衛塵陷入深度昏迷，對外界一切失去感知。他仿佛沉入冰冷黑暗的深海，左肩處那股陰寒刺骨的“血煞陰勁”如同毒蛇，在經脈中肆虐游走，不斷侵蝕著所剩無幾的生機和真氣。身體的本能和“神農真氣”自發運轉，勉力抵抗，但如同螳臂當車，節節敗退。陰勁正緩慢而堅定地向著心脈和丹田蔓延。
不知過了多久，一點微弱的暖意，從胸口“膻中穴”附近傳來，如同寒夜中的一點星火。暖意逐漸增強，帶著一股熟悉的、溫和卻充滿生機的藥力，沿著經脈緩緩流轉，所過之處，與那陰寒煞氣發生著激烈的對抗與消融。是“清毒護心丹”的藥力，以及……有人以精純真氣在為他疏導、抗衡。
是墨蘭？還是葉老派來的醫師？
衛塵的意識在黑暗中掙扎，試圖睜開眼，卻感覺眼皮有千斤重。耳邊傳來模糊的聲音，仿佛是墨蘭帶著哭腔的呼喚，還有衛平焦灼的低語，以及一個蒼老而沉穩的聲音在指揮著什么。
“……左肩‘血煞陰勁’已侵入‘手少陰心經’，正向‘心俞穴’蔓延。此陰勁歹毒，兼具寒毒與血煞，非尋常陽和藥物可解。需以至陽至正之力，輔以特殊針法，強行逼出或化解。然公子如今真氣虧損，經脈受損，恐難承受霸道手法。為今之計，只能先以‘地心炎晶’配合‘赤陽果’煎煮藥湯，浸泡左臂，暫緩其蔓延，再設法固本培元，徐徐圖之……”是葉老的聲音。
“葉老，那傳音之人所……”是衛平的聲音，充滿了疑慮和擔憂。
“城西‘慈云觀’后山……‘陽玨’……”葉老的聲音帶著凝重，“此人既能悄無聲息傳音入密，必是絕頂高手。其所解法，未必是假，但索要‘陽玨’，其心叵測。‘陽玨’乃林姨娘遺物，關系重大，豈可輕易與人？但公子這‘血煞陰勁’，拖延不得，三日內若無解法，侵入心脈，輕則武功盡廢，經脈萎縮，重則……唉。”
“難道就沒有其他辦法了嗎？”墨蘭哽咽道。
“有，但更難。”葉老嘆息，“需尋到修煉純陽內功、且修為至少達到‘真氣如溪’巔峰乃至‘真氣如河’境界的高手，不惜損耗本命真元，為公子強行逼出陰勁。然此等高手，舉世罕見，且本命真元關乎根基壽元，非至親或生死之交，誰愿如此？即便尋到，公子如今體質孱弱，也未必能承受得住那等霸烈的純陽真氣沖擊。”
房間內陷入一片絕望的沉默。
衛塵聽著，心中明鏡似的。那神秘傳音者，很可能就是昨夜出手秒殺“黑骷會”兩大高手、救了自己一命的黑衣殺手。此人修為高深莫測，行事詭異，索要“陽玨”，必然知曉“陽玨”與“神農架”秘境的關聯，甚至可能與母親、與“血神教”有著更深層的糾葛。這是一個陷阱，但也是目前唯一可能的生路。
“陽玨”絕不能給。但自己的傷，也必須治。他需要盡快恢復行動和思考能力，找出第三條路。
他集中全部殘存的心神，嘗試引導胸口那點暖意和“神農真氣”，按照“引氣篇”的行功路線，極其緩慢、艱難地運轉。每一次運轉，都帶來撕裂般的劇痛，尤其是左肩經脈，如同被無數冰針反復穿刺。但他咬牙堅持，將暖意和真氣一點點匯聚，試圖沖擊、包裹那肆虐的“血煞陰勁”。
這是一個水磨功夫，且風險極大，稍有不慎，真氣失控，陰勁反撲，便是立斃當場。但衛塵別無選擇。
時間在無聲的痛苦對抗中流逝。不知過了多久，也許是一個時辰，也許是數個時辰，衛塵終于感覺到，左肩處那陰寒刺骨的感覺，似乎減弱了極其微弱的一絲。而他的意識，也稍微清晰了一些，勉強能撐開一絲眼簾。
模糊的視線中，是墨蘭布滿血絲、滿是擔憂的臉。看到他睜眼，墨蘭驚喜地低呼一聲：“公子！您醒了！”
衛塵想說話，喉嚨卻干澀發不出聲音。墨蘭連忙用棉簽沾了溫水，小心潤濕他的嘴唇。又端來一碗溫熱的、散發著濃郁陽和藥香的湯汁，用特制的細管，一點點喂他服下。湯汁入腹，化作一股暖流，迅速擴散，與“神農真氣”匯合，對抗陰勁的力量似乎又強了一分。
是“地心炎晶”和“赤陽果”熬煮的藥湯。葉老已經開始用保守療法延緩陰勁蔓延了。
喝下小半碗藥湯，衛塵感覺恢復了些許力氣，聲音嘶啞地開口：“雷……雷堂主……”
