幽深向下的階梯似乎沒有盡頭。黑暗、潮濕、寂靜，只有眾人粗重的呼吸和腳步聲在狹窄的空間內回響。柳如煙走在隊伍中間，左手握著散發(fā)微光的戒指（微弱光芒足以照亮腳下），右手扶著巖壁。她體內新生的真元緩緩流轉，驅散著通道中的寒意和疲憊，同時敏銳地感知著周圍的能量流動。這條通道并非天然形成，巖壁上有開鑿的痕跡，但極為古老，且隱隱有微弱的能量紋路殘留，與總綱所述的陣法脈絡相似，應是秘境建造者預留的應急出口。
阿史那賀魯被衛(wèi)明攙扶著，手中緊握著暗金卷軸。他雖年老體衰，但此刻精神亢奮，腦海中不斷回想著總綱中關于“靈根補全”的記載，反復推敲細節(jié)、所需材料和風險。林遠山和“影刺”一前一后，警惕著黑暗中的任何異動。玄七臉色依舊蒼白，但體內劇毒已解，內傷在柳如煙以“陰陽化生訣”梳理后穩(wěn)定下來，正在緩慢恢復。趙鐵鷹仍昏迷，被兩名傷勢較輕的“銳鋒營”隊員用臨時制作的擔架抬著，氣息平穩(wěn)，但經脈臟腑的損傷非一時可愈。
沉默地行進了約莫一個時辰，前方終于出現(xiàn)一點微光。眾人精神一振，加快腳步。光亮漸強，是出口！階梯盡頭，是一處被藤蔓和亂石半掩的山體裂縫，裂縫外，是熟悉的昆侖山夜晚景象，寒風呼嘯，星光黯淡。看方位，他們已深入山脈另一側，遠離了最初進入的峽谷入口。
“出來了！”衛(wèi)明松了口氣，但隨即又緊張地環(huán)顧四周。裂縫外是一片陡峭的山坡，下方是黑黢黢的森林，遠處是起伏的山巒。無法判斷具體位置，但肯定已脫離秘境范圍。
玄七走出裂縫，感受了一下凜冽的山風，辨認了一下星象方位，沉聲道：“我們大概在秘境入口的東北方向，距離至少三十里。此地不宜久留，‘暗月’的人可能會在附近搜索。立刻下山，找一處隱蔽地點休整，然后盡快與外界取得聯(lián)系，返回衛(wèi)家。”
眾人點頭，迅速清理了出口痕跡，用石塊和藤蔓重新遮掩裂縫，然后互相攙扶，向著山下森林潛行。柳如煙不時回頭望一眼那幽深的裂縫，心中感慨萬千。秘境之行，代價慘重，失去了數(shù)位同伴，趙鐵鷹重傷瀕死，玄七也元氣大傷，但終究拿到了《神農醫(yī)武總綱》，為塵哥，也為所有受傷的同伴，帶來了希望。
一夜跋涉，天色微明時，眾人找到一處隱蔽的山洞。洞口被茂密的灌木遮蔽，內有清泉，較為干燥。玄七安排警戒，眾人輪流休息，處理傷口，進食干糧。柳如煙顧不上休息，再次為趙鐵鷹和玄七運功療傷，鞏固效果。同時，她與阿史那賀魯、玄七、林遠山、衛(wèi)明聚在一起，商討下一步計劃。
“當務之急，是安全返回衛(wèi)家。”玄七聲音沙啞，但眼神銳利，“鐵鷹兄弟需要靜養(yǎng)，我的傷勢也需時日恢復。‘暗月’此次損失不小，但絕不會善罷甘休，必定會在昆侖山乃至回程路上設伏。我們必須改變原定路線，分散隱蔽，秘密返回。”
“如何與外界聯(lián)系？我們攜帶的通訊設備在秘境中似乎失效了。”衛(wèi)明檢查著背包里損壞的電子設備，皺眉道。
