衛塵走回庶子聚集的區域，在那片驟然空出的圈子里站定。周圍的喧囂、議論、無數道或明或暗投射過來的目光，如同潮水般拍打著他，卻無法撼動他分毫。他微微垂著眼，仿佛在專心感受著體內那因方才激戰而幾近枯竭、此刻正隨著呼吸緩緩恢復的淡青真氣，又仿佛只是在出神。
然而，他的心神卻前所未有的清明、警惕。
贏了衛鋒，只是第一步，甚至可以說，只是將他自己徹底推到了風口浪尖。接下來的每一步，都必須如履薄冰，如臨深淵。
他能清晰地感覺到，高臺之上，那幾道最為強烈的視線，如同實質的探針，在他身上反復逡巡、剖析。
家主衛鴻遠的目光，深沉、復雜，充滿了探究與審視，仿佛要將他從里到外看個通透。那目光中，有震驚，有疑惑，或許還有一絲極淡的、連衛鴻遠自己都未察覺的、對“意外”和“變數”的本能忌憚。
嫡母王氏的目光，則如同淬了毒的冰錐，冰冷、銳利，帶著毫不掩飾的惡意與殺機。她精心維護的秩序、她兒子的地位、她身為嫡母的絕對權威，都被他方才那一戰撼動了。這個女人，絕不可能善罷甘休。方才關于武功來歷的質問只是開始，后續的刁難、打壓、甚至更陰狠的手段，必然會接踵而至。
衛昊的目光，怨毒、驚懼、嫉妒交織。他既恨衛塵讓他昨夜在寒潭邊丟盡臉面、手腕受傷，更恐懼于衛塵展現出的、能正面擊敗衛鋒的可怕實力。這種恐懼，會讓本就心胸狹隘的衛昊，變得更加瘋狂和不擇手段。
還有葉老那饒有興致、帶著欣賞的目光，以及其他族老、賓客們或驚訝、或好奇、或重新評估的眼神……
衛塵心中一片冰封般的冷靜。他早已料到會有此局面。從他決定站出來，挑戰衛鋒的那一刻起，就已沒有退路。示弱、隱忍，換來的只會是變本加厲的欺辱和最終的毀滅。唯有展現出足夠的力量和價值，哪怕這力量會引來猜忌和敵視，才能在這虎狼環伺的深宅中，掙得一絲喘息之機，乃至……撬動這看似牢不可破的格局。
年會還在繼續，但氣氛已然完全不同。
接下來的“同儕較技”，無論是嫡系子弟之間的切磋，還是被分到“第二組”的庶子與護院家丁的比試，都顯得有些索然無味，甚至……草率。所有人的心思，似乎都還停留在方才那場石破天驚的對決上，停留在衛塵那匪夷所思的勝利上。
嫡系子弟們出手時，明顯多了幾分顧忌和遲疑，不復之前的張揚自信。似乎生怕自己一個表現不佳，就被拿來與那個“廢物”庶子比較，那將是更大的恥辱。而“第二組”的庶子們，雖然在與護院交手時大多依舊落敗，甚至有人受傷不輕，但他們的眼神深處，卻似乎有了一點微弱的光芒，不再完全是死灰一片。他們偶爾會偷偷瞥向那個獨立人群之外的青色身影，目光復雜。
衛塵對這些視若無睹。他需要時間恢復。方才一戰，雖看似贏得巧妙，實則兇險萬分，對真氣和精神的消耗極大。此刻，他正默默運轉《神農武經》的“引氣篇”，嘗試從這喧囂雜亂的環境中，汲取那微乎其微的天地靈氣，補充自身。同時，他也在仔細回味方才戰斗的每一個細節，尤其是施展“青藤纏”和“岐黃指”時的真氣運行、肌肉發力、時機把握。實戰，永遠是最好的老師。
時間在一種詭異而凝重的氛圍中緩慢流淌。絲竹聲重新響起，仆役們穿梭添酒，但場中的熱烈氣氛，卻再也回不到衛塵登臺之前。
終于，當日頭偏西，年會接近尾聲時，大管家再次走到高臺前方，開始宣布此次年會的各項獎賞、對優秀子弟的勉勵，以及對來年一些事務的安排。無非是一些金銀、布匹、丹藥、或是去家族產業歷練的機會。嫡系和少數表現突出的旁支自然收獲頗豐，那些“第二組”的庶子，也偶有得到些許微薄賞賜的，算是聊作安撫。
至于衛塵，他的名字，并未出現在任何獎賞名單之中。
