。但那時你還小，我沒去。后來你長大了，進了江湖，做了巡察使。我覺得是時候了。”柳夢璃倒了杯茶，推過來，“你爹易水寒，是我師兄。我們同出一個師門，但他是明面上的弟子，我是暗中的。師門規矩，一明一暗，互相照應。他走江湖，我隱在暗處。他出事前三個月，來找過我，說可能有危險，把虎符交給我保管。還說，如果他死了，就讓我照顧你和你娘。但后來，你娘被內衛控制，你也進了江湖。我想幫忙，但師門有令，不得插手朝廷和江湖的事。直到現在，內衛清了，前朝余孽也清了。我覺得，該露面了。”

“師門？什么師門？”

“隱宗，七十二隱宗之一，‘天機門’。你爹是天機門明宗傳人，我是暗宗傳人。天機門以守護天下為己任，不參與朝政，但監察江湖。你爹當年入江湖，就是為了監察內衛和青龍會。但他太剛，得罪了太多人，最后被害。這些年，我在暗中調查，收集了很多證據。包括前朝玉璽的下落，內衛的余黨，還有……你娘的下落。”

“我娘在哪兒？”

“在江南，蘇州城外的一個小村子，很安全。內衛倒臺后，我派人把她接出來，安置在那兒。你想見她，隨時可以去。但在這之前，你得幫我做件事。”

“什么事？”

“清理天機門內的叛徒。”柳夢璃看著她，“天機門有規矩，明暗兩宗不得相認，不得合作。但你爹破例了，他把虎符給了我，也把秘密告訴了我。這引起了門內一些人的不滿。他們認為你爹背叛了師門，要清理門戶。我也是清理對象。他們已經在行動了，三天后，在金陵的‘天機閣’會召開宗門大會，要廢黜我的暗宗傳人身份，還要追殺你。因為他們認為，你是你爹的延續，必須除掉。”

“天機閣在哪兒？”

“在城西，表面上是個書院，實際上是天機門在江南的總壇。閣主是明宗現任傳人，叫天機子，七十歲，功夫深不可測。他手下有四大長老，都是頂尖高手。三天后的宗門大會，他們會當著所有門人的面，宣布清理我們。我們要么屈服，要么死。”

“你想讓我怎么幫你？”

“參加宗門大會，當眾亮出你爹的虎符，證明你是天機門正統傳人。然后，挑戰天機子，贏了他，你就是新的天機門主。到時候，你說誰是叛徒，誰就是。但挑戰天機子，很難。他練的是‘天機訣’，已經到第九重。江湖上能贏他的人，不超過三個。你爹當年能和他打個平手，但你現在還不行。”

“那你還讓我挑戰？”

“因為你有這個。”柳夢璃從懷里掏出個小木盒，打開，里面是顆紅色的藥丸，“這是‘天機丹’，能在一個時辰內激發人體潛力，功力倍增。但副作用很大，用過之后，三個月內不能用內力。而且，可能會損傷經脈，折損壽命。你吃不吃，看你自己。但吃了，有機會贏。不吃，必死。”

“為什么你自己不吃？”

“我練的功夫和天機丹相沖，吃了會死。你是你爹的女兒，練的是天機門正宗心法，可以吃。但要不要吃，你自己決定。我不逼你。”

易小柔看著那顆藥丸，紅色的，像血。“我爹吃過嗎？”

“吃過。當年在劍閣，他就是吃了天機丹，才從內衛的圍攻中殺出來。但那次之后，他傷了根本，所以后來才會被柳如風所害。你要想清楚。”

“不用想。”易小柔拿起藥丸，吞下，“告訴我宗門大會的細節。我要怎么去，怎么說，怎么做。”

“宗門大會在三天后，午時。地點在天機閣的‘天機堂’。你要先過三關，才能見到天機子。第一關，是四大長老的‘四象陣’。第二關，是天機閣的‘機關道’。第三關，是‘心魔幻境’。過了三關，才能挑戰天機子。但這三關，每一關都可能要你的命。我會幫你，但不能明著幫。我會在暗處，給你提示。但你記住，天機閣里到處都是眼線，說話要小心。”

“知道了。我娘那邊……”

“很安全。等你贏了，我帶你去見她。但如果輸了，我會安排人送她離開江南，永遠隱姓埋名。你放心，我不會讓你娘有事。這是我對你爹的承諾。”

“謝謝。”

“不用謝。各取所需。”柳夢璃站起身，“三天后，午時，天機閣。我會在門口等你。另外，燕北歸在岸上等得急了，你該回去了。告訴他，別輕舉妄動。天機閣周圍有暗哨，他若亂來，會打草驚蛇。”