不知過了多久，那洶涌的、幾乎要將人溺斃的痛哭，才漸漸轉為壓抑的、斷斷續續的抽泣。岳清霜依舊緊緊抱著謝婉清，仿佛一松手，懷中這具冰冷脆弱的軀殼就會消散。淚水浸濕了彼此的衣衫，滾燙的皮膚下，是兩顆同樣破碎、同樣疼痛、卻又在這一刻奇跡般靠近的心臟在跳動。

謝婉清始終安靜地任由她抱著，那虛虛回抱的手，不知何時，也稍稍收緊了一些，雖然依舊沒什么力氣，卻傳達出一種笨拙的、試圖安慰的意味。她微微側著頭，臉頰貼著岳清霜濡濕的鬢發，空洞的眸子里，那點微弱的光亮，如同風中殘燭，明明滅滅，卻始終未曾徹底熄滅。她似乎還無法完全理解這復雜而激烈的悲傷從何而來，也無法完全理解眼前這個與自己如此相似的少女是誰，但那源自血脈深處的悸動，和懷中這具軀體傳遞而來的、幾乎要滿溢出來的痛苦與依戀，讓她感到一種陌生而尖銳的酸楚，也讓她冰冷的指尖，下意識地，輕輕拂過岳清霜顫抖的脊背。

“不……不哭……”她再次開口，聲音依舊很輕，帶著夢囈般的飄忽，卻比剛才連貫了一些，仿佛在努力組織著語，“霜……不怕……”

“不怕”兩個字，如同鈍刀，再次割在岳清霜心上。姐姐在叫她“霜”，在笨拙地安慰她“不怕”。可她怎么能不怕？她怕這只是一場易碎的夢，怕懷中的溫暖轉瞬即逝，怕門外那些虎視眈眈的眼睛，怕那所謂的“虎狼之藥”，怕這籠罩在她們姐妹頭頂、名為命運和陰謀的沉重陰霾！

“姐姐……”岳清霜終于松開了些許，抬起頭，淚眼模糊地看著謝婉清蒼白而精致的臉，手指顫抖著，輕輕撫上她冰涼的臉頰，“姐姐，你……你認得我嗎？你知道我是誰嗎？你……你這些年，過得好不好？”

她問得語無倫次，明知道姐姐被藥物控制，神智昏沉，可能根本給不了她清晰的答案，可她還是忍不住要問。她需要確認，需要從這具與她血脈相連的身體里，汲取一絲真實的存在感，來對抗那幾乎要將她吞沒的虛幻和恐懼。

謝婉清的眼神，隨著她的觸摸和詢問，似乎又清明了一點點。她微微蹙起眉頭，露出一種努力思索的表情，那表情讓她看起來不再像一尊空洞的玉像，而有了幾分活氣。她的目光，緩緩掃過岳清霜的臉，掃過她通紅的眼睛，掃過她與自己相似的眉眼輪廓，最后，落在她頸側散落的發絲上。

“……霜……”她再次低喃，眼神里有困惑，有努力回憶的痕跡，還有一絲……極淡的、近乎本能的親近，“你……疼嗎？”

她問，目光落在岳清霜臉上未干的淚痕，和因為激動哭泣而微微紅腫的眼睛上。她的思維似乎依舊簡單而直接，無法理解復雜的身份和過往，卻能感受到最直接的情緒――哭泣，代表著疼痛和悲傷。

“疼……”岳清霜的眼淚又涌了出來，她抓住謝婉清的手，按在自己心口，那里，正傳來一陣陣撕裂般的絞痛，“姐姐，我這里好疼……好疼好疼……你知道嗎？我們……我們本來不該是這樣的……”

