正月二十，亥時。
金陵城西三十里，黑風(fēng)嶺。這片山嶺之所以得名，是因為嶺上有一片綿延數(shù)里的黑竹林。竹子是墨竹，竹干黝黑，竹葉深綠，白日里看已是陰森，到了夜晚，更是黑黢黢一片，風(fēng)過時竹葉摩擦的聲響，像無數(shù)人在竊竊私語。
蕭離和夜梟就穿行在這片竹林里。
他們天亮前離開小鎮(zhèn)，買了兩匹快馬，一路走山道南下。為避開官道上的關(guān)卡，專挑偏僻小路，繞了一大圈，才在黃昏時分到達黑風(fēng)嶺。按夜梟的計劃，今夜穿嶺而過，明早就能到長江邊，雇船順流而下，兩日可抵揚州。
可此刻，夜梟卻停下了腳步。
“怎么了？”蕭離低聲問。她背著琴，跟在夜梟身后三步，手一直搭在琴弦上。
“太靜了。”夜梟說，目光在竹林中掃視，“這片林子，不該這么靜。”
確實靜。沒有蟲鳴，沒有鳥叫，甚至連風(fēng)聲都沒有。只有竹葉偶爾沙沙作響，但那聲音也顯得刻意，像是被人撥弄出來的。
蕭離也感覺到了。從進林子開始，她就覺得有雙眼睛在盯著他們。可每次回頭，都只見墨竹搖曳，不見人影。
“是青龍會的人？”她問。
“不像。”夜梟搖頭，“青龍會的人擅長潛行，但不會把周圍清理得這么干凈。連只蟲子都沒有……是用了驅(qū)蟲藥。武林盟的習(xí)慣。”
話音未落，竹林中忽然響起一聲哨響。
尖銳，短促，像夜梟啼叫。哨聲剛落，四面八方同時響起破空之聲――是弩箭，數(shù)十支，從竹林中射出，呈網(wǎng)狀罩向兩人。
蕭離和夜梟同時動了。夜梟拔劍，劍光如瀑，在身前舞成一團光幕。“叮叮當(dāng)當(dāng)”一陣急響，射向他的弩箭全被磕飛。蕭離則旋身，琴在身前橫掃，琴弦震動，發(fā)出奇特的音波，將弩箭震偏方向。
一輪箭雨過后，竹林里沖出十幾道人影。都穿著武林盟的服飾，手持刀劍，為首的是個三十來歲的漢子，濃眉大眼，正是岳獨行的三弟子，趙明軒的師弟，劉猛。
“蕭離，夜梟，你們逃不掉了！”劉猛提刀指著兩人，眼中滿是殺意，“乖乖束手就擒，跟我回武林盟，盟主或許還能饒你們一命！”
夜梟笑了，笑容在面具后顯得詭異：“劉猛，就憑你們這幾個，也想留下我們？”
“加上我呢？”
又一個聲音從竹林深處傳來。人影晃動，秦沖緩步走出，臉色仍有些蒼白，但眼神銳利如刀。他左臂吊在胸前，右手卻握著一柄長劍，劍身雪亮，在月光下泛著寒光。
“秦長老。”夜梟的語氣輕松了些，“傷還沒好就出來活動，不怕傷口崩開？”
“不勞費心。”秦沖冷冷道，“夜梟，你我約定三日后雞鳴寺后山見，為何食而逃？”
“食？”夜梟輕笑，“我只是覺得，在雞鳴寺見面太危險。這里多好，山清水秀，適合說話，也適合……殺人。”
最后兩個字出口，他動了。
快得只剩一道殘影。劍光如電，直刺秦沖咽喉。秦沖早有防備，舉劍格擋。“鐺”的一聲巨響，火星四濺。兩人各退一步，但夜梟退得更穩(wěn)，秦沖則踉蹌了一下，臉色更白。
“師父！”劉猛急呼，就要上前。
“別過來！”秦沖喝道，死死盯著夜梟，“你的武功……比三年前更高了。”
“人總是要進步的。”夜梟說著，又是一劍刺出。這一劍更刁鉆，直取秦沖左胸――那是他受傷的位置。
秦沖急退，同時劍交左手，反手一劍削向夜梟手腕。這一招出其不意，夜梟收劍不及，手腕被劍鋒劃開一道口子，血珠飛濺。
“好！”劉猛喝彩。
可夜梟卻笑了。他看了一眼手腕的傷口，鮮血順著劍身滴落，他卻渾不在意：“秦長老左手劍也不錯。可惜，你傷得太重，撐不過十招。”
“十招殺你，夠了！”秦沖咬牙，再次撲上。
兩人在竹林中激戰(zhàn)。秦沖的劍法沉穩(wěn)厚重，每一劍都帶著風(fēng)雷之聲，是正宗的正陽劍法。夜梟的劍則詭異多變，時而輕靈如燕，時而狠辣如蛇，招招致命。
十招轉(zhuǎn)眼即過。第十一招，夜梟的劍刺穿了秦沖的左肩――又是舊傷位置。秦沖悶哼一聲，劍脫手飛出，人踉蹌后退，被劉猛扶住。
“師父！”劉猛急道，轉(zhuǎn)頭對手下喝道，“布陣！困住他們！”