“用‘天機閣’的備用方案。”玄七從懷中取出一枚造型古樸的銀色哨子，只有手指長短，“這是特制的‘傳音哨’，聲音特殊，可傳出十里，只有受過訓練的特定鳥類能捕捉并傳遞信息。我來時已在幾個預設聯(lián)絡點留下了暗記和接應人員。只要吹響此哨，百里范圍內若有我們的人，會以特定方式回應，并設法接應。但需到高處，且有一定風險，可能被追蹤。”
“聯(lián)絡之事，可稍后進行。”阿史那賀魯打斷道，他攤開總綱卷軸，指向關于“靈根補全”的部分，神色凝重，“眼下還有一件更要緊的事――衛(wèi)世子的‘靈根補全’之法。總綱記載，此法逆天而行，需滿足三個條件：一、‘冰火同源’之地的精純靈蘊為核心引子；二、數(shù)種珍稀藥材為輔，調和陰陽，護持心脈；三、補全者需在靈蘊最盛之時，由至少一名已獲傳承印記、精通‘陰陽化生訣’者引導，承受非人痛楚，以強大意志重塑根基。”
他頓了頓，看向柳如煙和眾人：“我們已滿足第一個條件――在秘境核心，我收集了一些池水邊緣凝結的‘冰火靈晶’，蘊含精純的冰火靈蘊，可作為核心引子。柳姑娘已獲傳承印記，初步掌握‘陰陽化生訣’，可作引導者。衛(wèi)世子心志之堅，毋庸置疑。唯獨這第二點――珍稀藥材，皆是世間罕見，甚至記載中早已絕跡之物！”
柳如煙連忙看向阿史那賀魯所指的藥材名錄：“九葉鳳凰草”、“地心火蓮藕”、“千年寒玉髓”、“陰陽和合果”、“龍血木芯”。每一樣，聽起來都如同傳說中的仙草神物。
“這些藥材……世間真的存在嗎？”林遠山眉頭緊鎖。
“存在，但極為罕見。”阿史那賀魯沉聲道，“我年輕時游歷四方，在古籍和傳聞中，隱約聽說過其中幾樣的蹤跡。‘千年寒玉髓’，或許在極北苦寒之地的萬載玄冰深處有微量存在。‘地心火蓮藕’，據(jù)聞只在某些活火山深處的熔巖湖畔才有可能生長。‘九葉鳳凰草’和‘陰陽和合果’，只在最古老的山海經異聞中有提及，現(xiàn)實中從未有人見過。至于‘龍血木芯’……”他苦笑著搖頭，“更是傳說中的神木，早已絕跡千年。”
眾人心頭一沉。費盡千辛萬苦找到總綱，看到了希望，卻可能卡在這些聞所未聞的藥材上？
“等等……”柳如煙忽然開口，她從懷中取出母親留下的那本陳舊手札，快速翻到后半部分，其中有一頁，用娟秀的字跡記錄了一些奇花異草的圖樣和簡短描述。她指著其中一幅描繪著一株九片葉子、形如鳳凰展翅的草藥圖樣，旁邊標注著“鳳棲草，生于南疆瘴癘深處，千年一開花，九葉為極品，有續(xù)脈重生之效”，又翻到另一頁，上面畫著一枚黑白兩色、形如太極的果實，標注“陰陽果，傳聞生于昆侖絕巔陰陽交匯處，三百年一結果，服之調和陰陽，易經洗髓”。
“母親的手札里提到過‘鳳棲草’和‘陰陽果’，描述與總綱中的‘九葉鳳凰草’、‘陰陽和合果’極為相似！還有‘地心火蓮藕’，手札中提及南疆火山群中曾有‘火蓮’傳聞，只是不知是否生有藕節(jié)。至于‘千年寒玉髓’和‘龍血木芯’……”柳如煙看向阿史那賀魯。
阿史那賀魯接過手札仔細查看，眼中閃過驚異：“令堂……果然非同一般。這手札記載的，恐怕是世間最隱秘的珍稀物產線索。‘鳳棲草’、‘陰陽果’，若手札記載屬實，或許真有跡可循。‘地心火蓮藕’……南疆火山群，確是可能之地。‘千年寒玉髓’，極北之地或某些古老冰川之下，或有線索。唯獨這‘龍血木芯’……”
