天光，終于艱難地刺破了厚重的云層，吝嗇地灑下幾縷慘白的光線。對于地牢中的謝云舟而，這并非希望的曙光，而是行刑時刻步步逼近的宣告。
體內的“九花玉露丸”藥力，經過半夜的緩慢化開，如同涓涓暖流，不斷沖刷著被“化功散”毒性?侵蝕的經脈，那鐵板一塊的封鎖，終于被撬開了一道細微的縫隙。雖然遠未恢復到平日功力的三四成，但一絲絲精純的內力，已能在丹田與膻中之間艱難流轉，如同干涸河床中重新出現的潺潺細流，微弱，卻真實不虛，帶來久違的力量感和對身體的掌控感。背后和手腕的傷口，在“生肌續骨膏”的作用下，痛楚大為減輕，不再有那火辣辣的灼燒，只剩下一片清涼和微微的麻癢，那是傷口在藥物作用下開始愈合的跡象。指尖藏著的那枚“魚腸”薄刃，冰涼而堅定，是他最后的依仗和底牌。
他不再刻意運轉“蟄龍訣”掩飾，反而讓呼吸顯得稍微急促和虛弱，面色蒼白依舊，眼神中刻意保留著幾分渙散和絕望，如同一個真正被打垮、只等最終審判的囚徒。只有最深處，那一點寒星般的光芒，昭示著他從未熄滅的斗志。
“時辰到了！帶人犯！”
一聲粗糲的呼喝，伴隨著鐵鎖“哐當”開啟的巨響，打破了地牢死水般的寂靜。沉重的腳步聲響起，四名身材魁梧、面無表情的黑衣守衛，魚貫而入，正是之前看守他的那些人。為首一人，正是昨夜那個守衛頭目，此刻他臉上帶著一絲殘忍的快意和不耐煩，揮了揮手。
兩名守衛上前，粗暴地解開吊著謝云舟的麻繩。當麻繩從早已血肉模糊的手腕上被用力扯下時，那粘連皮肉被撕開的劇痛，讓謝云舟悶哼一聲，額頭上瞬間滲出細密的冷汗，身體晃了晃，幾乎站立不穩。但他咬牙忍住，沒有倒下，只是用那雙看似渙散的眼睛，冷冷地掃過眼前的守衛。
“看什么看？死到臨頭還逞能！”守衛頭目被他那冰冷的目光掃過，沒來由地心頭一寒，隨即惱羞成怒，上前一步，狠狠一拳搗在謝云舟的小腹上！
“唔！”謝云舟悶哼一聲，身體弓起，胃里一陣翻江倒海。但他硬生生將這口逆血咽了下去，沒有吐出來。這一拳力道不輕，若是之前重傷虛弱的他，恐怕當場就要吐血倒地，但此刻體內有了那一絲內力護持，加上藥力作用，雖然疼痛，卻還能勉強支撐。他順勢表現得更加萎頓，低下頭，掩飾住眼中一閃而過的寒光。
“帶走！”守衛頭目冷哼一聲，似乎對謝云舟的“識相”感到滿意。兩名守衛一左一右，架起謝云舟的胳膊，幾乎是拖拽著他，向外走去。另一人拿起一副沉重的精鋼鐵鏈，將他的雙手反銬在背后，雙腳也戴上了鐐銬，鐵鏈摩擦地面，發出刺耳的“嘩啦”聲。
走出囚室，穿過幽長、潮濕、散發著霉味的甬道，登上陡峭的石階。久違的天光，即使被高墻遮擋，只漏下些許，依舊刺得謝云舟下意識地瞇起了眼睛。清晨微冷的空氣涌入肺腑，帶著泥土和草木的氣息，讓他精神微微一振。
謝家莊園內部，氣氛肅殺而凝重。沿途所見，無論是護衛、仆役，還是偶爾路過的旁系子弟，看到被鐵鏈加身、渾身血污、被粗暴拖拽的謝云舟，無不色變，迅速低頭避開，不敢多看一眼，眼神中充滿了驚懼、同情、疑惑，以及深深的不安。顯然，少主被囚，即將被施以“九刑”的消息，已經在家族內部傳開，如同投下了一塊巨石，在看似平靜的湖面下，激起了洶涌的暗流。
