夜很深，深得像一口古井，望不見底。金陵城早已沉睡，可謝府的書房里還亮著燈。燈光透過窗紙，在院子里投下一片昏黃的光暈，也映出窗邊一個踱步的人影――很焦躁，來來回回，像籠中困獸。
是謝凌峰。他手里捏著一封信，信紙已經揉皺了，可上面的字跡依然清晰，是八王爺的親筆。信很短，只有幾行，可每個字都像淬了毒的針，扎在他心上。
“謝卿：金陵之事，進展如何？蕭家余孽，務必斬草除根。天機石，必須拿到。若再失手，提頭來見。趙z。”
提頭來見。謝凌峰冷笑，把信紙湊到燭火上。信紙燃起，火焰迅速蔓延，很快燒成灰燼。他看著灰燼飄落，像看著自己這十幾年的努力，在權力和陰謀的火焰里，一點點化為烏有。
十八年前，他為了八王爺，為了那個江南武林盟主的位置，親手害死了結義大哥蕭天絕，滅了他滿門。十八年來，他坐穩了盟主之位，掌控了江南武林，成了八王爺在江湖上最鋒利的刀。可這把刀，現在鈍了，生銹了，甚至……快要反過來傷到自己了。
因為蕭天絕的女兒還活著，不但活著，還拿到了天機石，拿到了能扳倒八王爺的密函。更要命的是，他唯一的兒子，謝云舟，為了救那個丫頭，中了七日斷魂散，現在生死未卜。
報應。這就是報應。謝凌峰閉上眼，覺得渾身發冷。當年他害死蕭天絕時，可曾想過有今天？可曾想過，自己的兒子會愛上仇人的女兒，會為了她連命都不要？
“老爺。”門外傳來管家的聲音，很輕，可在這寂靜的夜里，像一聲驚雷。
“進來。”謝凌峰睜開眼，眼神重新變得冰冷。
門開了，謝福走了進來，臉色凝重，手里拿著個小木盒。
“老爺，剛收到的飛鴿傳書。蕭離和鬼醫莫愁，已經從江南回來了，坐的船，明天一早到金陵碼頭。他們手里……有天山雪蓮，還有……密函。”
謝凌峰的心猛地一沉。他們回來了，還拿到了密函。那是能要八王爺命的東西，也是能要他命的東西。
“消息可靠？”
“可靠，是我們在江南的眼線傳來的。”謝福把木盒放在桌上，“還有這個，是今天下午，一個乞丐送來的，指名要給老爺。”
謝凌峰打開木盒，里面是塊木牌，半個巴掌大小，刻著一朵蓮花。是鬼醫莫愁的信物。木牌下面壓著張紙條，上面只有兩個字：換藥。
換藥。用密函，換血靈芝，換七日斷魂散的解藥。蕭離要用八王爺的命，換謝云舟的命。
謝凌峰握緊了木牌，木牌的邊緣很鋒利，割破了他的掌心，血滲了出來，可他感覺不到疼。心里只有一個念頭：這丫頭，好大的膽子，好狠的心。用密函換解藥，等于把刀架在他脖子上，逼他做選擇――是要兒子的命，還是要自己的前程，要八王爺的信任？
“老爺，”謝福低聲說，“這事……怎么辦？密函要是落到八王爺手里，咱們就全完了。可少爺他……”
“云舟……”謝凌峰喃喃道，眼前浮現出兒子的臉。那張臉，和他年輕時有七分像，可眼神不一樣。他的眼神是冷的，是狠的，是充滿野心和算計的。而云舟的眼神，是干凈的，是溫和的，是……像他娘。
云舟的娘，是他這輩子唯一愛過的女人。可惜，死得早，死在他爭權奪利的路上。臨死前，她握著他的手，說：“凌峰，別讓云舟走你的路。讓他做個普通人，平安，快樂。”
他答應了，可沒做到。他把云舟養在深宅大院，教他武功，教他權謀，想讓他繼承謝家，繼承武林盟。可云舟不喜歡這些，他喜歡讀書，喜歡畫畫，喜歡彈琴。父子倆為此吵過無數次，最后，云舟離家出走，去了京城，說要考科舉，要做個清官。
然后，就遇到了蕭離。然后，就變成了今天這樣。
“老爺，”謝福見他發呆，又喚了一聲，“明天，他們到了碼頭，肯定直接來府上。咱們是見，還是……”
“見。”謝凌峰緩緩道，“為什么不見？她既然敢來，我就敢見。我倒要看看，蕭天絕的女兒，到底有多大本事，敢跟我談條件。”
“可密函……”
“密函要拿，人也要殺。”謝凌峰的眼神變得狠厲，“謝福，你去安排。明天他們來了，先請進來，以禮相待。等拿到了密函，再……”他做了個抹脖子的手勢。
“那少爺……”
“云舟的毒，我會解。”謝凌峰說，“血靈芝在府里，解藥的方子我也有。等殺了蕭離和鬼醫，我就給云舟解毒。到時候，他恨我也好，怨我也罷，總比死了強。”
謝福欲又止，可最終只是點了點頭：“是，我這就去安排。”
他退下了。書房里又恢復了安靜。謝凌峰走到窗邊，推開窗戶。夜風灌進來，吹散了屋里的暖氣，也吹散了他最后一絲猶豫。
蕭離，蕭天絕的女兒。明天，就是你的死期。等你死了，云舟的毒解了，一切就都結束了。八王爺的江山，謝家的榮耀，都會繼續。至于良心，至于愧疚……那是什么東西？能吃嗎？能換來權力嗎？
他冷笑，關上窗戶，轉身走回書案后，繼續處理那些永遠處理不完的公文。可手在抖，心在跳，像在預示著什么，又像在警告著什么。
……
同一時間，金陵城外三十里，一處荒廢的土地廟里。
蕭離和鬼醫圍著一堆篝火坐著，火上烤著兩只野兔，油脂滴在火里，發出“滋滋”的響聲，香氣四溢。可兩人都沒胃口，只是看著火焰發呆。
“師父，”蕭離輕聲說，“明天，就要去見謝凌峰了。您說，他會同意換藥嗎？”
“會。”鬼醫說，“密函是他的命門，他不敢不換。但換藥之后，他一定會殺我們滅口。所以，我們得做好準備。離兒，明天你留在外面，別進去。我去跟謝凌峰談。等拿到了血靈芝和解藥，我就出來，咱們立刻離開金陵，去華山找風無痕，救云舟。”