辰時(shí)三刻，衛(wèi)塵換了一身不起眼的青色布袍，臉色依舊帶著病態(tài)的蒼白，腳步虛浮，在陳伯的攙扶下，慢慢走出竹心苑，登上早已備好的一輛普通青布馬車。馬車緩緩駛出衛(wèi)府側(cè)門，向著東城“濟(jì)世堂”方向而去。
馬車行至半路，在一處人流較多的街口，衛(wèi)塵讓車夫停下，對(duì)陳伯道：“我忽然有些氣悶，想下車走走，透透氣。陳伯，你讓馬車先去‘濟(jì)世堂’等著，我稍后便到。”
“東家，您這身子……還是老奴陪著您吧？”陳伯不放心。
“無(wú)妨，只是走走，不遠(yuǎn)。你去吧。”衛(wèi)塵擺擺手，語(yǔ)氣平淡卻不容置疑。
陳伯無(wú)奈，只得囑咐車夫駕車先去“濟(jì)世堂”，自己則亦步亦趨地跟在衛(wèi)塵身后幾步外，不敢遠(yuǎn)離。
衛(wèi)塵沿著街道緩步而行，看似漫無(wú)目的，目光卻在人群中掃視。進(jìn)化后的“洞微之眼”和敏銳的感知，讓他能輕易分辨出周圍是否有異常的視線或跟蹤者。走了約莫一炷香時(shí)間，確認(rèn)無(wú)人特別留意他后，他閃身拐進(jìn)一條僻靜的小巷。
“陳伯，你在此處稍候，我去那邊茶樓坐坐，喝杯茶定定神。”衛(wèi)塵指著一家臨街的普通茶樓道。
“是，東家。”陳伯不疑有他，守在巷口。
衛(wèi)塵走進(jìn)茶樓，要了個(gè)臨街的雅間，點(diǎn)了一壺清茶。在伙計(jì)上茶的間隙，他迅速?gòu)膽阎腥〕鲈缫褱?zhǔn)備好的、用來(lái)簡(jiǎn)單改變膚色和臉部輪廓的草藥膏（源自《神農(nóng)武經(jīng)》易容篇基礎(chǔ)），對(duì)著茶碗中微晃的水面，快速在臉上涂抹了幾下。片刻后，鏡中之人已從一個(gè)臉色蒼白、帶著病容的俊秀少年，變成了一個(gè)膚色微黃、面容普通、略帶風(fēng)霜之色的青年。他又將身上青色布袍脫下反穿，里面是另一件灰褐色的普通短打，再將頭發(fā)稍微弄亂，戴上頂半舊的斗笠。
做完這些，他推開雅間后窗。這茶樓后面是一條更窄的巷子，通往另一條街道。他身形一閃，已從窗口躍出，落地?zé)o聲，迅速融入巷中的人流，朝著城西方向而去。
他并未直接前往“慈安堂”，而是先繞了幾個(gè)圈子，確認(rèn)無(wú)人跟蹤后，才朝著葉老提供的地址走去。
“慈安堂”位于西城邊緣，靠近貧民區(qū)，是一處占地不小的老舊院落。門楣上掛著斑駁的“慈安堂”牌匾，大門敞開，里面?zhèn)鱽?lái)孩童的嬉鬧聲和老人們低聲的交談，空氣中彌漫著淡淡的草藥味和煙火氣。
衛(wèi)塵壓低斗笠，邁步走了進(jìn)去。院內(nèi)有些雜亂，但還算干凈。一些衣衫襤褸的老人坐在屋檐下曬太陽(yáng)，幾個(gè)面黃肌瘦的孩子在空地上追逐。幾個(gè)穿著粗布衣服的婦人正在井邊洗衣。一切都顯得平常而破敗。
他目光掃過，很快鎖定了一個(gè)正在角落默默劈柴的老嫗。老嫗頭發(fā)花白，身形佝僂，穿著一身打滿補(bǔ)丁的灰布衣裙，背對(duì)著他，正一斧一斧、動(dòng)作緩慢卻穩(wěn)定地劈著柴火。她似乎對(duì)周圍的嘈雜充耳不聞，只是專注著手里的活計(jì)。
衛(wèi)塵走過去，在距離老嫗幾步外停下。他沒有立刻出聲，而是靜靜地觀察。老嫗劈柴的動(dòng)作很有節(jié)奏，看似緩慢，但每一斧落下，木柴都均勻地裂成兩半，顯示出不俗的腕力和控制力。她的呼吸平穩(wěn)悠長(zhǎng)，雖然穿著破舊，但裸露的手腕和小臂皮膚，卻并不像尋常做粗活的老婦那般粗糙松弛，反而隱隱有種內(nèi)斂的力度。
似乎察覺到有人靠近，老嫗停下動(dòng)作，緩緩轉(zhuǎn)過身來(lái)。她臉上布滿深深的皺紋，膚色黝黑，眼神渾濁，嘴角向下耷拉著，看起來(lái)就是個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜、孤苦無(wú)依的普通老婦。她看向衛(wèi)塵，張開嘴，喉嚨里發(fā)出“啊啊”的、含糊不清的聲音，同時(shí)用手比劃著，意思似乎是問“你有什么事”。