明法臺，位于謝家宗祠正前方，是一片由巨大青石鋪就的寬闊廣場。廣場中央，是一座高出地面三尺、由整塊漢白玉雕成的方形石臺，這便是“明法臺”，謝家執行家法、宣告重大決議之地。石臺正對宗祠大門，兩側矗立著十二根蟠龍石柱，象征著謝家十二房嫡系。平日里，此處莊嚴肅穆，此刻，卻彌漫著一股令人窒息的壓抑。
石臺周圍，早已被謝長風的親信護衛和部分宗祠守衛圍得水泄不通，個個刀劍出鞘，神情冷峻，目光警惕地掃視著周圍。而在護衛圈外圍，則聚集了黑壓壓一片謝家族人。有各房有頭有臉的長輩、管事，有年輕的嫡系、旁系子弟，也有許多地位不高的仆役、護衛，他們被勒令前來觀刑，以儆效尤。人群鴉雀無聲，只有壓抑的呼吸聲和偶爾幾聲不安的咳嗽。每個人的臉上，都寫滿了復雜的神情――震驚、恐懼、茫然、不忍、甚至有幸災樂禍，但更多的，是一種對未知變故的深深不安。曾經的少主，一夜之間淪為階下囚，還要受此酷刑，這背后，究竟發生了什么？
謝云舟被粗暴地拖拽到明法臺下。他抬起頭，目光緩緩掃過石臺之上。
石臺上，早已布置妥當。正中擺放著一張寬大的紫檀木太師椅，椅背鋪著斑斕虎皮，大長老謝宏遠端坐其上，臉色沉肅，目光低垂，手中拄著那根象征著無上權威的龍頭拐杖，仿佛一尊沒有生命的雕像。二長老謝明德和三長老謝明軒，分坐于大長老左右下首的兩張紅木圈椅上。謝明德依舊捻著胡須，眼神閃爍，不知在想些什么；謝明軒則面沉如水，目光如刀，死死盯著被押上來的謝云舟，仿佛要將他看穿。
而最引人注目的，是站在大長老身側，負手而立，嘴角噙著一絲若有若無、志得意滿笑意的謝長風。他今日換了一身簇新的藏青色錦袍，頭戴金冠，腰佩玉帶，顯得意氣風發，與臺下狼狽不堪的謝云舟形成了鮮明對比。他的目光，如同毒蛇的信子，在謝云舟身上掃過，帶著毫不掩飾的輕蔑、殘忍和快意。在他身后，還站著數人，其中有謝有財等心腹管事，也有幾個身穿灰色勁裝、面生的精悍漢子，氣息沉凝，眼神銳利，太陽穴高高鼓起，顯然都是內家高手，與謝家護衛的氣質迥然不同，多半是青龍會派來協助鎮場的高手。
而在石臺一角，擺放著數張案幾，上面陳列著各種奇形怪狀、寒光閃閃的刑具――有布滿倒刺的鋼鞭，有燒得通紅的烙鐵，有細如牛毛的鋼針，有專門夾碎指骨的夾棍……琳瑯滿目，散發著令人心悸的寒意。這便是謝家令人聞風喪膽的“九刑”刑具。數名赤裸上身、肌肉虬結、面目猙獰的行刑手，如同兇神惡煞般侍立刑具旁，等待著命令。
“帶罪人謝云舟，上明法臺！”謝長風上前一步，聲音洪亮，帶著刻意拔高的威嚴，在寂靜的廣場上遠遠傳開。
兩名守衛架著謝云舟，踏上石階，將他拖拽到明法臺中央，面對三位長老和謝長風，也面對著臺下黑壓壓的族人。鐐銬拖地，發出刺耳的聲響。
所有人的目光，都集中在了這個曾經意氣風發、如今卻遍體鱗傷、鐐銬加身的青年身上。同情、鄙夷、好奇、恐懼……種種目光，如同實質，幾乎要將謝云舟淹沒。
謝云舟卻恍若未覺。他努力站穩身形，盡管腳步虛浮，盡管鐐銬沉重，但他依舊挺直了那傷痕累累的脊梁，昂起了頭，目光平靜地――掃過臺上的謝長風、三位長老，以及臺下那些熟悉或陌生的面孔。這平靜的目光，與他此刻狼狽的外表格格不入，卻隱隱透出一種不容忽視的力量，讓一些原本心存輕蔑或幸災樂禍的人，心頭沒來由地一凜。
