尸體是在趙四海死后的第三天被發(fā)現(xiàn)的。

第一個是漕幫的賬房先生，姓錢，五十多歲，在漕幫干了三十年。死在自家書房，一刀割喉，但桌上還擺著賬本和算盤，像是在對賬時被殺的。屋里沒打斗痕跡，兇手是熟人。

第二個是聚賢樓的廚子，姓孫，那天負責做那道清蒸鱸魚。死在酒樓后巷，胸口插著把剔骨刀，是廚房的刀。刀上有毒，和趙四海那把刀上的毒一樣。

第三個是六扇門的一個老捕快，姓李，五十八歲，下個月就要告老還鄉(xiāng)。死在巡夜回家的路上，被勒死的，用的是牛筋繩，手法專業(yè)，像是軍中或江湖人干的。

三具尸體，三個看似無關的人。但沈從文把三人的卷宗擺在易小柔面前時，發(fā)現(xiàn)了共同點。

“錢賬房三年前經(jīng)手過一筆二十萬兩的銀子，是從漕幫轉到戶部一個秘密賬戶的。收款人名字被涂掉了，但蓋章是戶部侍郎的印――那時戶部侍郎是李甫。孫廚子有個侄子，在青龍會當差，去年因為私吞會銀被處死了。李捕快……他兒子是禁軍，在趙虎手下當差，趙虎是李甫的人。”

“所以這三個人，都和李甫有關？”

“不止。”沈從文指著地圖，“錢賬房的死，是為了滅口，怕他供出那筆錢的真正去向。孫廚子的死，是為了滅口，怕他供出下毒的事。李捕快的死……是為了警告。警告六扇門的人，別查太深。”

“警告誰？你，還是我？”

“都有。”沈從文坐下，“小柔，趙四海背后的人，比我們想的厲害。他能同時殺三個人，而且做得干凈利落，說明他在京城有眼線，有人手，而且不怕被查。我們得小心。”

“那就查他怕什么。”易小柔站起身，“錢賬房的賬本，孫廚子的侄子，李捕快的兒子。從這三條線查。沈總捕，你查賬本，我去找孫廚子的侄子――如果他還有家人活著的話。柳前輩，麻煩你查李捕快的兒子，看他知道什么。”

“好。”

分頭行動。易小柔去了孫廚子的家，在城南貧民窟。家很破，只有個瞎眼的老娘，和個十歲的孫子。孫子叫小石頭，看見生人，躲在奶奶身后。

“孫大娘，我是衙門的人，來問問您兒子的事。”易小柔放柔聲音，“他最近有沒有和什么特別的人來往？”

“我兒老實本分，能跟什么人來往……”孫大娘抹淚，“就是前陣子，他說酒樓的東家讓他做道特別的菜，給了十兩銀子，他高興了好幾天。誰知道……就出了這事……”

“東家是誰？”

“姓周，叫周富貴，是聚賢樓的老板。但我兒死后，他就沒露過面，酒樓也關門了。”

“周富貴……”易小柔記下名字，“您知道他住哪兒嗎？”

“聽說在城西有宅子，但具體哪兒，不知道。”

易小柔留下些銀子，離開。到衙門，沈從文已經(jīng)回來了，臉色不太好看。

“賬本我查了。那二十萬兩，最終進了內(nèi)務府的賬，但用途寫的是‘宮廷采買’。可三年前，宮里沒這么大宗的采買。我找人問了，內(nèi)務府那邊說，這筆錢是皇上特批，用于‘修繕西山行宮’。但西山行宮那幾年根本沒修，這筆錢，被人挪用了。”

“誰挪用的？”

“內(nèi)務府總管，高公公。他是李甫的人，李甫死后，他稱病不出，現(xiàn)在在城外白云觀養(yǎng)病。我派人去問了，道童說他三天前就離開了，不知去向。”

“跑了。”易小揉皺眉，“孫廚子那邊，東家周富貴也跑了。李捕快的兒子呢？”

