信送出去了，風聲也放出去了。金陵城像一口被架在文火上慢燉的大鍋，水面看似平靜，底下卻暗流激蕩，氣泡翻滾。岳府、欽差行轅、停云小筑，這三個地方成了旋渦的中心，無數道或明或暗的視線，日夜不停地窺伺著。

岳獨行的傷在鬼醫弟子的精心調理下，已好了七八成，但心頭那根弦，卻比繃在最緊時還要勒人。他知道，自己下的是一步險棋，將女兒置于明處為餌，將自身困于城中為盾，賭的是人心，是時勢，更是那幕后黑手的貪婪與急躁。一步錯，滿盤皆輸，代價可能是離兒的性命，是江南武林的動蕩，甚至……是朝局的傾覆。

他不能錯。

深夜，書房。燭火通明，映著墻上懸掛的江南山川輿圖，也映著書案前岳獨行沉靜如水的面容。風無痕與李文淵分坐兩側，神色同樣凝重。桌上攤開的，除了那枚冰冷的“青龍令”，還有數份剛剛送來的密報。

“周廷玉的行程定了，十日后抵金陵。”李文淵放下手中一份公文，指尖點了點桌面，“比預想的快。沿途驛站回報，他帶的人不多，護衛加幕僚不過三十余人，但車駕沉重，似帶有不少箱籠。表面文章倒是做得足，明是奉旨‘協理’，一切聽憑本官與地方主官主張，絕不行僭越之事。”

“越是如此，越需小心。”風無痕沉聲道，“此人滑不溜手，表面謙和，暗中必有所圖。他帶來的那些箱籠，恐怕不全是行李。”

“八王爺那邊呢？”岳獨行問。

“安靜得反常。”李文淵皺眉，“自皇上病情反復的消息傳出，其府邸外圍的守衛反而松懈了些，府內也少有人員出入。但據我們安插的眼線回報，這幾日夜深人靜時，后角門偶有蒙面人進出，行蹤詭秘，難以追蹤。其門生故舊在京中的串聯，也由明轉暗，但并未停止。彈劾你我，以及為八王爺喊冤的奏章，依舊雪片般飛往京城。”

“明松暗緊，以退為進。”岳獨行目光掃過輿圖，“他們在等，等周廷玉到來，等皇上病情明朗，也等……我們露出破綻，或者，華山那邊傳來消息。”

“青龍會這幾日亦無大規模動作，”風無痕接口，“但小動作不斷。金陵城內幾家與我們交好的鏢局、武館，接連遭遇不明身份者滋擾，雖未傷人，卻攪得人心惶惶。城西兩處我們布下的暗哨，也在前夜被人拔了，手法干凈，是青龍會一貫作風。他們像是在……清掃外圍，剪除羽翼，同時制造緊張，讓我們疲于應付。”

壓力從四面八方而來，有形無形，或直或曲，將岳府和欽差行轅緊緊包裹。

“沈夜那邊如何？”岳獨行看向風無痕。

“停云小筑外松內緊。我們加派的人手看得清楚，小筑內這幾日采買明顯減少，仆役出入也受限制。沈夜自那日送令后再未露面，據說是箭傷引發舊疾，需靜臥休養。但前日半夜，有小筑的丫鬟偷偷出后門，到城隍廟燒香祈福，被我們的人截住盤問，那丫鬟只哭說公子高燒不退，夢中囈語不斷，總是重復‘青龍’、‘蓮花’、‘鑰匙’等詞，她們心下害怕，才去求神保佑。”風無痕頓了頓，“是真是假，難以判斷。不過，盯著小筑的，不止我們的人。至少還有兩股不明勢力，也在暗中監視，其中一股，行事風格很像青龍會。”

沈夜成了眾矢之的，這倒符合他獻出“青龍令”后可能引發的后果。他是在借力打力，將禍水引向自身，以換取某種行動空間或信任？還是真的身不由己，危在旦夕？

“離兒他們有新消息嗎？”岳獨行最關心的仍是這個。

“鐵鷹今早傳訊，他們已按計劃離開鳳陽小鎮，往壽州方向。途中遭遇兩次小規模騷擾，皆被擊退，未再發生激烈沖突。謝云舟傷勢恢復尚可，已能下地短時行走，但武力未復。蕭姑娘一切安好，只是……”風無痕看了岳獨行一眼，“似乎心事重重，常獨坐沉思。鐵鷹說，她將三塊玉佩隨身攜帶，寸步不離，對周圍異常警惕。”

岳獨行心中一痛。他的離兒，本該是無憂無慮的年紀，卻要背負如此沉重的秘密和危險。他閉了閉眼，壓下翻涌的情緒，再睜開時，眼中已是一片清明決斷。

“時候差不多了。”他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種一錘定音的力量，“餌已放出，蛇已驚動。我們不能一直被動等待。是時候，下一劑猛藥，逼那藏得最深的人，現出原形了。”

李文淵和風無痕精神一振，看向他。

岳獨行起身，走到那幅巨大的江南輿圖前，手指先點向金陵，然后緩緩向西移動，劃過長江，掠過巢湖，最終停在皖西那片層巒疊嶂的山區。

“我們的目標，始終是青龍會，是謀害蕭家、刺殺夜梟、攪亂江南的真兇。八王爺余黨也好，周廷玉也罷，乃至朝中可能的其他黑手，或許都與青龍會有著千絲萬縷的聯系，但青龍會，是這把刀最鋒利的刃，也是目前對我們威脅最直接的敵人。要破此局，必須先斷其刃！”

“岳兄之意是……”風無痕目光跟隨著他的手指。

“主動出擊，敲山震虎，引蛇出洞，一網打盡！”岳獨行的手指重重敲在輿圖上皖西某處，“根據沈夜手札所示，天機閣入口在華山。但青龍會在江南經營多年，其老巢，或者說一處極為重要的據點，絕不可能遠在華山。他們需要就近指揮，調配人手，監控各方。我仔細梳理了近年來青龍會活動最頻繁的區域，以及夜梟生前留下的一些零散線索，再結合沈夜暗示的‘蓮花’、‘南疆’等意象，最有可能的地方，就在這里――”