“回春堂”在經(jīng)歷林茂下獄的風(fēng)波后，似乎迅速穩(wěn)住了陣腳，并開始發(fā)力搶占市場(chǎng)。其新任的少東家林瑯（林家嫡孫），據(jù)傳精明強(qiáng)干，手段不凡，已開始接手家族生意。
“競(jìng)爭(zhēng)開始了……”衛(wèi)塵心中暗忖。他執(zhí)掌西院，兼管醫(yī)藥聯(lián)絡(luò)，與“回春堂”的明爭(zhēng)暗斗不可避免。而賬目上的異常，很可能只是雙方較量的冰山一角。
傍晚時(shí)分，青荷和墨蘭率先返回，帶回厚厚一疊從檔案庫秘密調(diào)閱的文書副本。衛(wèi)塵立即開始查閱。
在數(shù)年前的一份家族議事記錄中，他找到了一條關(guān)于“試驗(yàn)性解毒丹”的決議。決議提及，為應(yīng)對(duì)南疆可能出現(xiàn)的某種奇毒，家族委托“精通南疆藥性的林姨娘（林婉清）”，協(xié)助配置試驗(yàn)性解毒藥劑，可調(diào)用家族庫房部分南疆藥材，但需詳細(xì)記錄用途和結(jié)果。決議日期，恰好在母親經(jīng)手那幾味南疆藥材入庫之前不久。
這份決議，證明了母親經(jīng)手南疆藥材，是家族正式委托的任務(wù)，并非私自行為。但決議中并未明確提及具體配置何種解毒丹，目標(biāo)“奇毒”是什么，也未見后續(xù)的試驗(yàn)結(jié)果報(bào)告歸檔。
而在另一份“仁濟(jì)堂”與“回春堂”關(guān)于血竭采購(gòu)的補(bǔ)充協(xié)議副本中，衛(wèi)塵發(fā)現(xiàn)了問題。協(xié)議中確實(shí)寫明“回春堂”提供優(yōu)質(zhì)血竭，價(jià)格上浮兩成，但附有一行小字注釋：“該批次血竭經(jīng)林家秘法炮制，藥性增強(qiáng)，適用于特定金瘡藥配方，需配合林家提供的‘凝血散’使用方能發(fā)揮最佳效果。”而“凝血散”的配方和價(jià)格，協(xié)議中未載明，需另行向林家購(gòu)買。
這是捆綁銷售！而且“凝血散”的配方和價(jià)格不透明，等于是將部分利潤(rùn)和藥方控制權(quán)，拱手讓給了“回春堂”。當(dāng)初簽訂此協(xié)議的，正是已被清理的二房相關(guān)管事。
至于“保和堂”那每月五十兩的“損耗補(bǔ)貼”，在檔案庫的支出記錄中，標(biāo)注的用途是“庫房特殊維護(hù)及廢棄藥材無害化處理”，但沒有任何詳細(xì)的明細(xì)或驗(yàn)收記錄。而經(jīng)手人除了王管事，還有一位賬房副管事“錢貴”的副署。這個(gè)錢貴，目前仍在賬房任職，是四房主衛(wèi)鴻禮的妻弟。
線索開始交織，指向不同的人和事。母親的任務(wù)可能涉及家族機(jī)密，結(jié)果成謎。與“回春堂”的生意存在不平等條款和潛在利益輸送。每月五十兩的“補(bǔ)貼”涉及賬房和四房的人。
天色漸暗時(shí)，衛(wèi)平和衛(wèi)安也陸續(xù)回報(bào)。
衛(wèi)平道：“公子，‘仁濟(jì)堂’和‘保和堂’庫房中的血竭，成色確實(shí)不錯(cuò)，但經(jīng)隨行的老藥師辨認(rèn)，并非南疆上品，只是中上，且炮制手法并無特殊，與市面常見優(yōu)質(zhì)血竭無異。庫存數(shù)量與賬面基本相符。但‘保和堂’庫中，那批低價(jià)購(gòu)進(jìn)的‘南星’、‘烏頭’，實(shí)際查驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，部分藥材有輕微霉變，且混雜了少量其他低劣藥材，實(shí)際價(jià)值遠(yuǎn)低于買入價(jià)。看守庫房的老庫頭偷偷告訴屬下，這批貨當(dāng)時(shí)入庫時(shí)，王管事親自驗(yàn)收，匆匆一眼就放行了，不許旁人細(xì)查。”
衛(wèi)安道：“公子，已查清王管事生前與賬房副管事錢貴往來甚密，兩人常一同飲酒。王管事出事后，其家中被迅速清理，但屬下從其一個(gè)遠(yuǎn)房侄兒口中得知，王管事死前幾日，曾醉酒抱怨，說‘拿錢不辦事，遲早要出事’，似乎對(duì)某人不滿。另外，王管事生前與‘回春堂’一位姓孫的采辦管事（已隨林茂下獄）私交不錯(cuò)，兩人多次在‘金鉤賭坊’隔壁的酒樓密會(huì)。至于錢貴，近日與四房主衛(wèi)鴻禮府上的一名管事，有過兩次接觸。”
