“三天后，太子在城外西山圍場打獵，劉貴妃會陪同。那是動手的好機會。我會安排人在圍場制造混亂，你趁亂帶人搜查劉貴妃的營帳。賬冊里提到，她有個習慣，把重要信件藏在隨身的妝奩里，那妝奩是特制的，有夾層。你找到妝奩，拿出信件，那就是鐵證。但這事，得做得像意外，不能讓她察覺是預謀。”

“搜查貴妃營帳，是死罪。就算有尚方寶劍，也得有理由。”

“理由我有。”洪九從桌下拿出個小布包，打開，里面是把匕首，刀刃泛藍，有毒。“這是昨晚在丐幫分舵門口發現的，插在門板上。匕首上刻著‘內務府’三個字，是宮里的東西。我會報案，說有人用宮中毒刃威脅丐幫。你是巡察使，負責江湖安全，有權調查。到時候，你就說懷疑有人假冒內務府行兇，要徹查宮中有無丟失兵器。搜查營帳，順理成章。”

“匕首是真的？”

“真的，毒也是真的。”洪九說，“是劉貴妃派人送的，她想逼我就范。但我將計就計，用這個反將她一軍。易大人，你敢不敢接？”

易小柔看著那把毒匕首，又看看賬冊。洪九的計劃很險，但可行。而且，她確實需要更多證據，也需要丐幫這樣的江湖勢力支持。

“我接。但有幾個條件。”

“說。”

“第一，行動當天，丐幫的人不能傷及無辜，特別是太子。第二，賬冊我要抄錄一份，原本你留著。第三，事成之后，丐幫需遵守朝廷法令，不得再行違法之事。能做到嗎？”

“能。”洪九點頭，“但我也有個條件。劉貴妃倒臺后，太子可能會受牽連。太子仁厚，與劉貴妃不同。你要保太子，不能讓他被廢。”

“我盡力。”

“好，那就這么定了。”洪九舉起酒杯，“易大人，合作愉快。”

“合作愉快。”

兩人碰杯。酒很辣，但易小柔一飲而盡。

“還有個問題。”她放下酒杯，“洪長老，你是丐幫分舵主，為什么幫我？只是因為劉貴妃威脅丐幫？”

洪九沉默了一會兒，然后說：“因為二十年前，沈文淵沈大人，救過我一家。那年我家鄉發大水，我帶著妻兒逃難到京城，差點餓死。是沈大人施粥，還給我找了活計，讓我活下來。后來他全家被殺，我知道是劉瑾干的，但沒能力報仇。現在，有機會了。易大人，你幫沈從文，就是幫沈大人。我幫你，就是還沈大人的恩。”

原來如此。江湖再大，也不過是個圈。恩恩怨怨，繞來繞去，總會繞回來。

“我明白了。”易小柔起身，“三天后，西山圍場。具體安排，我會讓沈總捕和你對接。保持聯絡。”

“好。”

她下樓。沈從文和柳明軒在樓下等，見她平安，松了口氣。

“談得怎么樣？”

“成了。”易小柔簡單說了計劃，“沈總捕，你叔叔沈文淵的仇，有希望報了。”

沈從文愣住，眼圈紅了。“洪九他……他還記得？”

“記得。所以這次，我們必須成。”

三人回柳府。路上，易小柔想，江湖也好，朝廷也罷，不過都是人情債。欠了要還，還了又欠。無窮無盡。

但這次還完，她希望，能真正歇歇。

三天后，西山圍場。

又一場硬仗。_c