四更過半，夜色濃稠。
靜室內，黑衣人依舊昏迷不醒地靠在榻邊。衛塵維持著“虛弱昏迷”的姿態，呼吸微弱，但進化后的“洞微之眼”卻如同最精密的雷達，時刻監控著黑衣人體內氣血的細微變化，尤其是那幾處被他“種”下異種氣勁的節點。
那幾縷氣勁，如同沉睡的毒蛇，潛伏在黑衣人氣血運行的樞紐要地，與其自身氣血保持著一種脆弱的平衡，暫時不會發作。但衛塵能“看”到，在黑衣人因被制穴、氣血不暢而陷入深度昏迷后，其身體本能地開始嘗試沖開被封的穴位，調動氣血自我修復。這個過程中，其體內氣血的運行，不可避免地會反復沖刷、觸動那幾處被“埋下”氣勁的節點。
每一次沖刷、觸動，都會讓那異種氣勁與黑衣人自身氣血的“融合”更深一絲，潛伏得更隱蔽，但同時，其“引信”也變得更加敏感。衛塵甚至能通過氣勁的細微反饋，隱隱感知到黑衣人所修功法的運行軌跡――是一種偏向陰柔、迅捷、擅于潛行暗殺的路子，真氣質量不高，但運行線路刁鉆，與“狼窟”拳場那些修煉剛猛外功的拳手截然不同，更像是專門培養的刺客。
時間一點點流逝。五更的梆子聲遙遙傳來。
黑衣人身體微微一震，被封的穴位在身體本能的沖擊和時間的消磨下，終于松動。他喉嚨里發出一聲壓抑的**，眼皮顫動，緩緩睜開。初時眼神迷茫，隨即轉為驚駭，猛地想起昏迷前發生的一切，下意識地想彈身而起，卻發現自己半邊身子依舊酸麻無力，尤其是右手手腕和左胸被點之處，傳來陣陣刺痛和氣血滯澀感。
他驚疑不定地看向軟榻上依舊“昏迷不醒”、臉色慘白、呼吸微弱的衛塵，眼中充滿了后怕和難以置信。剛才那電光石火間的交手，對方展現出的力量、速度、以及對時機的把握，哪里像個重傷垂死之人？可此刻再看，對方那副模樣，又確確實實像是耗盡最后力氣、牽動傷勢、已然不支的狀態。
“難道……真是回光返照？拼死一擊？”黑衣人心中驚疑不定。他不敢久留，強忍著半邊身體的酸麻和胸口的隱痛，掙扎著站起，活動了一下手腳。除了右手腕骨裂疼痛、左胸氣血不暢，以及一種難以喻的、仿佛身體深處被埋入了什么不安定因素的隱晦不適感外，似乎并無大礙，行動無虞。
他又仔細看了一眼衛塵，確認對方確實“昏迷”著，氣息比之前似乎更弱了些。他咬了咬牙，從地上撿起那管掉落的“雞鳴五鼓返魂香”和黑色小竹筒（迷煙已散），又摸了摸懷中，確認那塊“狼頭令”鐵牌不見了，心中一驚，但也不敢耽擱，更不敢再對衛塵下手，躡手躡腳地走到后窗，側耳傾聽片刻，便如同來時一樣，悄無聲息地翻窗而出，融入沉沉的夜色之中。
靜室內，衛塵緩緩睜開眼，目光平靜地看向黑衣人消失的窗口。進化后的“洞微之眼”，配合“神農真氣”對那幾縷異種氣勁的微弱感應，能讓他模糊地感知到黑衣人離去的方向和大致距離。他并不擔心黑衣人逃脫，那幾縷氣勁，就是他放出的、最隱蔽的“追蹤信標”和“定時炸彈”。
接下來，就是等待。等待黑衣人回去復命，等待他體內的“炸彈”被“引爆”，等待看看，這條線最終會牽出什么人。
天色微明時，陳伯醒來，看到榻邊地面有些凌亂的痕跡，以及后窗未關嚴的縫隙，嚇了一跳。待看到衛塵依舊“昏迷”，氣息卻似乎比昨夜更弱，更是驚慌，連忙查看，又不敢大聲驚擾，只得小心收拾，重新關好窗戶，守在旁邊，憂心忡忡。
辰時，葉老照例前來“診視”。他仔細為衛塵“把脈”，眉頭緊鎖，嘆息道：“脈象愈發虛浮紊亂，昨夜似乎又有波動，怕是傷勢反復，元氣虧損更甚。需再加一劑‘固本培元湯’，藥用雙份。”
這話，自然又“恰好”被某些耳朵聽了去。于是，“衛塵昨夜病情反復，恐將不治”的消息，悄然在衛府某些角落流傳開來。
……
城西，靠近城墻根的一處偏僻院落。這里外表看起來像是普通民居，但內里卻別有洞天，戒備森嚴，正是“狼窟”拳場設在城內的一處秘密聯絡點和高手休憩之所。