情況逐漸清晰。“回春堂”在血竭交易中涉嫌以次充好、虛假宣傳，并利用不平等協(xié)議牟利。王管事很可能收了“回春堂”或錢貴的好處，在藥材驗(yàn)收和賬目上做手腳。每月五十兩的“補(bǔ)貼”，或許是王管事和錢貴合伙貪墨的幌子，而四房的衛(wèi)鴻禮或其管事，可能也牽涉其中，或至少知情。
至于母親當(dāng)年經(jīng)手的南疆藥材和解毒丹試驗(yàn)，依舊迷霧重重，但至少證實(shí)并非母親私自行為，且與家族某項(xiàng)隱秘任務(wù)有關(guān)。這任務(wù)是否與“血神教”或南疆奇毒有關(guān)？試驗(yàn)結(jié)果為何沒有歸檔？母親后來的“病重”，是否與此任務(wù)的副作用或遭遇有關(guān)？
衛(wèi)塵將各方信息在腦中匯總、分析。賬目上的蹊蹺，牽扯出“回春堂”的商業(yè)欺詐、家族內(nèi)部貪腐（王管事、錢貴，可能涉及四房）、以及母親昔日任務(wù)的謎團(tuán)。這些都需要處理，但需分清主次緩急。
眼下最重要的是處理“回春堂”的問題。對(duì)方在商業(yè)上進(jìn)行不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)和欺詐，必須反擊。而家族內(nèi)部的貪腐，可以借此機(jī)會(huì)一并清理，既能立威，也能賣四房一個(gè)人情（若衛(wèi)鴻禮不知情，清理其妻弟錢貴，他或許還得承情），至少避免與四房過早對(duì)立。
至于母親的任務(wù)之謎，需從長(zhǎng)計(jì)議，或許可以從當(dāng)年參與決議的族老，或可能知曉內(nèi)情的葉老那里旁敲側(cè)擊。
“青荷，將檔案庫中關(guān)于血竭協(xié)議和‘補(bǔ)貼’的記錄，單獨(dú)抄錄一份。墨蘭，準(zhǔn)備紙筆。”衛(wèi)塵吩咐道。
很快，一份簡(jiǎn)明扼要的陳情與處理建議，在衛(wèi)塵口述、墨蘭記錄下完成。內(nèi)容包括：指出“回春堂”在血竭交易中存在的欺詐與不平等條款，建議重新談判或終止合作，追索損失；揭露“保和堂”毒材采購(gòu)驗(yàn)貨不嚴(yán)、王管事與錢貴可能勾結(jié)貪墨“損耗補(bǔ)貼”之事，建議徹查王管事、錢貴，追繳贓款，并規(guī)范庫房管理與賬目流程；最后，提及母親當(dāng)年所接任務(wù)記錄缺失，建議補(bǔ)充歸檔或說明情況。
他將陳情書封好，對(duì)青荷道：“將此信，連同相關(guān)文書副本，密送葉老處，請(qǐng)葉老轉(zhuǎn)呈家主。并附，此事涉及家族利益與內(nèi)部風(fēng)氣，塵初掌事務(wù)，不敢專斷，請(qǐng)家主與葉老定奪。若需塵配合調(diào)查或執(zhí)行，塵定當(dāng)遵從。”
讓葉老和家主做決斷，比自己貿(mào)然出手更穩(wěn)妥。既能表明尊重，也能借家主之力施壓“回春堂”和清理內(nèi)部。同時(shí)，也試探了家主和葉老對(duì)母親舊事的態(tài)度。
“衛(wèi)平，衛(wèi)安，”衛(wèi)塵又對(duì)兩名黑麟衛(wèi)小隊(duì)長(zhǎng)道，“加派人手，暗中監(jiān)控‘回春堂’在城中的主要鋪面，特別是其與各家權(quán)貴、醫(yī)館的往來。同時(shí)，留意錢貴及其家人的動(dòng)向，但不要驚動(dòng)。若其有異動(dòng)，或與四房主那邊有異常接觸，立刻報(bào)我。”
“是！”
眾人領(lǐng)命而去。
書房?jī)?nèi)重歸寧靜。衛(wèi)塵走到窗邊，望向漸沉的夜色。賬目上的蹊蹺，如同冰山一角，其下隱藏著商業(yè)傾軋、利益輸送、陳年秘辛，乃至可能的陰謀。
但他已不再是那個(gè)無依無靠、只能暗中隱忍的庶子。
家族執(zhí)事的權(quán)柄，客卿長(zhǎng)老的令牌，直轄的黑麟衛(wèi)，忠誠(chéng)的下屬，以及葉老和家主隱約的扶持，都讓他有了撬動(dòng)冰山的底氣和力量。
藥鋪賬目顯蹊蹺，風(fēng)云漸起。
而這場(chǎng)較量，才剛剛開始。_c