“說你愿意——用一切，來交換自由。”

男孩呼吸急促。他的臉上浮現出某種復雜的表情，仿佛在與腦海中的什么掙扎、擰扭。他像是想說不、又像快要說出口。最終，他低聲呢喃：

“我……我愿意。”

“說清楚。”惡魔低語。

“我……愿意用……我擁有的一切……交換自由。”

話音落下。

惡魔的“手”伸了出去，那是一團霧狀的影子，凝實又模糊。它觸碰男孩的額頭。

沒有尖叫。沒有掙扎。只有極其輕微的一聲“咔噠”。

男孩的眼神瞬間空洞。他依然坐在原地，但靈魂已經被抽離。

那團模糊的光從他鼻息間緩緩浮出，微弱卻完整，被惡魔輕而易舉地吸入霧影之中，如同吞下一顆無味的糖果。

艾什莉站在一旁，雙手垂落，面無表情。

“完成了嗎？”她問。

“完成了。”惡魔長舒一口氣，像打了個滿足的哈欠，“這一單，真輕松。”

“我來處理他。”

她徑直走上前，動作流暢，沒有絲毫猶疑。

她輕輕扶起男孩的身體，將他從椅子移至床上。

她熟練地整理他的睡姿，拉平床單，將被子蓋好、塞入床角。

像是護士為病人做的最后照護，像某種安眠禮儀。

她走向桌邊，關掉電腦，順手熄滅仍在燃燒的香薰蠟燭。

地上的灰燼，她用濕巾一片片擦干凈，檢查每一寸地板縫隙。

“完成。”她回頭，對惡魔說。

它只是看著她的背影。

“你不關心他。”惡魔低聲道，“他的命，成了你的任務——而你對此無動于衷。”

“他不是安德魯。”艾什莉答，語氣平靜，像在陳述事實。

惡魔輕笑了，那笑容中藏著幾分滿意，也有些看不透的憐憫。

“你總是這樣。”它說，“把你全部的溫情交給一個人，然后將這世界其余部分冷處理得干干凈凈。”

“所以你才選我來執行。”她凝視它，“對吧？”

“正因如此。”它坦然承認，“你不質疑代價，也不會替任何靈魂落淚。”

“我要走了。”艾什莉說。

“去吧。”惡魔點頭，“下一批還在等著你。”

空氣仿佛碎裂，泡影般將她包裹，再次傳送。

等她站穩時，已經回到了空島。四周是一片死寂般的灰白，石板冷硬如骨，只有她的呼吸在風中輕微回響。

她站在熄滅的法陣中央。

遠處那間帶著木窗與油燈的房子仍亮著光。

那里住著他。

安德魯。

她在意的，僅此一個。

至于這個世界上其他所有人？

不過是需要“清除”的痕跡罷了。

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