這在意料之中，也在情理之外。他擊敗了衛鋒，按理說表現“優異”，但王氏方才已將他武功定性為“偏門左道”，且他“失手”重傷衛鋒，功過相抵，不賞不罰，似乎是最“公允”的處理。但這無聲的忽略，本身也是一種態度――家族，至少是嫡母一系，并不認可他此次的“勝利”，甚至是一種變相的壓制和警告。
衛塵對此毫不在意。他本就沒指望從這家族中得到什么實質性的賞賜。他想要的，是這場勝利本身所帶來的震懾和那微乎其微的話語權縫隙。
“丙午年衛氏家族年會，到此圓滿結束！”隨著大管家最后一聲高亢的唱喏，這場牽動無數人心神、波譎云詭的年會，終于落下帷幕。
人群開始松動，賓客們紛紛起身，向家主、主母和族老們告辭。嫡系、旁支們也三三兩兩地散去，低聲交談著，話題十有八九離不開今日衛塵與衛鋒那一戰。
衛塵也準備隨著人流離開。他需要盡快回到自己那個偏僻的小院，處理左臂傷口，調息恢復，并仔細思考下一步。
然而，就在他剛剛轉身，邁出兩步時――
“塵少爺請留步。”
一個沉穩、略顯蒼老的聲音在身后響起。
衛塵腳步一頓，回身看去。只見一個身穿藏青色管事服飾、面容清癯、眼神平和的老者，不知何時已來到他身后不遠處，正微微躬身，正是家主衛鴻遠身邊最得力的心腹管事之一，衛忠。
“忠伯。”衛塵微微頷首，語氣平靜。這位忠伯在府中地位特殊，雖為下人，但跟隨衛鴻遠多年，忠心耿耿，處事公允，在仆役和下人中威望頗高，對衛塵雖無特別照顧，卻也從未落井下石。
“塵少爺，”衛忠直起身，臉上帶著慣有的、恰到好處的恭敬，“家主吩咐，請您年會結束后，前往‘靜思堂’書房一趟，家主有些話，想單獨問問您。”
靜思堂書房，是衛鴻**日處理家族要務、會見心腹、獨自沉思之處，等閑人不得靠近，更遑論召見一個不受待見的庶子。
周圍尚未完全散去的人群，頓時又投來一道道驚疑、探究的目光。家主單獨召見衛塵？在這個時候？所為何事？是獎賞？是問罪？還是……其他？
衛塵心中微微一凜，但面上不顯，只是點頭道：“是，有勞忠伯帶路。”
“塵少爺請隨我來。”衛忠側身，做了個請的手勢，然后當先引路，朝著與前院喧囂截然相反的方向，衛家祖宅的更深處走去。
衛塵跟在衛忠身后，穿過一道道戒備森嚴的回廊、月洞門。越往里走，環境越是清幽肅靜，仆役也越發稀少，且個個步履輕捷，眼神銳利，顯然都是精心訓練過的好手。這里，才是衛家真正的權力核心區域。
沿途遇到幾波巡邏的護衛，見到衛忠，都恭敬行禮，對跟在后面的衛塵，則投來毫不掩飾的驚訝和審視目光。顯然，衛塵出現在這里，極為罕見。
約莫走了一盞茶功夫，來到一處獨立的院落前。院墻高聳，大門緊閉，上方懸著一塊黑底金字的匾額，上書“靜思堂”三個古樸大字，鐵畫銀鉤，透著一股沉肅之氣。
衛忠上前，輕輕叩響門環。片刻，大門無聲地打開一條縫隙，一個面目普通、氣息內斂的中年護衛探出頭，見到衛忠，又看了看衛塵，眼中閃過一絲異色，隨即側身讓開。
“塵少爺，請。家主在書房等您。”衛忠停在門口，不再入內。
衛塵對他點了點頭，深吸一口氣，邁步跨過門檻，走進了這座對他而無比陌生、甚至帶著無形壓力的院落。
院內極為簡潔，青石板鋪地，角落種著幾叢修竹，在寒風中微微搖曳。正對院門，是一間看起來并不起眼、但門窗厚重、結構沉穩的屋舍，想必就是書房。
書房的門虛掩著。
衛塵走到門前，停下腳步，整理了一下身上那件洗白的青袍――雖然破舊，但至少整潔。然后，他抬手，不輕不重地叩了三下。
“進來。”門內傳來衛鴻遠那沉穩威嚴、聽不出喜怒的聲音。
衛塵推門而入。
書房內光線適中，燃著上好的銀霜炭，溫暖如春，空氣中彌漫著淡淡的檀香和書墨氣息。陳設古樸大氣，靠墻是頂天立地的紫檀木書架，上面擺滿了各類典籍、賬冊、卷宗。正中一張寬大的紫檀木書案，文房四寶擺放整齊。書案后，衛鴻遠并未坐著，而是負手站在一幅巨大的云京堪輿圖前，背對著門口，仿佛在沉思。