艾什莉醒來的時候，沒有“醒來”的感覺。

沒有睜眼的過程，也沒有從黑暗中浮出的模糊階段。

意識像是被人直接丟進了某個早已存在的位置——她只是突然“在這里了”。

可。。。。。。她的記憶里，上一刻還抱著安德魯在睡覺呢。

腳下是猩紅色的地面。

那不是土壤，也不是巖石，更像是一整塊被打磨過的凝固物，色澤濃稠而穩定，泛著隱約的光。

遠處同樣是一座座孤立的島嶼，漂浮在虛無之中，彼此之間沒有橋梁，沒有路徑，甚至沒有風。

除了這些紅色的島嶼，什么都沒有。

沒有天空，沒有星辰，沒有上下左右的參照物。

只有“存在”，和空無。

艾什莉低頭看了一眼自己的手，又抬頭環顧四周，連嘆氣的力氣都省了。

“哎。。。。。。。。。”

她長長嘆了口氣。

她很快得出結論。

這里不是夢境的邊緣，不是潛意識殘留，更不是誤入的精神空間。

這里是里世界。

是惡魔存在的領域。

而能把她直接拉進這里的——她認識的，也只有一個。

她站在原地，既沒有防備，也沒有驚慌，只是把肩膀稍微塌下來，整個人顯得比平時還要沒精神幾分。

“出來吧。”艾什莉說，語氣懶洋洋的，“我已經到了。”

回應她的，是一陣遲緩而令人不適的光。

在她前方不遠處，空間像是被某種力量擰動了一下，一團猩紅色的光緩緩浮現出來。

它并非突然出現，而是像被從深處擠出來的東西，一點點膨脹、凝聚。

光球表面并不平滑，仿佛在緩慢地呼吸。

緊接著，六只瞳孔在光中睜開。

不是排列整齊的眼睛，而是隨意分布在球體表面的六個視點，彼此獨立，卻又共享同一種注視。

它們滴溜溜地轉動著，同時落在艾什莉身上。

沒有溫度。

只有審視。

“焦油靈魂。”

惡魔開口了。

“你終于肯回應我的召喚了。”

艾什莉抬起頭，看著那團紅光。

“說得好像我以前經常裝死一樣。”她語氣平淡，“你找我干嘛？”

她甚至沒有用敬語。

惡魔的瞳孔明顯停頓了一瞬。

隨后，那種緩慢的、不耐煩的情緒開始滲出來。

“我已經等得夠久了。”它說，“久到連時間本身都在腐爛。”

“而你們——”

“什么都沒有交出來。”

光球的亮度微微增強。

“沒有足夠的靈魂。”

“也沒有幫我找到血耀。”

艾什莉打了個哈欠。

“哦，這個啊。”她隨口應道，“那還真是不好意思。”

惡魔的六只眼睛同時瞇起。

“你們答應過我。”它冷冷地說，“你們會獻上靈魂，會為我尋找血耀。。。。。。。”

“但你們什么都沒做。”

“但你們什么都沒做。”

艾什莉聳了聳肩。

“事情沒那么順利嘛。”她說，“路上總會出點意外。”

她當然不會說。

不會說血耀已經不在他們手里，更不會說那東西已經被交給了一個神。

她很清楚惡魔和神之間的差距。

也很清楚，相比于眼前這個不斷畫大餅、索取無度的存在，她更愿意相信那個名為阿茲拉的、態度溫和卻從不空許承諾的神明。

惡魔似乎察覺到了她的敷衍。

那團紅光的邊緣開始不規則地波動。

“你在拖延我的時間？”它說。

“我只是實話實說。”艾什莉回答。

“你在拒絕我。”

“這兩件事并不沖突。”

短暫的沉默在里世界里顯得異常漫長。

最終，惡魔的耐心似乎被耗盡了。

“夠了。”它說。

光球微微前移，壓迫感隨之增強。

“如果你不愿繼續履行約定——那就換一種方式。”

艾什莉的眼皮動了一下。

“什么方式？”

惡魔的聲音低了下來，帶著一種令人不適的愉悅。

“獻祭。”

“獻祭那個骯臟靈魂。”

那六只瞳孔同時聚焦。