黑暗，是無(wú)邊無(wú)際的黑暗，裹挾著刺骨的寒風(fēng)和砂礫，如同冰冷的潮水，從四面八方涌來(lái)，試圖將一切生命吞沒(méi)。漠北荒原的夜，殘酷得令人絕望。
沈夜背著昏迷不醒、氣息奄奄的謝云舟，在漆黑一片的戈壁灘上亡命奔逃。他的身體，早已超過(guò)了極限。后背那道被陰九幽軟劍留下的傷口，深可見(jiàn)骨，皮肉翻卷，每一次腳步的起落，每一次肌肉的牽動(dòng)，都帶來(lái)撕裂般的劇痛，溫?zé)岬孽r血不斷涌出，浸透了他破爛的黑色勁裝，又在寒風(fēng)中迅速冷卻、凝固，帶來(lái)另一種黏膩冰冷的折磨。肩頭、手臂的刀傷雖然不深，但失血帶來(lái)的眩暈和虛弱，如同附骨之疽，不斷侵蝕著他的意志。更麻煩的是，強(qiáng)行催谷內(nèi)力沖破重圍，又帶著一個(gè)人長(zhǎng)途奔逃，丹田經(jīng)脈早已空空如也，傳來(lái)陣陣針扎似的刺痛，每一次呼吸，肺部都火辣辣地疼，帶著濃重的血腥氣。
但他不能停。甚至不能慢。
身后的遠(yuǎn)方，錦衣衛(wèi)大營(yíng)的火光已經(jīng)變成了天邊一抹模糊的暗紅。喊殺聲、馬蹄聲也早已被呼嘯的狂風(fēng)吞沒(méi)。但這并不意味著安全。陸炳吃了這么大的虧，折損了人手，還被他救走了謝云舟，豈會(huì)善罷甘休？追兵，一定已經(jīng)在路上了。或許就在身后的黑暗中，如同嗅到血腥味的鬣狗，正循著血跡和氣味，窮追不舍。
他必須跑，跑到一個(gè)相對(duì)安全的地方，至少，要找到一個(gè)能暫時(shí)避開(kāi)追兵、處理傷口、壓制謝云舟傷勢(shì)的所在。
謝云舟的狀況，比他自己更糟。陰九幽那支喪門釘，淬了劇毒，毒性猛烈無(wú)比。此刻謝云舟趴在他背上，氣息微弱得幾乎感覺(jué)不到，身體滾燙，臉色卻透著一層駭人的青黑，傷口流出的血都是紫黑色的，帶著一股腥臭。若非他本身內(nèi)功根基不弱，又在危急關(guān)頭被沈夜封住了幾處大穴，暫時(shí)延緩了毒性攻心，恐怕早就一命嗚呼了。但這樣下去，也撐不了多久。
沈夜咬緊牙關(guān)，將舌尖抵在齒間，依靠著疼痛維持著最后一絲清明。他不能昏過(guò)去，更不能倒下。謝云舟因他而中毒，他必須救他。而且，謝云舟是重要的人證，是扳倒陸炳、揭開(kāi)許多謎團(tuán)的關(guān)鍵之一，絕不能死在這里。
他辨認(rèn)了一下方向。不能回狼頭山，那里是岳獨(dú)行的地盤，如今情況不明，回去無(wú)異于自投羅網(wǎng)。也不能去斷鷹澗，那里現(xiàn)在是風(fēng)暴中心，岳清霜生死未卜，岳獨(dú)行自身難保，還有錦衣衛(wèi)和那突如其來(lái)的北莽鐵騎。他需要一個(gè)既隱蔽，又或許能找到一線生機(jī)的地方。
他的腦海中，快速閃過(guò)這一路行來(lái)記下的漠北地形圖。距離此處西北方向約三十里，似乎有一片被稱為“鬼哭石林”的亂石戈壁。那里怪石嶙峋，地形復(fù)雜如同迷宮，風(fēng)蝕巖柱千奇百怪，風(fēng)聲穿過(guò)石隙，會(huì)發(fā)出如同鬼哭般的尖嘯，故而得名。那里環(huán)境惡劣，罕有人跡，或許能暫時(shí)藏身，躲避追兵。
目標(biāo)明確，沈夜壓下喉嚨里翻涌的血?dú)猓{(diào)整了一下背負(fù)謝云舟的姿勢(shì)，將所剩無(wú)幾的內(nèi)力全部灌注于雙腿，施展出壓箱底的輕功身法，身形化作一道幾乎融入夜色的淡淡虛影，向著西北方向疾馳而去。
