鬼醫離去后，陰陽潭的霧氣仿佛更加凝滯沉重，將木屋、潭水、以及屋外寥寥幾人，都包裹在一片令人窒息的濕冷與寂靜之中。清霜的哭聲漸歇，化作壓抑的抽噎，縮在姐姐懷里，像只受驚后疲憊不堪的小獸。岳獨行在謝云舟的攙扶下，緩緩坐回了屋內的木榻上，臉色凝重，眉宇間鎖著深深的憂慮，目光卻不由自主地追隨著門口那個佇立良久、背影僵硬單薄的養女。
謝云舟松開攙扶岳獨行的手，也站在門邊，望著蕭離的背影，又望了望莫愁消失的方向，心中翻涌著復雜的情緒――對莫愁救治之恩的感激，對她與蕭離決裂的遺憾，對蕭離如今處境的痛惜，以及那份越來越清晰、也越來越無望的愛戀與自責，交織在一起，沉甸甸地壓在心頭，讓他幾乎喘不過氣。他幾次想上前，想說些什么，可看著蕭離那仿佛與世界隔著一層堅冰的背影，所有話語都堵在喉嚨里，化作無聲的嘆息。
沈夜依舊靠著門框，神色是眾人中最平靜的，只是那平靜之下，眼底深處翻涌的暗流，卻比這陰陽潭的霧氣更加幽深難測。他的目光，也落在蕭離身上，看著她挺直的脊背，看著她微微顫抖的肩膀，看著她那緊握成拳、指節發白的手。那目光中，有審視，有評估，或許……還有一絲連他自己都尚未完全厘清的、復雜的情緒。
時間，在這片令人窒息的沉默中，仿佛被無限拉長。只有潭水冷熱交匯的汩汩聲，和遠處偶爾傳來的一兩聲空寂鳥鳴，提醒著時間的流逝。
終于，蕭離緩緩轉過身。她臉上沒有什么表情，只是那雙眼睛，在濃霧和屋內透出的微光映照下，亮得驚人，也冷得驚人，像兩口深不見底的寒潭，所有的情緒都被凍結在最深處。她輕輕推開懷里的清霜，示意她去火邊坐著，然后，目光平靜地掃過屋內的岳獨行、謝云舟，最后，定格在了沈夜臉上。
“沈公子，”她的聲音，比這潭邊的霧氣更冷，更平，聽不出任何波瀾，“你的傷，恢復得如何了？”
這看似尋常的問候，在此刻的氛圍下，卻帶著一種不同尋常的、近乎直白的質詢意味。她不再稱呼“沈公子”時帶著一絲難以察覺的疏離和戒備，而是直接、坦蕩，甚至帶著一種不容回避的銳利。
沈夜迎著她的目光，沒有躲避。他似乎早已預料到這一刻的到來，臉上甚至浮現出一絲極淡的、近乎釋然的疲憊。
“托莫前輩的福，損耗的根基暫時穩住，恢復了一兩成力氣，行動無礙，但內力十不存一，與廢人無異。”他回答得同樣坦蕩，甚至帶著一絲自嘲，“沈某如今，怕是連岳姑娘（清霜）都打不過了。”
他直接點明了自己近乎“廢人”的現狀，也無形中化解了某種可能存在的、關于他武力威脅的猜忌。
蕭離點了點頭，對他的坦誠不置可否，目光卻依舊緊鎖著他：“那么，接下來，沈公子有何打算？”
這是更直接的攤牌。鬼醫已走，這個小團體失去了最可靠的醫者和暫時的凝聚力核心。岳獨行和謝云舟重傷未愈，沈夜自身難保，清霜年幼需要照顧，而她蕭離，是此刻唯一勉強“健全”、也背負著最沉重責任和仇恨的人。她需要知道，這個神秘莫測、付出巨大代價救了人、此刻卻近乎失去自保之力的沈夜，究竟是何打算，是去是留，是友是敵。
岳獨行和謝云舟也屏住了呼吸，看向沈夜。他的去留，無疑將極大地影響他們接下來的處境和選擇。
沈夜沉默了片刻。他緩緩站直了身體，雖然依舊倚著門框，但那份慣常的、仿佛萬事不縈于懷的從容氣度，似乎又回到了他身上，只是此刻，那氣度中摻雜了一絲顯而易見的疲憊與……沉重。
“沈某，”他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“確有一些話，想對諸位說明。尤其是，對蕭姑娘。”
他頓了頓，目光再次落在蕭離臉上，那目光中的復雜情緒，似乎比之前更加清晰了些。
“在此之前，諸位心中對沈某，想必疑慮重重。富商沈夜，為何通曉武功毒術？為何對天機閣、對玉佩如此了解？為何能請動唐門棄徒，又為何能認出‘影衛’身份？為何……不惜損耗三成功力，救治本應是‘麻煩’甚至‘敵人’的岳盟主與謝公子？”
他一連串的問題，正是盤旋在眾人心頭最大的疑團。此刻被他如此直白地拋出來，反而讓氣氛更加緊繃。
“今日，沈某便將這些疑惑，一一坦白。”沈夜的聲音，帶著一種破釜沉舟般的平靜，“真假對錯，信與不信，全憑諸位自行判斷。但沈某所，句句屬實，絕無虛。”
他深吸一口氣，仿佛要驅散胸中積郁已久的塊壘，目光變得悠遠，仿佛望向了遙遠的過去。