她哽咽著，斷斷續續地，開始訴說。從她如何來到謝府，如何得知自己身世的真相，如何看到生母畫像，如何得知她們姐妹被交換的命運，如何知道那該死的胎記和預，如何偷聽到青龍會的密謀，如何在崩潰邊緣沖到這里，如何與門外那個“父親”對峙……她語無倫次，邏輯混亂，時而哭泣，時而憤怒，時而迷茫，仿佛要將心中積壓的所有痛苦、委屈、恐懼和憤怒，都傾倒出來，不管對方能不能聽懂，不管對方能不能承受。

謝婉清安靜地聽著，眼神隨著岳清霜的訴說，時而更加茫然，時而閃過一絲極淡的了然，時而又被更深的困惑所取代。她似乎無法完全理解那些復雜的陰謀、身份的糾葛、朝堂的暗涌，但她能聽懂“爹爹”、“娘親”、“妹妹”、“分開”、“藥”、“壞人”、“害怕”這些簡單的詞匯，能感受到岳清霜話語中那濃得化不開的悲傷、憤怒和無助。

當岳清霜說到“爹爹用虎狼之藥控制你”、“把你關在這里十八年”時，謝婉清的身體，幾不可察地顫抖了一下。她那空洞的眼眸深處，似乎有某種被塵封的記憶碎片，被這尖銳的話語刺中，泛起一絲微弱的漣漪。她下意識地抬起另一只手，撫上自己的額頭，眉頭蹙得更緊，臉上露出一絲痛苦的神色。

“……藥……苦……”她喃喃道，聲音飄忽，帶著一絲孩童般的委屈和厭惡，“黑……很黑……醒不來……頭疼……”

簡單的幾個詞，卻像一把淬了毒的匕首，狠狠刺穿了岳清霜的心。姐姐不是全然無知！她記得那藥的苦！記得被藥物控制時的黑暗和混沌！記得無法清醒的頭疼！這十八年，她并不是一直活在無知無覺的渾噩中，她也有清醒的、痛苦的時刻！只是那些清醒的時刻，或許短暫如曇花一現，很快又被藥物的黑暗所吞沒，周而復始，永無止境！

“畜生！謝凌峰！你這個畜生！”岳清霜再也控制不住，咬牙切齒，聲音因為極致的恨意而顫抖，“他怎么可以！怎么可以這么對你！你是他的女兒啊！親生的女兒啊！”

憤怒的火焰再次熊熊燃燒，幾乎要焚毀她的理智。她猛地站起身，就要往外沖：“我要去殺了他！我要去問問他！他的心到底是什么做的！”

“霜……不……”一只冰涼的手，輕輕拉住了她的衣袖。

力道很輕，幾乎一掙就開，卻像一道無形的枷鎖，瞬間定住了岳清霜的腳步。她回頭，對上謝婉清那雙漸漸聚攏起一絲清明、卻又帶著深深疲憊和哀求的眼眸。

“不……去……”謝婉清看著她，緩緩地、艱難地搖了搖頭，聲音很輕，卻帶著一種奇異的堅持，“他……會生氣……藥……更苦……”

岳清霜渾身一震，如遭雷擊。姐姐拉住她，不讓她去，不是因為原諒，不是因為懦弱，而是因為……恐懼。恐懼那個名為“父親”的男人生氣，恐懼他會用更苦的藥，用更長久的黑暗，來懲罰她，來讓她更加痛苦！

這認知，比任何控訴和憤怒，都更讓岳清霜心如刀絞。她的姐姐，這十八年來，過的是怎樣一種生活？是在清醒與混沌的邊緣掙扎，是在對“藥”和“黑暗”的恐懼中戰栗，是在對“父親”權威的畏懼中茍延殘喘！她不是沒有感知，不是沒有痛苦，她只是被剝奪了表達痛苦的能力，被藥物和精神的雙重囚禁，磨滅了所有的希望和反抗！

“姐姐……”岳清霜的聲音破碎了，她重新跪倒在床前，緊緊握住謝婉清冰涼的手，淚水再次決堤，“對不起……對不起……我來晚了……我什么都不知道……我還在北疆，過得像個傻丫頭……我不知道你在這里……受這樣的苦……對不起……”