每一步踏在冰冷的砂石地上，都如同踩在刀尖上。失血和虛弱帶來(lái)的眩暈感越來(lái)越強(qiáng)烈，眼前的景物開(kāi)始出現(xiàn)重影，耳邊的風(fēng)聲似乎也變得飄忽不定，夾雜著幻聽(tīng)般的馬蹄聲和喊殺聲。他知道，這是失血過(guò)多和體力透支的征兆。
不能倒……不能倒在這里……
他強(qiáng)行凝聚渙散的精神，努力回憶著一些能暫時(shí)提神、壓制傷勢(shì)的法門。但這些法門大多霸道，會(huì)加重內(nèi)腑負(fù)擔(dān)，此刻他經(jīng)脈空虛，貿(mào)然使用，無(wú)異于飲鴆止渴。可他已經(jīng)沒(méi)有選擇。
默運(yùn)心法，一股微弱的暖流從幾乎枯竭的丹田升起，強(qiáng)行壓榨著經(jīng)脈中最后一絲潛力，流遍四肢百骸，暫時(shí)驅(qū)散了些許寒意和眩暈。但這代價(jià)是巨大的，他喉嚨一甜，又是一口逆血涌上，被他強(qiáng)行咽了回去，血腥味充滿了口腔。
背后的謝云舟似乎輕微地抽搐了一下，發(fā)出一聲模糊的**，氣息更加微弱了。
沈夜心中一沉。毒，壓制不住了。
他必須更快！
又不知奔出了多遠(yuǎn)，也許十里，也許十五里。時(shí)間在極致的痛苦和麻木中失去了意義。沈夜只覺(jué)得自己的雙腿如同灌了鉛，每一次抬起都重若千鈞。眼前的黑暗開(kāi)始旋轉(zhuǎn)，耳邊的風(fēng)聲變成了尖銳的耳鳴。后背的傷口早已麻木，感覺(jué)不到疼痛，只有一片冰冷的濕滑。他知道，那是鮮血流得太多的征兆。
終于，在視野盡頭，一片巨大、猙獰、如同無(wú)數(shù)扭曲鬼怪蹲伏在黑暗中的陰影輪廓，出現(xiàn)在地平線上。鬼哭石林，到了。
希望就在眼前，但沈夜的心卻沉了下去。因?yàn)椋谶M(jìn)入石林之前，他必須穿越一片相對(duì)開(kāi)闊的礫石灘。而此刻，在那片礫石灘的邊緣，幾塊風(fēng)化的巨石之后，隱約有微弱的反光一閃而逝――那是金屬兵刃在極其黯淡的天光下，偶爾折射出的寒光。
有埋伏！或者說(shuō)，是抄近路提前趕到，在此守株待兔的追兵！
沈夜猛地停下腳步，因?yàn)橥５锰保矍耙缓冢U(xiǎn)些栽倒。他單膝跪地，勉強(qiáng)穩(wěn)住身形，將背上的謝云舟輕輕放下，靠在一塊巖石上。然后，他緩緩直起身，盡管這個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作都讓他眼前發(fā)花，耳中轟鳴。
他抽出那柄陪伴他出生入死、此刻也遍布缺口的黑色短劍，橫在胸前。劍身冰涼，讓他滾燙的掌心稍微清醒了一些。
“出來(lái)吧。”沈夜的聲音沙啞干澀，如同砂紙摩擦，但在呼嘯的風(fēng)聲中，卻清晰地傳了出去。
巨石之后，沉默了片刻。然后，oo@@的聲響傳來(lái)，五道身影，如同鬼魅般從陰影中走出，呈扇形散開(kāi)，隱隱封住了沈夜所有可能的退路。他們同樣穿著便于夜間行動(dòng)的深色衣物，但款式并非統(tǒng)一的錦衣衛(wèi)服飾，更加雜亂，氣質(zhì)也更加陰冷、彪悍，眼中閃爍著狼一樣的光芒。
不是錦衣衛(wèi)。是江湖人，或者，是某些見(jiàn)不得光的勢(shì)力蓄養(yǎng)的死士、殺手。