十幾個武林盟弟子立刻散開，按某種陣型將蕭離和夜梟圍在中間。這是武林盟的“困龍陣”，以多打少，專困高手。
夜梟掃了一眼陣型，對蕭離低聲道：“跟緊我，別掉隊。”
蕭離點頭，琴已橫在身前。
陣動了。四個弟子率先撲上，四把刀從四個方向劈來，封死了所有退路。夜梟不退反進，一劍蕩開正面兩把刀，身形如鬼魅般從縫隙中穿過，反手一劍刺穿一人咽喉。那人瞪大眼睛，倒地斃命。
幾乎同時，蕭離的琴也響了。“錚錚”兩聲，琴弦如鞭，抽在左右兩人的手腕上。兩人慘叫，刀脫手飛出。蕭離旋身，琴身橫掃，砸在一人胸口，那人胸骨碎裂，吐血倒地。
一個照面，死一傷二。劉猛臉色大變：“變陣！用網(wǎng)！”
剩下的弟子迅速后退，從腰間解下繩索，繩頭系著鐵鉤。十幾條繩索同時拋出，在空中交織成網(wǎng)，罩向兩人。
這網(wǎng)是特制的，繩浸桐油，刀劍難斷。一旦被罩住，越是掙扎纏得越緊。
夜梟眼神一冷，對蕭離喝道：“上樹！”
兩人同時躍起，足尖在竹干上連點，身形拔高。網(wǎng)從腳下掠過，罩了個空。可就在這時，竹林上方忽然灑下一張大網(wǎng)――更大的網(wǎng)，上面還掛著倒鉤。
原來真正的殺招在上方。
夜梟人在半空，無處借力，眼看就要被網(wǎng)罩住。他眼中寒光一閃，忽然將劍往下一擲，劍插入地，他則借這一擲之力，身形又拔高數(shù)尺，險險避開大網(wǎng)。可蕭離就沒那么幸運了，她慢了一步，右腳被網(wǎng)邊倒鉤鉤住，整個人被拖得往下墜。
“蕭離！”夜梟急呼，伸手去抓，可已經(jīng)晚了。
蕭離重重摔在地上，大網(wǎng)迅速收緊，將她裹得嚴(yán)嚴(yán)實實。倒鉤刺入皮肉，鮮血瞬間染紅衣襟。她咬緊牙關(guān)，沒叫出聲，但臉色已白。
“哈哈哈！抓住了！”劉猛大笑，提刀走上前，“蕭離，你也有今天！師父，怎么處置？”
秦沖捂著肩頭的傷，臉色陰沉：“帶回去，交給盟主發(fā)落。”
幾個弟子上前，要將蕭離捆起來。可就在這時，異變突生。
“咻――”
一支響箭從竹林深處射來，正中一個弟子的后心。那弟子慘叫一聲，倒地斃命。緊接著，又是數(shù)支箭射來，又快又準(zhǔn)，瞬間射倒三人。
“有埋伏！”劉猛大驚，急退。
竹林深處，緩緩走出十幾個人。都穿著黑衣，蒙著面，手里拿著弩弓。為首的是個身材高大的漢子，手里提著把鬼頭刀，刀身泛著幽藍的光――淬了毒。
“青龍會！”秦沖臉色大變。
“秦長老，好久不見。”那漢子開口，聲音粗啞，“這個人，我們要了。”
他指的是蕭離。
劉猛怒道：“放屁！這是我們武林盟抓的人！”
“現(xiàn)在不是了。”漢子一揮手，十幾個黑衣人同時舉弩，對準(zhǔn)武林盟眾人。
氣氛劍拔弩張。秦沖捂著傷口，盯著那漢子，忽然道：“你是……‘鬼刀’崔烈？”
漢子笑了，扯下面巾，露出一張滿是刀疤的臉：“秦長老好記性。三年前泰山一戰(zhàn)，你斷我一臂，我可一直記著呢。”
秦沖看著崔烈空蕩蕩的左袖，眼神凝重：“崔烈，你青龍會要蕭離做什么？”
“這就不勞秦長老費心了。”崔烈走到蕭離身邊，低頭看了看她，嘖嘖兩聲，“小丫頭長得不錯，可惜了。帶走！”
兩個黑衣人上前，要去抬蕭離。可就在這時，一直沉默的夜梟忽然動了。
他從竹梢飄落，如一片落葉，無聲無息。落地瞬間，劍已出鞘，直刺崔烈后心。
崔烈反應(yīng)極快，回身一刀。“鐺！”刀劍相擊，崔烈被震退三步，虎口崩裂，血順著刀柄往下淌。
“夜梟？”崔烈盯著眼前戴面具的人，眼神驚疑不定，“你、你不是在總壇嗎？怎么會在這兒？”
“我來帶人走。”夜梟的聲音很冷，“崔烈，給你三息時間，帶著你的人滾。否則，死。”
崔烈臉色變了變，但很快恢復(fù)獰笑：“夜梟，我知道你厲害。可你別忘了，你現(xiàn)在是青龍會的叛徒！會主已經(jīng)下了格殺令，見你可就地正法！今天正好，我連你一起拿下，回去領(lǐng)賞！”