“公子放心，雷堂主情況穩定。‘噬生蠱’已除，余毒正在葉老和諸位太醫的調理下，逐步拔除。雖仍虛弱，但已無性命之憂，靜養些時日便可恢復。”墨蘭連忙道。
衛塵心中稍安。總算保住了一個。“血煞堂”……損失如何？”
守在床邊的衛平臉色一黯，低聲道：“昨夜一戰，老鬼手下折了十一人，重傷八人。我們黑麟衛……折了三人，重傷五人。‘血煞堂’的弟兄，算上之前中毒和昨夜戰死的，共折了三十七人，重傷十九人。鐵臂和老算盤正在處理撫恤和后事。堂口……元氣大傷。”
衛塵閉了閉眼。這個代價，太慘重了。但至少，“血煞堂”的脊梁還在，雷豹的命保住了。
“葉老……呢？”
“葉老去太醫院調配藥材，并為公子尋訪修煉純陽內功的高手線索了。他讓公子好生休養，切莫妄動真氣。另外，”衛平頓了頓，壓低聲音，“葉老說，陳夫人和永寧伯那邊，已通過秘密渠道，將昨夜‘悅來客棧’及后續襲擊之事，以‘匪類襲擊’之名，報給了五城兵馬司和刑部，施加壓力，要求嚴查。但‘血神教’和‘黑骷會’行事隱秘，恐怕難以抓到把柄。而且……今早，京兆尹衙門接到報案，北城‘漠北商行’庫房遭劫，值守人員被殺，丟失了一批貴重貨物。坊間傳，是江湖仇殺。老鬼派人暗中探查，那批丟失的貨物里，就有‘金線血藤’。現在‘黑骷會’恐怕已經知道是我們動的手了。”
報復，已經開始了。“黑骷會”吃了這么大的虧，死了兩個頭目，還被搶走了“金線血藤”，絕不會善罷甘休。接下來，恐怕是更瘋狂、更直接的報復。
“我們的人……都撤回……堂口了嗎？”衛塵問。
“除了必要的外圍眼線和保護雷堂主、證人的人手，其余都已收縮回‘血煞堂’和竹心苑。蘇小姐、陳夫人、周二少奶奶等處，也加派了暗哨保護。但‘塵雪閣’那邊……今日已有數批生面孔在附近轉悠，似在踩點。阿貴加強了戒備，但若對方硬來，恐怕……”衛平憂心忡忡。
樹欲靜而風不止。解決了雷豹的蠱毒，卻引來了“黑骷會”的全面敵視，自己還身中詭異的“血煞陰勁”，危在旦夕。局面，依然兇險。
“傳我話……”衛塵喘息幾下，凝聚精神，“第一，竹心苑和‘塵雪閣’，暫時閉門謝客，所有人員非必要不外出。加強防衛，設置機關暗哨。第二，通知老鬼，近期收斂行蹤，暫避風頭。損失的人手，撫恤加倍，從我賬上出。第三，讓阿福，通過他的渠道，散播消息，就說‘金線血藤’已被用于救人，且‘血神教’與‘黑骷會’在云京火并，各有死傷。把水攪渾。第四，衛平，你親自去一趟葉老府上，將昨夜那神秘黑衣殺手秒殺‘黑骷會’高手、以及傳音索要‘陽玨’之事，詳細告知葉老，請他研判。另外，問葉老，‘陽玨’之事，他可曾對他人提及？”
“是！屬下這就去辦！”衛平領命，匆匆離去。
“墨蘭……”衛塵看向墨蘭，“我昏迷時，可有人……送東西或傳信來？”
墨蘭搖頭：“沒有。公子，您真要去那‘慈云觀’后山嗎？太危險了！”
“不去……就是等死。”衛塵苦笑，“但也不能……任人擺布。墨蘭，你幫我……取紙筆來。”
墨蘭連忙取來紙筆。衛塵勉強撐起身體，靠在床頭，忍著左肩劇痛和陣陣眩暈，提筆寫下兩封信。
第一封，是給葉輕眉的。信中簡單提及自己遭“黑骷會”與不明勢力襲擊受傷，并隱晦詢問她是否知曉“慈云觀”后山、或云京近期有無異常的高手活動跡象。請她利用記者的渠道，留意“黑骷會”及北地“漠北商行”的動向。信末，再次感謝她之前的幫助。
第二封，是給蘇清雪的。信中說明“塵雪閣”可能面臨的危險，建議她近期減少前往，并請她通過靖安侯府等關系，打聽宮中曹公公近日有無異常舉動，以及林琥（林瑯之兄）是否已秘密返回云京。同時，請她代為安撫“塵雪閣”會員，近期活動暫停，但會員福利和藥物供應會通過隱秘渠道送達。
兩封信寫罷，衛塵已是大汗淋漓，眼前陣陣發黑。他讓墨蘭用火漆封好，通過不同的秘密渠道送出。
做完這些，他再也支撐不住，重新躺下，昏睡過去。這一次，是體力與精神雙重透支后的自然休眠，身體在進行著本能的修復。