為首一人，身材瘦高，臉上蒙著黑巾，只露出一雙狹長(zhǎng)而銳利的眼睛，手中提著一對(duì)分水峨眉刺，在微弱的光線下泛著藍(lán)汪汪的光澤，顯然淬了劇毒。他上下打量著沈夜，目光尤其在沈夜那慘白的臉色、被血浸透的后背和幾乎站立不穩(wěn)的身形上停留了片刻，眼中掠過(guò)一絲殘忍和貪婪。
“‘影夜’沈夜？”蒙面人的聲音尖細(xì)，如同夜梟，“沒(méi)想到，大名鼎鼎的‘影夜’，也有如此狼狽的一天。看來(lái)陸大人的手下，也不是全然無(wú)用。”
沈夜沒(méi)有回答，只是靜靜地看著他，面具下的眼神，疲憊，卻依舊冰冷銳利，如同受傷的孤狼。
蒙面人似乎很滿意沈夜的沉默，繼續(xù)用那種令人不舒服的腔調(diào)說(shuō)道：“有人出了大價(jià)錢，要你的命，還有你身邊那位謝公子的命。本來(lái)還愁找不到你，沒(méi)想到，你自己送上門來(lái)了，還帶著這么重的傷……真是天助我也。”他揮了揮手中的峨眉刺，“是你自己了斷，省得我們兄弟動(dòng)手，還是讓我們送你一程？放心，我們兄弟手法利落，不會(huì)讓你太痛苦。”
另外四人，也各自亮出兵刃，有刀，有劍，有鐵尺，有鏈子鏢，緩緩逼近，殺氣彌漫開(kāi)來(lái)，鎖定了沈夜。
沈夜依舊沉默。他在快速評(píng)估著形勢(shì)。五個(gè)人，看步伐氣息，都是一流好手，為首用峨眉刺的，恐怕已接近一流巔峰。若是平時(shí)，他雖不敢說(shuō)必勝，但至少可戰(zhàn)可走。可現(xiàn)在……他身受重傷，失血過(guò)多，內(nèi)力幾乎耗盡，還帶著一個(gè)奄奄一息的謝云舟。
絕境。比在錦衣衛(wèi)大營(yíng)中更加絕望的絕境。
但沈夜的字典里，沒(méi)有“束手就擒”這四個(gè)字。他緩緩吸了一口氣，冰冷干燥的空氣涌入肺部，帶來(lái)一陣刺痛，卻也讓他精神微微一振。握著短劍的手指，因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白。
“想要我的命……”沈夜終于開(kāi)口，聲音嘶啞，卻帶著一種奇異的平靜，“那就，拿命來(lái)?yè)Q。”
話音未落，他動(dòng)了！沒(méi)有沖向看似最弱的對(duì)手，也沒(méi)有試圖突圍，而是將體內(nèi)最后殘存的所有力量，連同那股強(qiáng)行壓榨潛力帶來(lái)的、如同回光返照般的熾熱，全部凝聚于手中那柄黑色短劍之上！
劍身發(fā)出一聲低沉、壓抑的嗚咽，仿佛不堪重負(fù)。沈夜的身形，在這一刻仿佛突破了極限，化為一道真正的、決絕的黑色閃電，不是攻向任何一名殺手，而是――直刺為首那名蒙面人的咽喉！
擒賊先擒王！以他現(xiàn)在的狀態(tài)，纏斗必死無(wú)疑，唯有在第一時(shí)間，以雷霆之勢(shì)，斬殺或重創(chuàng)對(duì)方最強(qiáng)的一人，打亂他們的陣腳，才有可能覓得一線生機(jī)！哪怕，這需要付出他僅存的所有，乃至生命！
這一劍，快！準(zhǔn)！狠！凝聚了沈夜畢生所學(xué)，凝聚了他所有的意志、決絕和不甘！劍光過(guò)處，空氣仿佛都被撕裂，發(fā)出凄厲的尖嘯！
那蒙面人顯然沒(méi)料到沈夜在如此重傷垂死之際，還能爆發(fā)出如此恐怖、如此決絕的一擊！倉(cāng)促之間，他甚至來(lái)不及思考，本能地將一對(duì)淬毒峨眉刺交叉封擋在咽喉之前！
“鐺――！！！”