“塵世?濟世”藥品的火爆與“塵世”整體實力的展現,讓蘇家家主蘇文遠看到了遠超商業利益的潛力。與葉家的初步合作僅是開端,他想要的,是更深度、更穩固的綁定,而聯姻,無疑是這個時代最有效、最牢固的結盟方式。上次宴會上隱晦的試探,得到了葉輕眉不置可否的回應,蘇文遠并未氣餒,反而加緊了步伐。
蘇家的正式提議
數日后,蘇文遠通過正式渠道,向葉家現任家主葉承宗(葉輕眉之父)遞上了拜帖,明有要事相商。葉承宗雖已逐漸將家族生意交由葉輕眉打理,但此等涉及兒女婚事、家族聯姻的大事,仍需他出面主持。會面安排在葉府正廳,氣氛莊重。蘇文遠帶著長子蘇慕白,葉承宗這邊,則請來了老夫人(代表衛家,畢竟葉輕眉與衛塵有婚約,且葉輕眉目前是衛塵的未婚妻及輔理人)、葉輕眉本人,以及林遠山(作為衛塵結義兄弟和“塵世”核心成員)旁聽。
寒暄過后,蘇文遠開門見山,提出了蘇家希望與葉家、衛家(通過葉輕眉)進行深度聯姻的意愿。他盛贊葉輕眉的才情能力,稱蘇慕白對葉輕眉傾慕已久,而蘇葉兩家本就是世交,如今商業合作又如此順利,若能親上加親,必將使兩家關系固若金湯,共創輝煌。他承諾,若聯姻達成,蘇家不僅將全力支持“塵世”醫藥板塊在全國乃至海外的拓展,更可以在資金、人脈、情報等各方面,給予“塵世”全方位的助力。蘇慕白也適時表態,辭懇切,表達了對葉輕眉的尊重與欣賞,并承諾若成婚,必將全力支持葉輕眉的事業,尊重其意愿。
這是一個極具分量的提議。蘇家作為大夏頂尖的藥材商,其商業網絡、資金實力、以及與各地官府、甚至宮廷內務府的深厚關系,是“塵世”快速崛起急需的助力。與蘇家聯姻,意味著“塵世”將獲得一個強大而穩定的盟友,許多當前的困難(如渠道擴張、原料穩定、應對競爭對手打壓等)將迎刃而解,發展速度可以提升數倍。
葉輕眉的考量與困境
然而,葉輕眉的處境極為特殊。她與衛塵有皇帝賜婚的婚約在身,且是衛塵昏迷期間法定的輔理人,某種程度上代表著衛塵和鎮國公府。此時若應允蘇家聯姻,無論出于何種理由,在外界看來,都無異于背棄衛塵,背棄鎮國公府,必將招致非議,甚至可能引來皇室和衛家舊部的責難,對衛塵的聲譽和“塵世”的穩定造成不可估量的打擊。更何況,葉輕眉內心深處,對衛塵的感情深厚,即便他昏迷不醒,她也從未動搖過守護他、等待他醒來的決心。
老夫人面色凝重,她理解蘇家提議背后的巨大利益,也清楚葉輕眉為衛家、為“塵世”的付出,但讓她在衛塵昏迷期間,同意其未婚妻改嫁(哪怕是政治聯姻),于情于理,都難以接受。她看向葉輕眉,眼中充滿復雜的情緒。
葉承宗同樣為難。作為父親,他自然希望女兒幸福,不愿用女兒的婚姻去做交易。但作為葉家家主,他必須考慮家族利益,蘇家的提議對葉家也大有裨益。而且,衛塵昏迷已近一年,蘇醒之日遙遙無期,難道讓女兒一直守著“活死人”般的未婚夫,耽誤終身?他內心充滿了矛盾。
林遠山眉頭緊鎖,沉聲道:“蘇家主的好意,我等心領。但葉姑娘與衛塵有婚約在先,衛塵乃我結義兄長,如今雖沉疴在身,但我等堅信他必能醒來。此事,關乎信義,關乎兄長聲譽,不可不慎。”他的話,代表了衛塵這邊最核心支持者的態度。
博弈與折中方案
蘇文遠顯然早有準備,他從容道:“林總鏢頭所極是。蘇某絕非不通情理之人,更非乘人之危之輩。正因體諒葉侄女與衛世子情深義重,也敬佩諸位對衛世子的不離不棄,蘇某才提出一個折中之法,以全各方情義與利益。”
他提出的方案是:葉輕眉與蘇慕白先行訂婚,但對外暫不公開,或僅在小范圍內宣布。待衛塵世子康復蘇醒之后,由衛塵本人出面,以“不忍耽誤葉姑娘青春、感念蘇家相助之情、自愿解除婚約”為由,向皇帝請旨,解除與葉輕眉的婚約,并玉成葉輕眉與蘇慕白之事。如此,則衛塵仁德信義無損,葉姑娘不至蹉跎,葉蘇兩家亦可順利聯姻。在衛塵蘇醒之前,訂婚之事秘而不宣,葉輕眉依舊以衛塵未婚妻及輔理人身份行事,蘇家則會以盟友和未來親家的身份,全力支持“塵世”發展,并調動資源,協助尋訪名醫,救治衛塵。
“此乃權宜之計,亦是無奈之舉。”蘇文遠嘆道,“衛世子天縱奇才,國之棟梁,蘇某亦衷心期盼他能早日康復。然,世事難料,若……若天不假年,衛世子久困沉疴,難道就讓葉侄女這大好年華,空付等待?我蘇家慕白,亦是真心實意,絕無輕慢。此舉,既全了葉侄女與衛世子往日情分,也給了葉侄女,給了‘塵世’,乃至給了衛家一條更穩妥的將來之路。請老夫人、葉兄、葉侄女三思。”
這番話,可謂老謀深算,既給了臺階,也施加了壓力。表面看,一切都以衛塵蘇醒為前提,且維護了衛塵的聲譽,但實際上,是將葉輕眉的未來與“塵世”的利益,隱隱綁在了蘇家的戰車上。衛塵若能很快醒來,自然一切好說;但若衛塵遲遲不醒,這“秘而不宣”的訂婚,隨著時間的流逝,會逐漸變成既定事實,最終壓力會轉移到葉輕眉和衛家這邊,迫使他們在某個時刻做出選擇。
廳內陷入沉默。老夫人嘴唇顫動,最終化為一聲嘆息,看向葉輕眉:“眉丫頭,此事……關乎你終身,也關乎塵兒,關乎衛家。老身……無法替你決斷。無論你作何選擇,老身……都理解。”她的話中充滿了無力與心酸。
葉承宗也看向女兒,眼神復雜。林遠山雙拳緊握,卻無法再出反對,因為蘇文遠的提議,在“現實”面前,似乎確實提供了一個看似“體面”的解決方案,盡管這“現實”如此冰冷。