果然是聾啞人。但衛(wèi)塵的“洞微之眼”卻捕捉到，在她轉(zhuǎn)身的瞬間，那渾濁眼底深處，飛快地掠過一絲極其微弱的、難以察覺的精光。雖然一閃即逝，但逃不過衛(wèi)塵的眼睛。
他上前一步，沒有說話，只是緩緩從懷中，取出了那枚月牙形的白色玉佩――“半月玨”，托在掌心，遞到老嫗眼前。
老嫗的目光落在“半月玨”上，身體幾不可察地僵了一瞬。那雙渾濁的眼睛，死死地盯著玉佩，仿佛要將其烙印在靈魂深處。她的呼吸，出現(xiàn)了極其短暫的紊亂，隨即又恢復(fù)了那副麻木遲鈍的樣子。她抬起頭，再次看向衛(wèi)塵，眼中充滿了茫然和疑惑，仿佛不明白這個(gè)陌生人為什么要拿一塊玉佩給她看。
但她那微微顫抖的、布滿老繭的手指，卻下意識(shí)地抬了抬，似乎想要觸碰玉佩，又強(qiáng)自忍住。
衛(wèi)塵將這一切細(xì)微反應(yīng)盡收眼底。他收起玉佩，用右手食指，在左掌心，緩慢而清晰地，畫了一個(gè)月牙的圖案，然后指了指自己，又指了指她，最后做出一個(gè)“交談”的手勢(shì)。
老嫗看著他，眼神依舊茫然，搖了搖頭，指了指自己的耳朵和嘴巴，示意自己又聾又啞，無(wú)法交流。然后，她不再理會(huì)衛(wèi)塵，轉(zhuǎn)過身，繼續(xù)拿起斧頭，機(jī)械地劈起柴來(lái)，仿佛剛才的一切從未發(fā)生。
但衛(wèi)塵注意到，她劈柴的節(jié)奏，比之前微微快了一絲，力道也似乎重了一點(diǎn)。
“她認(rèn)出了‘半月玨’，她在掩飾，也在觀察。”衛(wèi)塵心中斷定。這啞婆孟氏，絕非表面上看起來(lái)那么簡(jiǎn)單。她或許真的聾啞，但絕非對(duì)外界一無(wú)所知。她剛才的反應(yīng)，說明她知道“半月玨”，甚至可能知道其代表的含義。但她異常謹(jǐn)慎，在沒有完全確認(rèn)自己身份和來(lái)意前，絕不會(huì)輕易表露。
這里人多眼雜，確實(shí)不是說話的地方。而且，衛(wèi)塵也沒有完全信任她，需要進(jìn)一步試探。
他沒有再試圖交流，只是默默地站在一旁，看了片刻，然后轉(zhuǎn)身，如同一個(gè)普通的路人，緩緩走出了“慈安堂”的大門。
在他轉(zhuǎn)身離開的剎那，他“看”到，那一直背對(duì)著他、埋頭劈柴的老嫗，動(dòng)作似乎又微微停頓了那么一瞬。
走出“慈安堂”，衛(wèi)塵沒有立刻離開，而是在附近轉(zhuǎn)了一圈，找了個(gè)視線不錯(cuò)又能觀察到“慈安堂”大門動(dòng)靜的茶攤坐下，要了碗粗茶，慢慢喝著。進(jìn)化后的“洞微之眼”和感知，讓他能清晰地掌握“慈安堂”周圍的動(dòng)靜。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，啞婆孟氏抱著一捆劈好的柴火，顫巍巍地走進(jìn)了堂內(nèi)深處。又過了一炷香時(shí)間，一個(gè)穿著“慈安堂”雜役衣服、低著頭、看不清面目的瘦小身影，挎著一個(gè)竹籃，從側(cè)門匆匆走出，很快消失在街角。
衛(wèi)塵沒有跟上去。他知道，自己今日的目的已經(jīng)達(dá)到――確認(rèn)啞婆孟氏認(rèn)得“半月玨”，并引起了她的注意。接下來(lái)，需要給她一些時(shí)間，也給自己一些時(shí)間，準(zhǔn)備下一次接觸。同時(shí)，也要提防，這會(huì)不會(huì)是一個(gè)陷阱。
他將粗茶喝完，付了錢，起身，朝著另一個(gè)方向走去，準(zhǔn)備繞路返回“濟(jì)世堂”，與陳伯和阿福會(huì)合。
竹心苑暗格中的手札，揭示了部分真相與更深的謎團(tuán)。“慈安堂”的啞婆，是新的線索，也可能是新的風(fēng)險(xiǎn)。
但無(wú)論如何，追查的腳步，已經(jīng)邁出。
母親留下的“地下暗格”與“手札”，正指引著他，一步步接近那被重重迷霧掩蓋的過往與未來(lái)。_c