“我明白。我會讓堂中擅長盯梢的老兄弟去辦。”雷豹點(diǎn)頭。
“另外，”衛(wèi)塵想起一事，“‘血煞堂’中，可有兄弟熟悉北地口音、風(fēng)俗，或者曾在北地邊軍待過？”
雷豹想了想：“有倒是有幾個。副堂主黑鷹……唉，他就是北地人，早年還在邊軍當(dāng)過斥候，可惜……他手下還有兩個小子，一個叫‘順風(fēng)耳’，一個叫‘地里蹦’，都是北地逃荒來的，機(jī)靈得很，會點(diǎn)北地土話，對北地馬匪、商隊的路數(shù)也熟。這次也受了傷，但不重。”
“好生將養(yǎng)，日后或許有用。”衛(wèi)塵記下這兩個名字。“黑骷會”與北地關(guān)聯(lián)極深，要對付他們，需要了解北地情況的人。
兩人又商議了一些“安保行”籌建和防備“黑骷會”的細(xì)節(jié)，直到墨蘭送來湯藥，雷豹服下休息，衛(wèi)塵才離開正廳。
回到為自己安排的靜室，衛(wèi)塵服下調(diào)理內(nèi)息的藥物，開始修煉“煉煞訣”。左肩那團(tuán)被禁錮的“血煞陰勁”，在“玄冥真氣”和自身陽氣結(jié)合消磨下，又縮小了微不可察的一絲。過程緩慢痛苦，但能清晰感受到進(jìn)步，這讓他心中稍定。
修煉完畢，他取出母親留下的“百草圖”真本，再次仔細(xì)翻閱。結(jié)合“影”關(guān)于“暗月”可能覬覦此書的提示，他看得更加用心。書中記載了無數(shù)珍稀藥材的性狀、產(chǎn)地、藥理，以及許多罕見甚至失傳的古方。他嘗試從藥材的關(guān)聯(lián)性、方劑的隱藏寓意、甚至筆跡的細(xì)微差別中，尋找可能存在的密文或線索。
然而，一夜過去，并無明顯發(fā)現(xiàn)。要么是隱藏得太深，要么是他的方法不對，要么……“影”的猜測有誤。
他并不氣餒，將“百草圖”小心收好。來日方長。
翌日，各項事務(wù)按計劃推進(jìn)。
鐵臂開始對堂中人員進(jìn)行分類整編，過程難免有些波折，但在老算盤和衛(wèi)平的協(xié)助下，還算順利。大部分弟兄聽說有穩(wěn)定的前程和收入，都愿意嘗試轉(zhuǎn)型。少數(shù)年紀(jì)大或傷病重的，拿了遣散銀，黯然離去，但也對堂口有了交代。清理門戶時，揪出了兩個之前就與“黑骷會”有暗中勾連、此次襲擊中行為可疑的叛徒，經(jīng)雷豹點(diǎn)頭，當(dāng)眾處置，以儆效尤。
衛(wèi)平帶著挑選出的五十名弟兄，在堂口后院開辟的臨時場地，開始了地獄般的集訓(xùn)。從最基本的站姿、隊列、口令開始，到基礎(chǔ)的拳腳、兵器對練，再到簡單的陣型配合。這些江湖漢子散漫慣了，起初叫苦不迭，但在衛(wèi)平毫不留情的鞭策和明確的賞罰下，加上對未來的期盼，漸漸有了些模樣。
老算盤與阿貴對接后，初步擬出了“濟(jì)世堂”和“塵雪閣”的護(hù)衛(wèi)需求方案，并開始核算成本。同時，他派出手下機(jī)靈的伙計，開始在城內(nèi)外物色合適的訓(xùn)練場地。
墨蘭與葉輕眉取得了聯(lián)系。葉輕眉回復(fù)，她正在通過報館的渠道和私人關(guān)系，暗中調(diào)查“漠北商行”的賬目往來和背后股東，以及曹公公侄兒名下那處宅院的資金來源。她提到，最近云京城內(nèi)，似乎多了一些西域來的行商和藝人，行蹤低調(diào)，但消費(fèi)闊綽，似乎在打聽什么。
阿福也從老鬼那里得到新消息：“黑骷會”在“騾馬市”的皮貨鋪?zhàn)雍汀翱旎盍仲€坊”，近日明顯加強(qiáng)了守衛(wèi)，生人難以靠近。而城南貧民窟那邊，老鬼的眼線發(fā)現(xiàn)，有幾處原本荒廢的院子，最近夜里似乎有了燈火和人聲，但戒備森嚴(yán)，難以靠近查探。另外，老鬼還提到一個傳聞，說“黑骷會”似乎從北地請來了一位了不得的“客卿”，擅長追蹤和用毒，近日就會到云京，目標(biāo)很可能就是衛(wèi)塵和“血煞堂”。
危機(jī)并未遠(yuǎn)離，反而隨著“黑骷會”援兵將至，更加迫近。
