雨是子時開始下的。
起初只是細密的雨絲，打在金陵城青瓦上發出o@的輕響，像春蠶啃食桑葉。到了三更天，雨勢驟然轉急，豆大的雨點砸在石板路上，濺起一朵朵渾濁的水花。更夫敲著梆子從巷口走過，聲音在雨幕中悶悶地傳開，又被吞沒在無盡的雨聲里。
“天干物燥――小心火燭――”
尾音拖得老長，帶著困倦的沙啞。更夫裹緊蓑衣，低頭匆匆走過“忘憂閣”的后巷。經過那扇雕花木窗時，他下意識加快了腳步。窗紙上透出昏黃的燭光，映出一道纖瘦的女子剪影，正低頭撫?弄著什么。
是那位新來的琴師，他想。來了不過半月，已讓整個金陵城的公子哥兒們魂牽夢繞。只是這琴聲……
他搖搖頭，不敢多想，消失在巷子盡頭。
窗內，蕭離的手指停在焦尾琴的第七弦上。
燭火在銅盞里輕輕搖曳，將她側臉的輪廓鍍上一層柔和的暖光。可那雙眼睛是冷的，像深秋的井水，映不出半點溫度。她用一方白布慢慢擦拭琴弦，動作輕柔得像在撫摸情人的發絲。
白布拂過第七弦下方一寸處時，她停了下來。
那里有極淡的一點暗紅，若不是湊近了仔細看，絕不會發現。三個時辰前，她就是用這根弦割斷了“江北一刀”賀震的喉管。那個在江湖上以快刀聞名的漢子，臨死前瞪大的眼睛里，還映著窗外炸開的元宵煙花――紅的，綠的，金的，絢爛得刺眼。
今日是正月十七。年節的氣息還沒散盡，血腥味倒先漫開了。
蕭離不喜歡殺人。但更不喜歡被人像影子一樣跟著，從城南跟到城北，從酒樓跟到巷尾。賀震跟了她三天，從她出忘憂閣的大門起，就像嗅到血味的野狗，不遠不近地綴著。
她試過甩掉他。在人群里穿梭，在鬧市里繞圈，甚至換過三次裝束――從賣花的村姑到富家小姐，再到這身素雅的琴師衣裙。可每次回頭，那個戴斗笠的身影總在十丈開外，沉默得像塊石頭。
直到今夜，雨將下未下時，他在秦淮河邊的柳樹下堵住了她。
“姑娘好身手。”賀震摘下斗笠，露出一張滿是風霜的臉，左頰一道刀疤從眉骨劃到下頜，“可惜，跟錯了人。”
蕭離沒說話，只是靜靜看著他。手攏在袖子里，指尖觸到琴弦冰涼的質感。
“青龍會要的人，從來沒有能躲過三天的。”賀震向前一步，右手按在刀柄上，“把東西交出來，我給你個痛快。”
“什么東西？”她終于開口，聲音清凌凌的，像碎玉落在瓷盤上。
“血玉。”賀震吐出兩個字，眼睛緊緊盯著她的臉，不放過任何一絲細微的表情。
蕭離笑了。那笑容很淺，只在唇角漾開一點漣漪，眼里卻更冷了：“我聽不懂你在說什么。”
“那就別怪賀某不憐香惜玉了。”
刀出鞘的聲音短促而銳利，在寂靜的河邊格外刺耳。賀震的刀很快，快得只剩一道白光，直劈蕭離面門。這一刀沒有花哨，沒有變化，只有速度和力量――是殺人的刀法。
蕭離沒退。她甚至沒動，只是攏在袖中的手輕輕一顫。
“錚――”
琴弦振動的聲音幾乎和刀光同時響起。那聲音很怪，不像琴聲，更像某種金屬撕裂空氣的尖嘯。賀震的刀停在了半空，離蕭離的眉心只有三寸。
他瞪大了眼睛，喉嚨里發出“咯咯”的怪響。一道極細的紅線在他脖頸上緩緩浮現，然后迅速擴大，鮮血噴涌而出，混進初落的雨絲里。