“我知道‘龍血木芯’的線索。”一個虛弱但清晰的聲音忽然響起。眾人循聲望去，只見昏迷許久的趙鐵鷹，不知何時已睜開了眼睛，雖然依舊虛弱，但眼神已恢復了清明。
“鐵鷹叔！你醒了！”柳如煙驚喜交加，連忙上前探查。趙鐵鷹脈象雖弱，但已平穩(wěn)，體內那狂暴的冰火勁氣已被柳如煙的真元化去大半，殘余的也在緩慢消融。
“多虧了柳姑娘……”趙鐵鷹聲音沙啞，勉力支撐著說道，“‘龍血木芯’……老侯爺……也就是世子的祖父，當年曾隨太祖皇帝征討西南，在一處古老部族的圣地中，見過一截被供奉的、色如凝血、堅硬如鐵的奇異木芯。那部族長老稱其為‘神龍泣血所化之木’，有莫測之能。老侯爺當時不信，只當是傳說。但后來，那部族被敵對所滅，圣地焚毀，那截木芯也下落不明……侯爺曾對我提起，若有朝一日世子需要，或可往西南哀牢山深處，尋找那古老部族的遺跡，或許……還有殘存。”
哀牢山！眾人記下了這個地點。
“如此，五樣藥材，竟都有了線索！”阿史那賀魯激動得胡須顫抖，“‘九葉鳳凰草’、‘陰陽和合果’，可按柳姑娘母親手札的線索，往南疆和昆侖絕巔尋找。‘地心火蓮藕’往南疆火山群。‘千年寒玉髓’往極北或古老冰川。‘龍血木芯’往西南哀牢山。雖皆是大海撈針，但總算有了方向！”
“不僅如此，”柳如煙補充道，指著總綱中關于“靈根補全”的具體步驟，“藥材并非需要完整的一株或大量，只需取其最精華部分，少許即可。且總綱中提及，若實在無法湊齊，或有替代之法，但效果和風險都會大增。我們可先盡力尋找，同時準備替代方案。”
玄七聽著眾人商討，眉頭緊鎖：“尋找這些藥材，絕非易事，需深入險地，耗時費力。且‘暗月’絕不會坐視我們成功。他們已知曉總綱存在，必會不擇手段搶奪，并阻撓世子復原。我們人手不足，又皆有傷在身……”
“玄大人，”林遠山忽然開口，抱拳道，“此次秘境之行，林某受衛(wèi)世子大恩，無以為報。尋藥之事，兇險異常，但林某愿效犬馬之勞。我‘鎮(zhèn)遠鏢局’雖不如往昔，但在各地還有些人脈和路子，可協(xié)助打探消息，并派出得力鏢師，護送尋藥隊伍。”
“我‘天機閣’亦可提供情報支援，并在必要地點安排接應。”玄七沉吟道，“但主力尋藥，需可靠且精干之人。柳姑娘需研**綱，提升醫(yī)術和修為，為引導補全做準備，且她是關鍵人物，不能輕動。阿史那先生年事已高，不宜遠行。鐵鷹兄弟需長期靜養(yǎng)。衛(wèi)明擅長機關奇巧，但武功不足……”
“我去。”一個沉穩(wěn)的聲音響起，是一直沉默旁聽的“影刺”。他肋下的傷口已包扎好，臉色因失血和余毒有些蒼白，但眼神堅定，“我擅長潛行、追蹤、刺殺，可往南疆或西南，尋找‘鳳棲草’、‘火蓮藕’或‘龍血木芯’。”
“我也去。”另一名傷勢較輕的“銳鋒營”隊員也站出來，“屬下愿往極北，尋找‘寒玉髓’。”
“昆侖絕巔的‘陰陽果’，或許我可一試。”林遠山道，“我曾在昆侖一帶行走，對地勢氣候較為熟悉。”