衛(wèi)塵將各方消息匯總，心中有了計較。“黑骷會”的報復(fù)必然來臨，必須在對方援兵到齊、發(fā)動總攻之前，進(jìn)一步削弱其力量，并鞏固己方防線。同時，“安保行”的籌建必須加快，這不僅是長遠(yuǎn)出路，也能在短期內(nèi)整合力量，提升凝聚力。
他再次召集核心人員。
“鐵臂，第一期集訓(xùn)再加緊，可適當(dāng)加入實(shí)戰(zhàn)對抗和夜訓(xùn)。我們需要盡快形成一支有基本戰(zhàn)斗力的核心隊伍。衛(wèi)平，你從黑麟衛(wèi)中，挑選三名最擅長刺殺、潛伏、機(jī)關(guān)的好手，由你親自帶領(lǐng)，目標(biāo)――城南貧民窟，‘黑骷會’那個疑似巢穴。不要強(qiáng)攻，任務(wù)是摸清其內(nèi)部結(jié)構(gòu)、人員數(shù)量、守衛(wèi)換班規(guī)律，最好能確定其頭目和‘客卿’是否已到。若能制造些混亂，或剪除其外圍耳目，更好。但要絕對保證自身安全，一擊即走，不可戀戰(zhàn)。”
“是！”
“老算盤，訓(xùn)練場地抓緊找，錢不是問題，關(guān)鍵要隱蔽、寬敞、且方便我們控制。找到后，立刻著手改造。同時，第一批統(tǒng)一服裝、基礎(chǔ)裝備（棍棒、哨子、繩索、急救包等）的采購，可以開始了。樣式要簡潔干練，區(qū)別于江湖打扮，也要有別于官兵服飾。”
“是！”
“墨蘭，通知阿貴，從‘濟(jì)世堂’庫房，調(diào)撥一批‘強(qiáng)骨散’、‘祛毒散’、‘金瘡藥’過來，分發(fā)給集訓(xùn)的弟兄和堂口守衛(wèi)。有備無患。另外，讓阿貴通過他的渠道，收購一批質(zhì)量上乘的牛皮或軟甲，數(shù)量不必多，先裝備給隊長和精銳。”
“是！”
“至于我，”衛(wèi)塵眼中寒光一閃，“該去會一會那位曹公公，和他背后的‘引月使’了。不過，不是現(xiàn)在。”
眾人領(lǐng)命，各自忙碌。衛(wèi)塵則鋪開紙筆，開始給葉老寫信。信中，他提及“黑骷會”可能從北地請來擅長用毒的“客卿”，請葉老提醒太醫(yī)院和京城各醫(yī)館，留意近期是否有異常的中毒病例或藥材需求。同時，也請葉老設(shè)法，在不引起注意的情況下，打聽一下宮中近日有無西域或北地來的“奇人異士”被引薦給曹公公或其他有權(quán)勢的太監(jiān)。
信寫罷，讓墨蘭通過葉府秘密渠道送出。
接下來的數(shù)日，“血煞堂”內(nèi)外，一片緊張而有序的忙碌景象。訓(xùn)練場上的呼喝聲、鐵匠鋪里打造簡易器械的叮當(dāng)聲、算盤珠子的噼啪聲、以及夜間斥候悄然出沒的身影，構(gòu)成了轉(zhuǎn)型前夜的獨(dú)特樂章。
雷豹的身體在“強(qiáng)骨散”和精心調(diào)理下，恢復(fù)得很快。他已能自行走動，不時到訓(xùn)練場邊觀看，眼中滿是欣慰和期待。有時，他也會與衛(wèi)平、鐵臂探討訓(xùn)練方法和戰(zhàn)術(shù)，將自己多年的江湖經(jīng)驗融入其中。
而衛(wèi)塵，除了處理各項事務(wù)和修煉“煉煞訣”，大部分時間都泡在“血煞堂”的簡陋書房里，反復(fù)研究云京城防圖、各家府邸分布、以及“黑骷會”已知據(jù)點(diǎn)的位置。他在推演，當(dāng)“黑骷會”的報復(fù)來臨時，最可能從哪個方向、以何種方式發(fā)動攻擊？己方又該如何防御、甚至反擊？
他也在等待，等待衛(wèi)平偵查的結(jié)果，等待葉老的回信，等待“黑骷會”那位“客卿”的現(xiàn)身，更在等待一個合適的時機(jī)，去碰一碰宮中那條隱藏的毒蛇――曹公公。
風(fēng)暴在積蓄，而“血煞堂”這艘剛剛修補(bǔ)好船體、更換了風(fēng)帆、明確了航向的舊船，正在船長和全體船員的努力下，調(diào)整著姿態(tài)，準(zhǔn)備迎接更猛烈的驚濤駭浪。
雷豹?dú)w心，志在轉(zhuǎn)型。
但轉(zhuǎn)型之路，注定要用血與火來鋪就。_c