聽(tīng)雨樓是洛陽(yáng)最大、最神秘的情報(bào)組織。樓主曹少欽，三十出頭，沒(méi)人知道他的來(lái)歷，但都知道他手里有全天下最全的消息。只要出得起價(jià)，沒(méi)有他不知道的事。但見(jiàn)他的條件很苛刻：第一，必須單人來(lái)。第二，必須通過(guò)三層考驗(yàn)。第三，必須先付一千兩黃金做定金，事成后再付一千兩。付不起，或者通不過(guò)考驗(yàn)，就永遠(yuǎn)進(jìn)不了聽(tīng)雨樓的門(mén)。
易小柔到洛陽(yáng)是第三天。她帶著周管事和燕北歸，但把他們留在客棧，一個(gè)人來(lái)聽(tīng)雨樓。樓在城南，很普通的三層小樓，門(mén)口掛著“聽(tīng)雨”二字。她敲門(mén)，開(kāi)門(mén)的是個(gè)駝背老頭，看了她一眼。
“易小柔？”
“是。我來(lái)見(jiàn)曹樓主。”
“規(guī)矩知道？”
“知道。一千兩黃金，我?guī)Я恕？简?yàn)，我接。”
老頭側(cè)身讓她進(jìn)去。樓里很暗，只有幾盞油燈。一樓大廳空蕩蕩的，正中擺著張桌子，桌上放著三個(gè)盒子。老頭指著盒子：“第一個(gè)考驗(yàn)，這三個(gè)盒子里，一個(gè)裝的是毒蛇，一個(gè)裝的是毒蝎，一個(gè)裝的是解藥。你要選一個(gè)打開(kāi)。選到解藥，過(guò)第一關(guān)。選到毒物，被咬，自己負(fù)責(zé)。限時(shí)十息。”
易小柔看著三個(gè)盒子，一模一樣，沒(méi)標(biāo)記。她想起爹教過(guò)的一個(gè)法子：毒物怕冷，解藥是藥丸，沒(méi)溫度。她伸手，在三個(gè)盒子上方各停一下，感受溫度。左邊盒子有微熱，中間盒子涼，右邊盒子溫。毒蛇是冷的，毒蝎是熱的，解藥是常溫。但……爹說(shuō)過(guò)，江湖人喜歡反著來(lái)。可能故意用熱偽裝毒蛇，用冷偽裝毒蝎。賭一把。
她選了中間盒子。打開(kāi)，里面是顆黑色藥丸，聞著有草藥味。是解藥。她服下，沒(méi)事。
老頭點(diǎn)頭。“第二關(guān)，上二樓。樓梯有機(jī)關(guān)，踩錯(cuò)一步，萬(wàn)箭穿心。機(jī)關(guān)規(guī)律是：?jiǎn)螖?shù)踩左，雙數(shù)踩右，但每七步反轉(zhuǎn)一次。樓梯一共四十九級(jí)。開(kāi)始。”
易小柔上樓。第一級(jí)，單數(shù)，踩左。安全。第二級(jí)，雙數(shù)，踩右。安全。到第七級(jí)，該反轉(zhuǎn)了。但規(guī)律是單數(shù)踩左變右，還是雙數(shù)踩右變左？她停住，想了想。既然每七步反轉(zhuǎn)，那第八步就應(yīng)該按反轉(zhuǎn)后的規(guī)則。但第八步是雙數(shù)，原來(lái)踩右，反轉(zhuǎn)后應(yīng)該踩左。她試探著踩左，安全。繼續(xù)，到四十九級(jí)，安全上樓。
二樓是個(gè)書(shū)房，四面墻都是書(shū)架。正中坐著個(gè)人，四十來(lái)歲，穿著青衫，手里拿著本書(shū)。看見(jiàn)她，放下書(shū)。
“易姑娘，請(qǐng)坐。第三個(gè)考驗(yàn)，回答問(wèn)題。答對(duì)，過(guò)關(guān)。答錯(cuò)，留下一樣?xùn)|西，可以是你的命，也可以是你最重要的東西。聽(tīng)清楚了？”
“清楚。問(wèn)吧。”
“第一個(gè)問(wèn)題，你是誰(shuí)？”
“易小柔，柔水閣閣主，江湖巡察使。”
“錯(cuò)。你不是易小柔。易小柔已經(jīng)死了，在城隍廟，服假死藥，但假死藥有時(shí)效，你沒(méi)及時(shí)服解藥，應(yīng)該死了。你是誰(shuí)？”
易小柔愣住。曹少欽知道城隍廟的事，知道假死藥。他在試探。
“我是易小柔。假死藥我服了解藥，活了。你不信，可以驗(yàn)。”
“我不用驗(yàn)。我知道你活了。但我要的答案是：你除了是易小柔，還是誰(shuí)？”
“還是我爹的女兒，我娘的依靠，江湖的朋友，朝廷的官。”
“不夠。再想。”
易小柔沉默。她想起柳清風(fēng)的話，想起內(nèi)衛(wèi)，想起主公。她深吸一口氣。
“我還是江湖的守護(hù)者，朝堂的清道夫。債要還，仇要報(bào)，路要走。這就是我。”
曹少欽笑了。“答對(duì)了。你不是一個(gè)身份，你是所有身份的總和。好，第三個(gè)考驗(yàn)通過(guò)。現(xiàn)在，你可以問(wèn)我三個(gè)問(wèn)題。一個(gè)問(wèn)題，一千兩黃金。問(wèn)完，付錢(qián)，走人。”
“第一個(gè)問(wèn)題，主公是誰(shuí)？”
“劉墉。體仁閣大學(xué)士，三朝元老，內(nèi)衛(wèi)真正的首領(lǐng)。但他不叫主公，叫‘先生’。內(nèi)衛(wèi)十二首領(lǐng)，都叫他先生。周文禮是他的人，趙無(wú)極也是他的人。柳如風(fēng)、影七，都是他的棋子。他的目標(biāo)不是復(fù)辟前朝，是掌控朝堂和江湖，做暗中的皇帝。祭祖刺殺，是他策劃的。成功后，他會(huì)扶持太子登基，自己做攝政王。三年后，廢太子，自立為帝。”