“跪下！”謝長風厲聲喝道，聲音中帶著毫不掩飾的厭惡和快意。
謝云舟沒有動，只是看著謝長風，緩緩開口，聲音因為干渴和傷勢而沙啞，卻異常清晰：“我謝云舟，上跪天地，下跪父母師長，中跪謝家列祖列宗。敢問三叔，你憑何要我跪你？憑你勾結外賊，謀害親侄？還是憑你欺上瞞下，軟禁家主，意圖篡奪家主之位？”
此一出，滿場皆驚！
誰也沒想到，這個看似已經窮途末路、只等受刑的少主，開口第一句話，不是求饒，不是辯解，而是如此尖銳、如此直接的反問和指控！矛頭直指謝長風，更是點出了“勾結外賊”、“軟禁家主”這等駭人聽聞的字眼！
臺下頓時響起一片壓抑的驚呼和竊竊私語聲。謝長風的臉色瞬間變得鐵青，眼中閃過一絲慌亂，但隨即被更深的陰鷙和暴怒取代。三位長老也是神色各異，大長老謝宏遠眉頭緊鎖，二長老謝明德捻著胡須的手停了下來，三長老謝明軒眼中厲色一閃。
“放肆！”謝長風暴喝一聲，打斷了臺下的騷動，“死到臨頭，還敢在此妖惑眾，攀咬尊長！謝云舟，你私自外出，勾結匪類，致使謝安、謝平慘死，自身被擒，令家族蒙羞，已是罪大惡極！昨日三位長老親自審問，證據確鑿，你非但不知悔改，反而變本加厲，誣陷長輩，其心可誅！來人，先掌嘴二十，讓他知道知道規矩！”
“我看誰敢！”
一個蒼老、低沉、卻蘊含著無盡威嚴和怒意的聲音，如同平地驚雷，驟然在明法臺上空炸響！
這聲音并不如何響亮，卻仿佛帶著某種奇異的力量，清晰地傳入在場每一個人的耳中，震得人耳膜嗡嗡作響。聲音中蘊含的怒意和威壓，更是讓所有人心中一顫，仿佛被無形的重錘狠狠敲擊了一下！
謝長風臉上的獰笑瞬間僵住，眼中閃過難以置信的驚駭，猛地扭頭，朝著聲音傳來的方向望去。
三位長老也是霍然變色，大長老謝宏遠更是猛地從太師椅上站了起來，手中龍頭拐杖“咚”地一聲頓在石臺上，渾濁的老眼中爆射出難以置信的精光。
臺下，原本壓抑的竊竊私語聲，如同被掐住了脖子的鴨子，戛然而止。所有人都瞪大了眼睛，屏住了呼吸，看向聲音傳來的方向――宗祠那扇緊閉的、沉重的大門。
“吱呀――”
令人牙酸的摩擦聲響起，宗祠那兩扇厚重的、象征著謝家數百年傳承的朱紅色大門，竟然被人從里面，緩緩推開了！
清晨的陽光，恰好在此刻穿透云層，照射在洞開的門扉上，為那幽深的門洞，鍍上了一層耀眼的金邊。一個高大、挺拔、卻散發著無盡滄桑與疲憊氣息的身影，緩緩從金光中走出，踏上了宗祠前的臺階。
他依舊穿著昨夜那身深灰色的布衣，頭發依舊有些凌亂，下巴的胡茬依舊清晰可見，臉色依舊蒼白，甚至能看出強行壓下傷勢的痕跡。但當他站在那里，目光緩緩掃過全場時，沒有任何人敢忽視他的存在，敢與他對視！
那是一種久居上位、生殺予奪、浸入骨髓的威嚴！那是經歷了無數風浪、尸山血海中走出的殺伐之氣！那是屬于謝家真正家主――謝凌峰的威嚴和氣度！
“家……家主？！”
“是家主！家主出關了？！”
“家主怎么從宗祠里出來了？不是說他閉關了嗎？”