“沈某的身份，先前所，半真半假。家父確是松江沈萬三，富甲天下，不便。沈某早年，也確曾寄養南疆，隨家母學了些醫毒之術。但十五歲那年，家母病故，臨終前，她并未將什么‘前朝遺物’交給我，而是……將一塊代表‘影衛’身份的玄鐵令牌，和一封血書，塞進了我手里。”
“影衛？！”岳獨行失聲低呼，雖然早有猜測，但親耳證實，依然心頭震動。
“不錯。”沈夜點頭，神色坦然，“家母并非普通南疆巫醫，她真正的身份，是前朝覆滅時，僥幸逃脫、隱姓埋名的最后一任影衛副統領，代號‘青鸞’。她潛伏江南，嫁與家父，一是為影衛留存血脈與財力，二是奉命暗中守護可能流落江南的‘人’字鑰線索，并監視可能與天機閣有關的勢力動向。”
真相，如同被撥開的云霧，顯露出更加驚人、也更具沖擊力的一角！沈夜的母親，竟然是前朝影衛副統領！難怪他對影衛之事如此了解，能認出唐影，甚至能施展“龜息鎖魂針”！
“家母臨終血書，道明了我的身世，也交托了影衛的使命――找到并守護流落民間的‘人’字鑰（蕭家玉佩），查清當年天機閣秘密泄露、影衛內部出現叛徒的真相，并在必要時，確保天機閣秘藏不落入奸人之手，尤其是……可能勾結外族、禍亂中原的奸人之手。”沈夜的聲音，帶著一絲冰冷的恨意，“家母懷疑，當年導致前朝覆滅、影衛凋零、天機閣秘密外泄的叛徒，并未死絕，甚至可能已改頭換面，潛伏在新朝，繼續興風作浪。而青龍會的崛起，八王爺的野心，乃至朝中某些勢力與北方異族的曖昧，都讓家母的懷疑，越來越重。”
“所以，你潛伏江南，成為富商沈夜，是為了暗中調查？”蕭離終于開口，聲音依舊平靜，但眼中光芒閃爍。
“是。”沈夜看向她，“調查青龍會，調查與天機閣可能有關的線索，也……暗中留意蕭家遺孤的下落。家母曾，蕭大俠忠義，其女若幸存，必是解開許多謎團的關鍵。只是當年蕭家血案后，線索幾乎全斷，我查了多年，也只隱約知道，蕭家小姐可能被一位女子帶走，隱于民間，具體下落，無從得知。直到……”
他頓了頓，目光在蕭離臉上逡巡，帶著一種奇異的、混合了恍然與嘆息的情緒。
“直到壽宴驚變，夜梟身死，你為救岳姑娘獨闖土地廟，我接到線報，提及一位姓‘莫’的游方女醫及其養女曾在那里出現，又聯想到之前金陵城外你為我隨從診治時顯露的、與年齡不符的精湛醫術和沉穩心性，以及……你身上那股極淡的、被藥物巧妙掩蓋、卻與我母親所描述‘人’字鑰氣息有幾分相似的奇異波動……”他緩緩道，“我才將目光，真正鎖定在你身上。”
原來，他從那么早，就開始懷疑她了。所謂的“偶遇”、“贈帕”，恐怕也并非全然偶然。
“你獻出‘青龍令’，點破手札秘密，引我去找沈夜……”蕭離想起父親信中所。
“是試探，也是保護，更是……將你引入局中，看看能否引出更多隱藏在暗處的魚兒。”沈夜坦，“青龍會與八王爺勾結已深，你身份特殊，又手握玉佩，他們絕不會放過你。與其讓你在毫無防備的情況下被暗算，不如由我將你推到明處，借岳盟主和朝廷之力，與青龍會正面碰撞，或許能更快撕開他們的偽裝，也逼出他們背后的黑手。同時，我也能就近觀察、保護你，并查清玉佩與你身上的秘密。”
“保護？”蕭離唇角勾起一絲冰冷的弧度，“沈公子的‘保護’，就是讓我一次次置身險地，差點命喪斷魂崖、落鷹澗？”
沈夜眼中閃過一絲幾不可察的痛色，但聲音依舊平穩：“是沈某低估了敵人的狠辣與決心，也高估了自己的掌控力。斷魂崖之事，我本已安排人手接應，卻未料到‘幽影三煞’會突然介入，打亂一切。落鷹澗伏擊，更是超出預計。至于唐影……他確是我以影衛身份聯系，本想借他之手，清除一些青龍會外圍眼線，并試探疤面反應，卻未料他貪心不足，竟想將我們一網打盡，向青龍會和其背后主子邀功。此事，是沈某失察，險些釀成大禍。”
他看向蕭離，目光坦誠中帶著一絲歉然：“一路行來，沈某確有利用之心，借你為餌，攪動風云。但相助之心，亦無虛假。贈藥、療傷、指明生路，乃至損耗功力救人，皆出本心。我母親遺命，是守護‘人’字鑰及其傳承者，查清真相，而非利用與傷害。蕭姑娘，岳盟主，謝公子，沈某在此，為之前的欺瞞與利用，致歉。”
他對著三人，鄭重地拱了拱手，深深一揖。
岳獨行神色復雜，沉默不語。謝云舟則眉頭緊鎖，看向沈夜的目光充滿了審視。蕭離只是靜靜地看著他，臉上依舊沒什么表情，仿佛在判斷他話中的真偽。
“你說你母親懷疑影衛有叛徒潛伏新朝，甚至可能位高權重，”岳獨行沉聲開口，問出了關鍵，“可有線索？與青龍會背后那位‘皇子’，是否有關？”