再次醒來，已是深夜。廂房內只點了一盞小油燈，墨蘭趴在床邊睡著了，眼角還帶著淚痕。衛塵感覺精神好了些，左肩的陰寒感似乎又被藥力和真氣壓制住了一些，但依舊如鯁在喉。他嘗試運轉真氣，依舊滯澀疼痛，但比之前順暢了一絲。
他輕輕起身，沒有驚動墨蘭，走到窗邊，推開一條縫隙。夜風帶著涼意吹入，遠處“血煞堂”內巡邏弟兄的腳步聲清晰可聞，氣氛依舊肅殺。夜空無月，只有幾顆疏星。
明日午時，慈云觀后山……去，還是不去？
“陽玨”是母親遺物，更是探尋“神農架”秘境、揭開母親死亡真相、乃至尋找《神農武經》完整傳承的關鍵信物，絕不可有失。但自己的傷……若三日內無解，后果不堪設想。那神秘黑衣殺手，是敵是友？他（她）要“陽玨”何用？是否與“血神教”有關？
或許，可以做個局。既然對方想要“陽玨”，那便給他一個“陽玨”。母親留下的“陽玨”是完整的古玉，但自己手中，還有一塊從胡萬山（胡老板）處得到的、仿制的“陰玨”殘片。此物也帶有特殊的陰陽氣息，尋常人難以分辨。若以此物為餌，或可試探對方虛實，甚至反制。
但對方修為高深，心機難測，此計風險同樣巨大。一旦被識破，便是魚死網破。
正思忖間，窗外極遠處，隱約傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，最后在“血煞堂”正門處停下。緊接著，便是門房的喝問聲、低語聲，以及快速接近的腳步聲。
這么晚了，是誰？
腳步聲在廂房外停下，響起衛平壓低的聲音：“公子，葉老急信！”
衛塵示意墨蘭去開門。衛平快步走進，手中拿著一封沒有署名的信，臉色極其凝重。
“送信的是葉老府上一個生面孔的啞仆，放下信就走了。葉老在信中，他通過太醫院的特殊渠道，查到一些關于‘黑骷會’的隱秘。”衛平將信遞給衛塵。
衛塵就著燈光展開信。信是葉老親筆，字跡略顯潦草。
“塵兒：據北地密報，‘黑骷會’乃三十年前興起于北疆的殺手組織，與北蠻、馬匪、乃至某些草原部落皆有勾連。其會主身份神秘，疑似與當年‘北涼王’叛亂余孽有關。近年來，‘黑骷會’活動范圍南移，滲透中原，與多家商行、鏢局乃至地方官員有染。你所得‘金線血藤’，來自其名下‘漠北商行’，此商行明面做皮毛藥材生意，暗里走私軍械、鹽鐵，甚至可能販賣人口。林琥能請動‘黑骷會’精銳，所付代價絕非金銀，恐有更深勾結。你需萬分小心，此組織行事狠絕，睚眥必報。
另，關于純陽功法，有一線索。二十年前，曾有一位法號‘了塵’的游方僧，在云京‘慈云觀’掛單三月，其一身‘大日如來真氣’至陽至剛，修為深不可測。后不知所蹤。‘慈云觀’現任觀主靜玄，或知其下落。你可往一試，但此僧脾氣古怪，能否得見，全憑機緣。
你肩傷甚重，陰勁歹毒，萬不可拖延。明日午時之約，兇險難測，務必三思。若決意前往，可持我信物，往‘慈云觀’尋靜玄，或可得些庇護。葉字。”
“黑骷會”竟與三十年前的“北涼王”叛亂余孽有關？！這牽扯就更大了！北涼王當年擁兵自重，意圖謀反，事敗后滿門抄斬，但其部分黨羽和財富流落江湖，成為隱患。若“黑骷會”真是其殘余勢力所建，那其圖謀恐怕不小。林家和林琥，竟然與這樣的組織勾結，所謀者，恐怕也不僅僅是商業利益了。
而“慈云觀”……葉老竟也提到了“慈云觀”，還提及一位可能身懷純陽功法的游方僧“了塵”！這僅僅是巧合，還是……那神秘黑衣殺手，與“了塵”僧或“慈云觀”有關？他（她）約在“慈云觀”后山，難道是因為知道“了塵”曾在此掛單，甚至他（她）本人就是“了塵”的傳人？
線索似乎開始交織，指向同一個地點――慈云觀。
衛塵沉吟良久，對衛平道：“備車，去‘慈云觀’。現在。”
“現在？公子，您的身體……”衛平和墨蘭都吃了一驚。
“葉老信中提及‘了塵’僧和觀主靜玄，我必須提前去見一見靜玄觀主，摸清情況。否則，明日午時兩眼一抹黑地去，是自投羅網。”衛塵堅持道，“況且，現在夜深，對方未必料到我會提前去探查。衛平，你選四名好手，隨我同去。墨蘭，你留下，照看雷堂主和堂口。”
“可是公子……”