她泣不成聲，將臉埋進謝婉清的手心，滾燙的淚水濡濕了那冰涼而纖細的手指。內疚如同潮水，將她淹沒。她恨謝凌峰，恨皇帝，恨所有造成這一切的人。可同時，一股更深沉、更尖銳的愧疚，也在啃噬著她的心――如果當年被留下的那個是她，如果承受這十八年囚禁和藥物控制的是她，會不會……姐姐就能擁有一個相對正常的人生？會不會至少，有一個人，是自由的？

不，這個念頭本身，就是荒謬而殘忍的。可它就是這樣，不受控制地鉆了出來，帶來更深的痛苦。

謝婉清似乎感受到了她的內疚和痛苦。她伸出另一只手，有些笨拙地、輕輕撫摸著岳清霜的頭發，像安撫一個受傷的小獸。她的動作依舊緩慢，帶著一種久未與人親近的生疏，卻無比溫柔。

“……霜……不怪……”她斷斷續續地說，眼神雖然依舊有些渙散，卻努力凝聚著，看著岳清霜，“你……來了……不黑……不苦……”

她說，你來了，這里就不那么黑了，不那么苦了。

岳清霜猛地抬起頭，淚眼婆娑地看著姐姐。謝婉清也看著她，蒼白的臉上，緩緩地、極其緩慢地，綻開一個極淡、極淡的微笑。那笑容很輕，很飄忽，如同晨曦中即將消散的薄霧，卻像一道微弱而溫暖的光，瞬間照亮了岳清霜被淚水浸泡的、冰冷黑暗的世界。

這是她第一次，在姐姐臉上看到如此清晰的、屬于“謝婉清”這個人的表情。不再是空洞，不再是茫然，而是一種帶著疲憊、帶著溫柔、帶著一絲釋然的、真實的笑容。

“姐姐……”岳清霜哽咽著，也努力扯出一個比哭還難看的笑容，緊緊握住姐姐的手，“我來了，我再也不會走了。我會保護你，我再也不會讓任何人傷害你，再也不會讓你吃那些苦藥，再也不會讓你一個人待在這黑屋子里。我帶你走，姐姐，我帶你離開這里，離開謝家，離開這個鬼地方！我們去一個沒人認識我們的地方，只有我們兩個人，好不好？”

她急切地說著，像是許下一個承諾，又像是在給自己構筑一個虛幻而美好的未來。她不知道能不能做到，不知道前路有多少艱難險阻，但此刻，這個念頭是如此強烈，如此真實，成了支撐她瀕臨崩潰的意志的唯一支柱。

謝婉清聽著她的話，眼中那微弱的光亮，似乎又明亮了一些。她似乎聽懂了“離開”、“走”這些字眼，臉上露出一絲向往，但很快，那向往又被更深沉的迷茫和一絲本能的恐懼所取代。離開？去哪里？外面的世界是什么樣子？她不知道。十八年的禁錮，早已磨滅了她對“外面”的認知和想象，只剩下對未知的、本能的畏懼。

“走……？”她茫然地重復著，目光越過岳清霜的肩膀，望向窗外那一片濃得化不開的黑暗，仿佛那黑暗就是她全部的世界，“去哪……里？爹爹……不許……”

又是“爹爹不許”。簡單的四個字，道盡了她十八年來被灌輸的、根深蒂固的認知和恐懼。

“不管他許不許！”岳清霜斬釘截鐵，眼中燃燒著決絕的火焰，“他關了你十八年，害了你十八年！他沒有資格再管你！姐姐，你聽我說，你不是他的囚犯，你是自由的！你有權利離開這里，有權利去看外面的天，外面的地，有權利像一個正常的人一樣活著！我會帶你走的，一定！你信我，姐姐，你信我一次，好不好？”