老水手從碼頭那邊走過來，腳步很重，踩得水泥地咚咚響。
“王爺。”
“剪刀九百把，鐵鏟六百把，夠不夠波斯換油？”
杰克想了想。“謝赫那兒，夠了。十把鐵鏟，二十把剪刀，十匹棉布，夠換一皮囊油。可王爺，波斯不止一個謝赫。巴士拉有謝赫，科威特有謝赫，哈薩有好幾個謝赫。一個謝赫一皮囊，十個謝赫十皮囊。泉州二號的底艙，裝一百皮囊綽綽有余。小人的意思，能裝多少裝多少。”
“鐵鏟不夠？”
“鐵鏟夠。剪刀也夠。棉布呢？”
李雅從身后走上來。“棉布在泉州。沈大人已經裝船了，泉州二號出港的時候，底艙里壓了三百匹江南棉布。靛藍的、赭紅的、月白的，都有。另外還有五十匹泉州本地織的夏布，細，軟，南洋人喜歡，波斯人應該也喜歡。”
杰克點頭。“那就夠了。鐵鏟，剪刀，棉布，夏布，瓷器。王爺，這一船貨，在波斯灣，能換一座油山。”
陳阿發在旁邊聽著，眼睛亮了。“王爺，小人想跟著去波斯。”
李晨看著他。
“小人打了二十年鐵。唐國的鐵器，小人有數。波斯人用什么鐵器，小人沒數。王爺讓小人去，小人看看波斯人用什么樣的刀，什么樣的鏟。看完了，回來照著打。打出來，賣給波斯人。王爺說的，不是搶，是換。”
“陳阿發，你今年多大？”
“四十二。”
“家里還有什么人？”
“一個老娘，在泉州。一個老婆，也在泉州。兩個兒子，大的十八，小的十五。大的已經在沈大人的船廠學造船了，小的還在念書。”
“你去波斯，老娘誰照顧？”
“老婆照顧。小人每個月往家捎銀子。沈大人替小人捎。”
李晨拍了拍他的肩膀。
“把徒弟帶出來。你不在，作坊不能停。停了，南洋各島的鐵器供應就斷了。斷了，波斯回來，市場被別人占了，你的剪刀賣不動。”
陳阿發想了想。“小人讓大徒弟盯著。他跟了小人六年，手藝有小人的八成了。八成，夠用。”
“行。你跟著去。”
“行。你跟著去。”
陳阿發轉過身，朝爐子那邊喊了一嗓子。“阿山！你過來！”
一個敦實的呂宋青年放下鐵錘跑過來，臉上全是汗，胸口亮晶晶的。
“師父。”
“我要跟王爺去波斯。作坊你盯著。爐子不能熄，磨石不能停，車床不能壞。壞了你修，修不好你找我。找不著我，你找沈大人。”
阿山使勁點頭。“師父放心。”
“我不放心。”陳阿發盯著他。“你這小子，手藝學得快，可性子急。剪刀開刃，急不得。刃開急了，卷口。卷口了，客人拿回去剪不動布，下回不買了。記住了？”
“記住了。開刃不急。”
陳阿發又盯著他看了一會兒，才松開手。
杰克站在碼頭邊上，看著作坊里進進出出的人，看著一筐一筐的鐵器往泉州二號上搬。
剪刀用草繩扎成捆，一捆十把。鐵鏟的刃口包著麻布，麻布上用墨寫著“潛龍制”三個字。棉布用油布裹著，防潮。瓷器用藤筐裝著，椰殼纖維填得緊緊的。
“王爺，貨快裝完了。”杰克的聲音在海風里飄。“小人想跟王爺商量一件事。”
“說。”
“從明珠島到波斯灣，五十天。五十天，泉州二號不能一直跑。機器要歇，人要歇。小人的意思，順路去一個地方。”
“什么地方？”
“交趾。”
李晨的眉毛動了一下。
杰克從懷里掏出那張磨起毛的羊皮紙，在碼頭的系纜樁上攤開。手指點在南洋群島東北方向，一片彎彎曲曲的海岸線上。
“這兒。交趾。從明珠島往北偏西，順著海岸線跑，四天就到。交趾那個地方，小人跑過三趟。”
“交趾怎么了？”
杰克的聲音變得有點不自在。“交趾那個地方，男人少，女人多。”
李晨沒說話。
“幾十年前，交趾跟占城打了一仗。打輸了，男丁死了很多。小人第一次跑到交趾的時候，船靠岸，碼頭上全是女人。年輕女人，寡婦，還有半大姑娘。她們看見外來船，就圍上來。不是搶，是問——要不要女人。”
杰克的聲音低下去。
“小人的船，在交趾停過三回。三回都一樣。碼頭上擠滿了女人，懷里抱著小的，手里牽著大的。問過路的船，要不要女人。不要銀子，只要帶她們走。帶到哪兒都行。唐國行，南洋行，西洋也行。只要能離開交趾。”
“她們為什么要走？”
“沒男人。交趾的地，種稻子一年三熟。地肥，水足，插根筷子都能發芽。可沒有男人，地荒著。女人種地，種不動。犁田要牛，牛要男人趕。修渠要石頭，石頭要男人抬。女人抬不動。地荒了，沒吃的。沒吃的，就賣孩子。賣了自己。”
“王爺，交趾的女人，跟南洋的女人不一樣。南洋的女人黑，交趾的女人白。白得像米湯。個子也小，小小的，說話軟軟的。她們喜歡唐國的東西。喜歡唐國的布，喜歡唐國的瓷器，喜歡唐國的字。小人船上有個水手，泉州人，在交趾娶了一個女人。那女人學會了泉州話，學會了做泉州菜。水手帶她回泉州，她站在泉州港碼頭上，看著唐國的房子，哭了。說，這是她做夢都想來的地方。”
李晨看著羊皮紙上那片彎彎曲曲的海岸線。
“杰克，你想讓我順路去交趾，把那些女人帶走？”
杰克搖頭。“不是帶走。王爺的船，裝不下那么多人。小人的意思，王爺順路看一眼。看看交趾的女人什么樣，看看她們的手藝。交趾的女人會織布，會刺繡，會編竹器。王爺要是覺得能用，以后在交趾設一個商行。收她們織的布，收她們繡的花，收她們編的竹器。她們有活干了，有銀子掙了，就不用賣自己了。”
“杰克，你怎么想起說這個？”
老水手低下頭，看著自己那雙被海風和咸水泡了幾十年的手。
“小人的娘，也是寡婦。小人的爹跑海，死在好望角。娘一個人把小人拉扯大。替人洗衣裳，洗一件一文錢。洗了十年，手洗爛了。臨死的時候，娘說，這輩子，最怕的不是窮，是沒人要。”
杰克抬起頭，灰藍色的眼睛里有東西在閃。
“交趾碼頭上那些女人，跟小人的娘一樣。不是懶，不是賤。是沒人要。”
海風從碼頭吹過來，帶著鐵匠鋪的爐火氣，帶著椰子干的甜香，帶著泉州二號煙囪里淡淡的煤煙味。
“杰克，從波斯回來，路過交趾。我下去看看。”
老水手的喉結動了動。
“王爺，小人替交趾那些女人，謝謝王爺。”
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