蕭離側身避開噴濺的血，手指在琴弦上一抹，那點血跡就留在了第七弦下方。她看著賀震高大的身軀轟然倒地，眼睛還睜著，瞳孔里最后映出的，是河對岸剛剛升起的煙花。
紅的，綠的，金的。真熱鬧。
她收起琴，轉身沒入漸密的雨幕。身后，秦淮河的流水載著那具尸體，緩緩漂向下游。
……
燭火“啪”地爆開一朵燈花。
蕭離收回思緒，將染血的白布湊到燭焰上。布角燃起一點幽藍的火苗，迅速蔓延，化作灰燼飄散。她推開窗，夜風卷著雨絲撲進來，帶著初春的寒意。
窗外是忘憂閣的后院。假山、池塘、回廊，在雨夜里都成了模糊的輪廓。雨打芭蕉的聲音很響，但在蕭離聽來，這響聲中還夾雜著別的――
極輕的腳步聲。踩在濕滑的瓦片上，像貓，但金陵城這幾日野貓絕跡。青龍會的“清場”從來干凈，別說野貓，連更夫都會繞道。
來了。
蕭離吹熄了燭火。黑暗瞬間吞沒了廂房，只有窗外透進一點微弱的天光。她屏住呼吸，側耳傾聽。一個，兩個……三個。從三個方向來，呈合圍之勢。腳步很穩，落地幾乎無聲，是高手。
她無聲地勾起唇角。青龍會這次倒是舍得下本錢。
手指在琴身側面輕輕一按，機括輕響，琴板彈開一道縫隙。她從夾層里取出一卷銀絲，細如發絲，在黑暗中泛著冰冷的微光。這是“天蠶索”，師父給的保命玩意兒，能切金斷玉，也能在必要時布下致命的陷阱。
但她不打算用。至少現在不。
窗外傳來極細微的“嗒”一聲，是鉤爪扣住窗欞的聲音。幾乎是同時，房門方向也有動靜――有人用薄刃插進門縫，在撥門閂。
蕭離動了。她沒去碰琴，而是像一片被風卷起的落葉，無聲地滑向房間另一側。那里有扇小窗，通往后院的竹林。窗栓早已被她卸掉，只虛掩著。
就在她推開窗的瞬間，三枚透骨釘破窗而入，呈品字形釘在她剛才站立的位置。釘尾閃著幽藍的光――淬了毒。
蕭離頭也不回，翻身躍出窗外。雨絲立刻打濕了她的衣衫，貼在身上冰涼一片。她在空中擰腰，足尖在廊柱上一點，人已掠上屋檐。
竹林的陰影里，三道黑影如鬼魅般躍出，呈三角之勢將她圍在中間。都穿著夜行衣，黑巾蒙面，只露出一雙眼睛。三雙眼睛都沒有溫度，像深冬的寒潭。
“東西交出來。”中間那人開口，聲音嘶啞難聽，像是砂紙摩擦鐵器。
蕭離沒說話，只是緩緩從腰間抽出一柄軟劍。劍身薄如蟬翼，在雨夜里幾乎看不見，只有劍刃偶爾劃過雨絲時，會帶起一道凄冷的寒光。
“焦尾劍。”左邊那人低聲說，語氣里帶著幾分忌憚，“你是莫愁的什么人？”
“要打就打，何必廢話。”蕭離終于開口，聲音比雨還冷。
三人對視一眼，同時出手。三把刀，從三個方向劈來，封死了她所有退路。刀光如雪，將雨幕切成碎片。
蕭離動了。她沒有退，反而向前沖去，軟劍在身前抖出一片銀光。“叮叮叮”三聲脆響，火星在雨夜里迸濺。她的劍快得不可思議，每一劍都精準地點在刀身上最不受力的位置，將刀勢帶偏。
但三人配合默契，一擊不中，立刻變招。刀光如網，層層疊疊壓下來。蕭離在刀網中穿梭，軟劍如靈蛇，總能在間不容發的縫隙里刺出致命的一劍。
十招過去，她肩頭的衣衫被劃開一道口子。二十招，左臂添了一道血痕。三十招……她開始喘氣。這三人的武功單打獨斗都不如她，但聯手合擊，威力何止倍增。
