“柔丫頭。”
“張叔。”
“這個給你。”張屠戶遞過油紙包，是燒雞，還熱著。
“我不餓。”
“路上吃。”張屠戶塞給她，“明天一早就走，今晚別做飯了。”
易小柔接過，沒說話。
兩人沿著河走了一段。張屠戶先開口。
“你爹的事……”
“我都知道了。”
“雷爺說的，不全是真的。”
“哪部分不是？”
張屠戶停下腳步。“你爹不是他殺的。”
易小柔轉過身，看著他。
“仵作驗的三刀，確實是雷爺的刀法。”張屠戶說，“但人不是他殺的。你爹到漕幫分舵時，已經快不行了。胸口那一刀，是劍傷，很深。后背兩刀，是補的。”
“誰補的？”
“雷爺。”張屠戶說，“但他補刀的時候，你爹已經死了。雷爺砍那兩刀，是為了讓漕幫的人相信，是他親手殺的。不然漕幫不會放過你和你娘。”
“為什么？”
“因為你爹替雷爺擋了災。”張屠戶壓低聲音，“七年前劍閣那趟，是雷爺牽的頭。進去十個人，只有三個活著出來。你爹，雷爺，還有我。出來的時候，你爹手里攥著那半塊玉。雷爺想要，你爹不給。后來漕幫總舵知道了，逼雷爺交玉。雷爺交不出，就要背鍋。你爹把玉給了雷爺，自己扛了所有事。”
“所以我爹是自愿死的？”
“是。”張屠戶說，“也不是。他受了重傷，本來就活不久。但他確實是替雷爺死的。那七十二條命，也是替你爹扛的――漕幫死了人，總得有個交代。你爹一死，雷爺就能用‘手刃仇人’的功勞，把事平了。”
易小柔看著手里的油紙包，油滲出來，燙手。
“你為什么要告訴我這些？”
“因為你看我的眼神不對。”張屠戶說，“你懷疑我。我不怪你。但柔丫頭，張叔這十年，沒害過你。你娘吃的藥，是我去抓的，方子我看過，沒加別的。那三個兄弟，也是我安排的，看著是盯梢，實是保護。雷爺答應你爹保你們十年，我答應雷爺護你們周全。”
“那你也是漕幫的人？”
“曾經是。”張屠戶說，“你爹死后，我就退了。在魚市賣肉，圖個清靜。但雷爺的忙，我得幫。欠他的。”
“欠什么？”
“一條命。”張屠戶說，“劍閣里，他救過我。”
易小柔沉默了。風吹過河面，波紋蕩漾。
“那半塊玉，現在在哪兒？”
“不知道。”張屠戶搖頭，“雷爺當年交給漕幫總舵了。后來總舵起火，玉就丟了。有人說毀了，有人說被人偷了。再后來，雷爺就在找那個紫檀匣――據說匣子里有玉的線索，或者，就是那半塊玉本身。”
“燕北歸知道嗎？”
“他？”張屠戶笑了，“他當年也在劍閣。不過他是后來進去的，沒趕上那場火。他進去的時候，你爹他們已經出來了。他也在找那半塊玉，找了七年。”
“所以這次鏢……”
“是個局。”張屠戶說，“雷爺布的局，燕北歸將計就計。你只是棋子，柔丫頭。但棋盤上，棋子也能活。”
“怎么活？”
“做你該做的。”張屠戶拍拍她肩膀，“殺魚，做飯，別多問。拿到匣子，交給雷爺。然后，離江湖遠遠的。你爹就希望你這樣。”
“我爹希望我什么都不知道。”
“那你就當不知道。”張屠戶說，“有時候，糊涂點好。”
易小柔沒說話，提著燒雞往家走。張屠戶在后面喊。
“柔丫頭！”
她回頭。
“小心燕北歸。”張屠戶說，“他找你，不光是讓你做魚。”
“那還為什么？”
“因為你像你爹。”張屠戶說完，轉身走了。
易小柔站在河邊，看著他的背影消失在巷口。然后低頭，打開油紙包，撕了條雞腿，咬了一口。
肉很香，但她吃不出味道。
回到家，天已經黑了。她點燈，把燒雞放在桌上，又去廚房熬了粥。就著雞，喝了兩碗粥。
吃完，洗碗。然后拿出包袱，重新整理。爹的斷刀拿出來，擦了擦，又放回去。殺魚刀磨了一遍，刀鋒映著燈光，發亮。
她從懷里掏出那七十二條竹籌的拓印，又看了一遍。易水寒的名字，在最下面，墨色最淡。
看了一會兒，她把拓印折好，塞進灶膛。火舌舔上來，紙卷發黑，蜷曲，化成灰。
然后她拿出筆墨，在一張空白的紙上寫：
“娘，我出遠門，七日后歸。灶臺米缸下有十兩銀，床底箱子鑰匙在枕頭下。若七日后未歸，去龍門客棧找劉瞎子，給他看這張紙，他知道該怎么做。勿念。小柔。”
寫完后，她把紙折成方塊，用油紙包好，塞進米缸最底下。又在灶臺磚縫里藏了二兩碎銀。
做完這些，她吹滅燈，上床睡覺。
睡不著。
她睜著眼，看著屋頂。瓦縫里透進一點月光，灰蒙蒙的。
窗外有動靜。很輕，但確實有。她沒動，手慢慢摸向枕邊的刀。
動靜停了。然后有敲門聲，三下，很輕。
她起身，握刀走到門后。
“誰？”
“我。”是張屠戶的聲音。
她開門。張屠戶閃進來，手里提著個布包。
“這個給你。”他把布包塞給她，“路上用得著。”
易小柔打開，里面是兩套男裝，粗布的，還有一雙厚底布鞋，一頂斗笠。
“扮成男的，少惹眼。”張屠戶說，“燕北歸的鏢隊里，就你一個女的。不方便。”
“謝謝張叔。”
“別謝我。”張屠戶擺擺手，“還有，這個。”他又從懷里摸出個小鐵盒，打開，里面是十幾根細針，閃著藍光。
“毒針？”
“麻藥。”張屠戶說，“扎一下，麻半個時辰。貼身帶著，防身用。別輕易用，也別讓燕北歸看見。”
易小柔接過，放進貼身荷包。
“我走了。”張屠戶走到門口，又回頭，“柔丫頭，最后一句。無論發生什么，活著回來。你娘等你。”
“嗯。”
門關上。腳步聲遠了。
易小柔抱著布包，在黑暗中站了很久。然后換上男裝，有點大，但還行。把頭發束起來，戴上斗笠，對著水缸照了照。
像個瘦小的少年。
她把女裝折好，收進柜子。然后躺回床上，這次閉上了眼。
數羊。
一只羊，兩只羊，三只羊……
數到第七十二只時，天亮了。_c