三天后,卯時,地宮。
易小柔站在高臺前,手里握著那塊青銅令牌。娘、燕北歸、周管事站在她身后。柳明軒站在對面,身后還站著三個人――兩男一女,都是中年人,穿著不同的服飾,但腰間都掛著令牌,刻著不同的符號。
是七十二隱宗其中三家的代表。
“三天到了。”柳明軒說,“你的決定?”
“我選第三條路。”易小柔舉起令牌,“令牌不毀,但也不獨用。我要立個規矩:七十二隱宗各自為政,但不得互相殘殺,不得為禍百姓。違者,其余七十一宗共討之。令牌由七家輪值保管,每家十年。輪值期間,可號令隱宗,但只限于調解紛爭、抵御外敵,不得用于私利。同不同意?”
三個代表互相看了看。一個黑臉漢子開口:“憑什么聽你的?就憑你是易水寒的女兒?”
“憑我手里有令牌,有詔書,還有――”易小柔拍了拍腰間,那里掛著柔水令,“柔水閣。柔水閣是前朝所立,本就有監督隱宗之責。我爹是上一任閣主,我是現任。論名分,論傳承,我都夠資格立這個規矩。”
“柔水閣早就名存實亡了。”另一個瘦高個冷笑,“就憑你們這幾個人,想號令七十二隱宗?做夢。”
“那就試試。”易小柔盯著他,“你是青城派代表吧?青城派這些年,私販鹽鐵,勾結官府,害死十七條人命。這些,賬本上記得清清楚楚。如果我把它交給六扇門,或者交給其他隱宗,你覺得會怎樣?”
瘦高個臉色變了。“你……”
“還有你,”易小柔看向那個女子,“峨眉派代表。峨眉派表面清修,暗地里收錢替人滅門,去年江北李家莊三十八口,是你們做的吧?賬本上也有。”
女子沉默。
“令牌在我手里,賬本也在我手里。”易小柔掃視三人,“我可以毀了令牌,讓江湖大亂,你們各自憑本事搶。也可以拿著令牌,一家一家清算。但我選了第三條路――給你們一個機會,也給我一個機會。一起定個規矩,讓江湖少流點血。同不同意?”
三人沉默。柳明軒笑了。“小柔,你比你爹會談判。好,我柳家第一個同意。令牌輪值,我柳家不爭,但規矩得立清楚。每家輪值期間,需有另外三家監督。若有濫用,立即罷免,交下一家。如何?”
“可以。”易小柔點頭,“但監督的三家,需由其余六十八家公推,不能固定。防止勾結。”
“同意。”黑臉漢子終于開口,“但青城派的舊賬……”
“一筆勾銷。”易小柔說,“但有個條件。青城派退出私鹽生意,把賺的黑錢,三成拿出來,撫恤那些受害者的家屬。能做到嗎?”
“……能。”
“峨眉派也是。退出殺手行當,三成收入用于撫恤。能做到嗎?”
女子點頭。“能。”
“那就這么定了。”易小柔把令牌放在高臺上,“令牌今天開始輪值。第一家,柳家。柳前輩,你監督。十年后,交第二家。規矩我會寫成文書,讓各家代表簽字畫押。不簽的,視為自動退出七十二隱宗,不受令牌約束,但也不再受保護。”
“可以。”柳明軒收起令牌,“小柔,接下來你打算去哪兒?”
“回揚州,接我娘離開。但走之前,我得去趟漕幫揚州分舵。有些事,得了結。”
“漕幫那邊,可能不太平。”柳明軒說,“雷震天斷臂的消息傳開了,漕幫內部在爭權。揚州分舵主趙四海,是雷震天的對頭,一直想上位。現在雷震天廢了,他肯定會有動作。你去,小心點。”
“知道。”
離開地宮,回到地面。雷震天還在井邊守著,看見他們出來,松了口氣。
“怎么樣?”
“定了。令牌輪值,規矩也立了。”易小柔簡單說了情況,“雷堂主,漕幫那邊,你有什么打算?”
“我還能有什么打算。”雷震天苦笑,“一條手臂,一個廢人,漕幫不會留我。趙四海肯定在等我回去,好名正順地接手。我回去,就是死。不回去,也是流落江湖。不如找個地方,了此殘生。”
“你可以來柔水閣。”易小柔說,“柔水閣缺個管事,你懂江湖,懂規矩,合適。而且,你在,漕幫舊部也會安心些。”
“你信我?”
“信。”易小柔看著他,“你這條手臂,就是憑證。”
雷震天沉默了很久,點頭。“好。我去。”
眾人回揚州。到城里時,已經是傍晚。他們沒回柳宅,直接去漕幫揚州分舵。分舵在碼頭旁,是座三層樓的大院,門口站著八個幫眾,看見雷震天,都愣了。
“雷堂主?您……您回來了?”
“嗯。趙四海在嗎?”