追查“影刺”和幕后黑手的行動從未停止。在靖安司的配合下，林遠山撒出去的眼線反饋回一些零碎信息。“影刺”組織極為謹慎，京城幾個外圍據點被拔除后，其核心似乎已完全蟄伏或撤離。那個“陳掌柜”如同人間蒸發。但功夫不負有心人，一條線索引起了林遠山的注意：江南分部在清理沈萬三遺留物時，從一個曾為沈萬三處理“特殊物品”的賬房先生口中得知，沈萬三生前除了收集昆侖線索，還曾通過一個綽號“鬼手”的中間人，秘密購買過一批來自海外的、據說能讓人力氣暴增但神志昏聵的“虎狼之藥”，而交易的對方，似乎與活躍在東南沿海的某個海寇集團有關。這個海寇集團，傳與“暗月”有千絲萬縷的聯系。

林遠山立刻將線索同步給靖安司，并加派得力人手，沿著“鬼手”和那個海寇集團的方向暗中調查。同時，他加強了對“塵世”核心成員、重要據點以及運輸線的安保，特別是研究所、工坊和葉輕眉、衛明等人的安全。經歷過鐵如山遇襲的教訓，他絕不允許同樣的事情再次發生。

科技?“格物”板塊的務實與創新

衛明全身心撲在他的“技術研發與精密制造部”。工坊的面積擴大了一倍，新增了鐵器坊、木工坊、組裝調試場和一個小型的水力測試場地。他招攬了幾位在機關、鍛造、木工方面有獨到之處的老師傅，也吸收了一些有想法、肯鉆研的年輕學徒。

他的研發工作緊密圍繞當前需求展開：

1.醫療器具改進：根據柳如煙的需求，他帶著工匠成功改進了“定量滴管”，用更純凈的玻璃和更精細的刻度，提高了取液的精確性。嘗試制作了簡易的“放大鏡”（利用水晶磨制），雖然倍數不高，但已能幫助柳如煙更清晰地觀察一些微小的傷口或藥材紋理。開始研究用煮沸法和特制濾材制作更潔凈的“消毒紗布”和“縫合線”。

2.民生器械探索：對衛塵曾提過的“水泥”，他組織工匠嘗試用石灰、粘土、鐵礦渣等不同比例混合燒制、研磨，測試其凝結強度和耐水性，已有幾種配方初顯效果，雖然遠未達到理想狀態，但為后續改進奠定了基礎。改良了一種手搖式鼓風機，能提供更穩定強勁的風力，用于工坊冶煉和研究所某些需要高溫的工序。

3.探險裝備預研：針對昆侖秘境可能需要的裝備，衛明投入了大量精力。他改進了攀巖繩索，用麻、絲、細鋼絲混合編織，再浸以桐油和特制膠液，測試其耐磨和承重能力。設計了可折疊的金屬爪鉤和多用途冰鎬。改進了火折子和火炬的防風防水性能，并嘗試制作利用油脂和燈芯的“長明燈”，力求延長照明時間。甚至開始琢磨利用皮革、竹片和簡易的齒輪組，制作可以測量坡度、方向的簡易“羅盤儀”和“坡度計”。

4.防衛與攻擊器械：這是衛明私下最感興趣，也最為謹慎的領域。在朝廷許可的框架內，他與兵部將作監的幾位老匠人建立了聯系，共同探討現有弩機的改進，重點是提高上弦速度、射擊精度和可靠性。他自己則根據一些古籍記載和突發奇想，偷偷繪制著一種結構更復雜、可連續發射短矢的“連弩”草圖，并將其命名為“神機連弩”，目前還停留在紙面和簡易模型階段。同時，他也開始研究一些非致命的防衛器械，如可噴射辣椒粉末或石灰的簡易“噴筒”，帶倒刺的“鐵蒺藜”布撒器，以及改進的信號煙火（能發出不同顏色和聲響，用于聯絡或示警）。

衛明的工坊，日夜響動著敲打、鋸木、試驗的聲音。他將每次成功和失敗都詳細記錄在案，逐漸建立起一套初步的研發檔案制度。他知道，這些看似零碎的改進和發明，或許暫時無法產生立竿見影的效益，但積累起來，就是“塵世”未來最重要的底蘊之一。

葉輕眉定期召集聯席會議，聽取各板塊進展，協調資源。醫藥的突破讓人振奮，安保的強化給人安全感，科技的進展則帶來未來的希望。阿史那賀魯關于昆侖羊皮卷的解讀，讓探索的必要性和緊迫性進一步增加。但所有人都清楚，在衛塵蘇醒之前，在“塵世”的根基更牢固之前，貿然深入昆侖是不智的。他們需要更多準備，更多情報，或許，還需要等待一個合適的時機。

而在研究所深處，昏迷的衛塵，在柳如煙又一次施針后，腦波監測設備（阿史那賀魯根據西域某種觀想術結合簡易器械制作，能粗略探測腦部活動）上，出現了比以往任何一次都更明顯的規律波動。柳如煙屏住呼吸，緊緊盯著那微微顫動的指針，心中涌起強烈的預感：他離醒來，或許真的不遠了。與此同時，他放在薄被外的手指，在無人察覺的瞬間，極其輕微地，彎曲了一下。_c