昨夜潛入靜室的黑衣人，此時已換了一身不起眼的灰布衣裳，臉上做了簡單偽裝，正垂手站在一間陰暗的密室中，向坐在上首太師椅上的一個中年男子稟報。
這中年男子約莫四十來歲，面皮白凈，留著三縷長須，穿著錦緞長袍，像個富家員外，但一雙眼睛卻細長陰鷙，開合間精光閃爍，手中把玩著兩個锃亮的鐵膽。正是“金鉤賭坊”的幕后東家，也是“狼窟”拳場的實際掌控者之一，胡老板。
密室中還有幾人，皆是氣息精悍、目露兇光之輩，顯然是“狼窟”的核心人物。其中一人，身形瘦高，面色陰沉，左手戴著一只黑皮手套，正是與二房管事衛祿私交甚密、負責與“灰鼠”等中間人接頭的“狼窟”總管事，人稱“黑手”的徐琨。
“這么說，你失手了？”胡老板聽完黑衣人的稟報，聲音平淡，聽不出喜怒，但手中鐵膽轉動的速度，微微快了一絲。
黑衣人額頭見汗，連忙道：“屬下無能！但那衛塵……確實詭異。屬下潛入時，他明明昏迷不醒，氣息微弱。可當屬下靠近，欲施迷煙時，他卻突然暴起，出手如電，瞬間制住了屬下！其力道、速度，絕不像重傷垂死之人！但屬下脫身后觀察，他確實又昏迷過去，氣息比之前更弱，似是用盡了最后力氣，牽動傷勢……屬下不敢斷定，他是裝模作樣，還是……回光返照，拼死一搏。”
他將昨夜經歷詳細說了一遍，隱去了自己被輕易制服、以及醒來后身體那絲隱晦不適的細節，只強調衛塵最后“力竭昏迷”。
“回光返照？拼死一搏？”胡老板瞇起眼睛，看向一旁的徐琨，“徐管事，你怎么看？葉老那老家伙的診斷，會不會是假的？”
徐琨沉吟道：“葉回春那老兒，脾氣是臭了點，但在醫道上的名聲和操守，向來無可挑剔。他若說衛塵重傷難治，修為難保，應當不假。至于昨夜之事……”他看向黑衣人，“你確定他出手時，力道依舊強橫？而非只是招式精妙，借力打力？”
黑衣人仔細回憶，肯定道：“他扣住屬下手腕時，指力極強，絕非虛軟無力之人能有。格擋屬下左掌時，右臂雖裹夾板，但小臂硬如鐵石，震裂了屬下腕骨。只是……只是過后，他確實氣息奄奄，不似作偽。”
“這就怪了。”徐琨皺眉，“若他真有如此實力，何須裝模作樣？直接展露出來，豈不更能震懾宵小？若他是強撐，昨夜出手已是極限，那此刻恐怕真的離死不遠了。胡爺，依屬下看，不妨再派一人，去探一探虛實。若他真是強弩之末，便……”他眼中閃過一絲狠辣。
胡老板緩緩點頭，正欲開口，忽然，他目光一凝，看向下方垂手而立的黑衣人。只見黑衣人身體似乎微不可察地晃了一下，臉色在密室昏暗的光線下，顯得有些不正常的蒼白，額角更是滲出了細密的冷汗。
“你怎么了？”胡老板問道。
黑衣人連忙道：“屬下無事，只是昨夜受了些小傷，氣血有些不暢……”他話未說完，忽然覺得左胸那處被衛塵點中的位置，毫無征兆地傳來一陣劇烈的、如同針扎刀絞般的刺痛！這刺痛來得如此突然、猛烈，讓他忍不住悶哼一聲，下意識地伸手捂住了胸口。
幾乎同時，他體內氣血，仿佛受到了某種無形力量的牽引和攪動，開始不受控制地加速運行，且運行軌跡變得紊亂不堪！尤其是之前那幾處讓他隱隱感到“不適”的節點，此刻如同燒紅的炭塊，驟然變得灼熱、鼓脹，并開始瘋狂地吸收、扭曲著周圍奔涌而來的氣血！
“呃……啊！”黑衣人發出一聲痛苦的**，臉上血色瞬間褪盡，身體開始不受控制地顫抖起來，冷汗如漿，瞬間濕透了內衫。他能清晰地感覺到，自己苦修多年、雖不深厚卻運行如意的真氣，此刻如同脫韁的野馬，在經脈中橫沖直撞，完全失去了控制！更可怕的是，真氣的運行方向，開始詭異地逆轉、倒流！一些原本絕不該有真氣通過的細枝末節經脈，被狂暴逆沖的氣血強行撐開，傳來撕裂般的劇痛！