“死了。”柳明軒走進來，臉色鐵青，“我剛找到他，在禁軍營地。說是昨夜巡夜時失足落井，淹死了。但井邊有打斗痕跡，他是被人扔進去的。”

“又一條命。”沈從文握拳，“這是第四條了。小柔，他們在清理所有和李甫有關的人，一個不留。下一個，可能是我們。”

“那就讓他們來。”易小柔坐下，鋪開紙筆，“沈總捕，你派人盯緊內(nèi)務府和高公公的所有親信。柳前輩，你聯(lián)絡江湖各派，就說有逆黨余孽在京城殺人，讓各派自查，有可疑人員立即上報。我寫奏折，請皇上徹查內(nèi)務府虧空案。三管齊下，逼他們現(xiàn)身。”

“可我們沒有證據(jù)，皇上會信嗎？”

“會。”易小柔說，“因為皇上也想清理李甫余黨，只是缺個借口。我們給他借口，他順勢而為。至于證據(jù)……會有的。只要他們繼續(xù)殺人，就會留下痕跡。”

奏折是當天下午遞上去的。傍晚，宮里來了太監(jiān)，傳皇上口諭：準易小柔所奏，徹查內(nèi)務府虧空案，賜尚方寶劍，可先斬后奏。但限時十天，十天內(nèi)查不清，易小柔革職查辦。

“這是把雙刃劍。”柳明軒說，“查清了，你是功臣。查不清，你就是替罪羊。皇上這是要借你的手，清理內(nèi)務府，但也防著你。”

“我知道。”易小柔接過尚方寶劍，很沉，“但沒得選。沈總捕，高公公可能還在京城，他最可能藏哪兒？”

“他在京郊有處莊子，在通州。但應該不會去，太明顯。可能在……青樓，或者賭坊。那種地方，人多眼雜，好藏身。”

“那就從青樓和賭坊查起。但不要明查，暗訪。找生面孔去，別打草驚蛇。”

“是。”

第二天，易小柔扮作富家公子，去了京城最大的青樓“”。這里魚龍混雜，有江湖人，有商人，也有官員。她包了個雅間，叫了幾個姑娘彈琴唱曲，自己坐在窗邊，觀察樓下。

一個時辰后，她看見個人。是個中年太監(jiān)，雖然穿著便服，但走路的姿勢和手上的動作，明顯是宮里出來的。他進了后院，進了最里面的小樓。易小柔丟下銀子，跟了過去。

小樓很靜，門口站著兩個護院，眼神警惕。她繞到樓后，從窗戶爬上去。二樓有間房亮著燈，里面有人在說話。

“……高公公，您不能再躲了。易小柔已經(jīng)拿到尚方寶劍，正在全城搜捕。您得走，馬上走。”

是周富貴的聲音。

“走？往哪兒走？”是高公公，聲音尖細，“城外全是六扇門的人，碼頭也被漕幫盯著。我出不去。”

“那怎么辦？等死嗎？”

“等？不，主動出擊。”高公公冷笑，“易小柔不是要查內(nèi)務府虧空嗎？那就讓她查。但她查之前，得先死。趙四海那個廢物，下毒都毒不死她。這次，我來。”

“您有辦法？”

“有。她娘不是在柳府嗎？抓了她娘，逼她就范。她若不聽，就殺了她娘。到時候，她心神大亂，還查什么案？”

易小柔的手在袖中握緊。但她沒動，繼續(xù)聽。

“可柳府守備森嚴，怎么抓？”

“明天，柳明軒要去西山祭祖，柳府守衛(wèi)會少一半。那時候動手。你安排人，要高手，別出岔子。”

“是。”

“還有，那個賬本，燒了沒有？”

“燒了，但……但錢賬房死前，可能留了副本。我聽說，他有個相好的，是的姑娘，叫小桃紅。錢賬房常來這兒，可能把東西藏在她那兒了。”

“那就連她一起殺了。今晚就辦。”