不能拖下去。她眼中寒光一閃，軟劍陡然變得剛猛，一劍蕩開正面劈來的刀，左手在腰間一摸，一蓬朱紅色的粉末撒出。
“赤蝎粉！退！”右邊那人急喝。
三人同時暴退。但已經晚了，左邊那人吸進一絲粉末，立刻發出一聲慘叫，蒙面巾下的皮膚以肉眼可見的速度潰爛。他扔掉刀，雙手掐住自己的喉嚨，倒在地上翻滾。
剩下兩人眼神一厲，刀勢更猛。但就在此時――
“錚！”
琴弦震動的聲音從屋內傳來。不是一根弦，是七根弦同時震動，匯成一道尖銳的音波，穿透雨幕，直刺耳膜。那聲音里帶著詭異的內力，震得人氣血翻騰。
兩人動作一滯。就這一滯的工夫，蕭離的劍到了。軟劍如毒蛇吐信，刺穿一人的咽喉。另一人急退，卻被從屋里射出的什么東西打中后心，悶哼一聲，軟倒在地。
蕭離落地，微微喘息。她看向廂房窗口，一道佝僂的身影站在那里，手里抱著她的焦尾琴。
“老鬼？”她皺眉。
“快走。”老鬼的聲音很急，帶著咳音，“夜梟親自來了，就在三里外。你再不走，就走不了了。”
夜梟。青龍會天字以下第一殺手。蕭離指尖一涼。
“師父有消息？”
老鬼從懷里掏出個油布包，拋給她：“去江南，找謝家的人。路引、銀票，還有……”他頓了頓，咳嗽起來，好一會兒才接下去，“你父親當年留給你的另一半血玉，師父說時候到了。”
蕭離接住油布包。很輕，但壓在掌心里像塊烙鐵。
父親。蕭天絕。這個名字她只在師父醉后的囈語里聽過幾次，每次都伴著血腥味。十八年前那個大火燒紅天的夜晚，那個把她拋下懸崖前，塞了半塊血玉在她襁褓里的男人。
“另一半血玉在誰手里？”她聽見自己的聲音很靜，靜得不像在問生死攸關的事。
老鬼的刀疤臉在雨夜里抽搐了一下。
這個問題，他還沒來得及回答。
因為竹林里響起了掌聲。
很慢，很清晰的掌聲，一下，兩下，三下。然后一個身影從最大的那叢鳳尾竹后走出來，青衣，黑靴，臉上戴著張毫無特色的木雕面具，只露出一雙眼睛――那眼睛在雨夜里亮得驚人，像兩簇幽火。
“感人。”來人開口，聲音年輕，卻帶著種奇異的嘶啞，像是故意壓低了嗓子，“師徒情深，父女緣重。可惜……”
他抬手，指尖夾著片竹葉。
竹葉射向老鬼咽喉。
蕭離拔劍。她的劍一直纏在腰上，薄如紙，軟如綿，出鞘時卻帶起一道凄厲的嘯音――那是琴弦繃到極致的聲音。劍尖點在竹葉上，“叮”一聲輕響，竹葉碎成粉末。
面具人的眼睛瞇了瞇。
“焦尾劍。”他嘶啞地笑，“莫愁那老鬼，連看家本事都傳給你了。”話音未落，人已到眼前。
快。快得蕭離只來得及橫劍格擋。“鐺！”金鐵交擊的巨響震得她虎口發麻，整個人向后滑出三尺，鞋底在濕滑的瓦片上擦出刺耳的聲音。
短刃的寒光在雨夜里劃出致命的弧線，一刀接一刀，如狂風暴雨。蕭離只有招架的份，每一擊都震得她手臂發麻。這人的內力深得可怕，招式更是刁鉆狠辣，專攻她要害。
“血玉交出來。”面具人忽然開口，短刃壓住她的劍，兩人在屋檐上僵持，“我給你個痛快。”
蕭離咬牙，左手一揚――一把朱紅色粉末撒出。赤蝎粉，沾膚即潰。
面具人卻像早有預料，袖袍一卷，粉末全數倒卷而回。蕭離急閃，肩頭仍被幾粒沾到，布料瞬間腐蝕出幾個小洞。