閬中城東門外,三輛馬車緩緩駛出。
前車坐著李晨與趙鐵蘭,中車是劉明月劉明珠帶著兩個孩子,后車裝載著行李和禮物。
二十名親衛騎馬護衛兩側,馬蹄踏在青石板路上,發出清脆的聲響。
劉明月掀起車簾,望向漸行漸遠的王府,眼中滿是不舍。
李安寧在她懷里咿呀學語,小手胡亂抓著母親垂下的發絲。
“姐姐,”劉明珠在另一輛車上探頭,“你說母親會答應幫忙嗎?”
劉明月放下車簾:“母親雖然生父親的氣,但對王爺和孩子們是疼愛的。修路這事關乎東川未來,母親應該會幫忙?!?
車隊沿著官道向北,一個時辰后轉入山路。
這條路通往黑石部落所在的山區,路況比通蜀路東川段好不了多少,顛簸得厲害。
李承蜀被顛醒了,哇哇大哭,李安寧也跟著哭起來。
李晨讓車隊停下,下馬來到中車旁:“把孩子給我?!?
劉明月將李承蜀遞給李晨,劉明珠也把李安寧遞過來。
李晨一手一個抱著,說來也怪,兩個孩子到了父親懷里,很快就不哭了,睜著大眼睛好奇地看著周圍山林。
“王爺,”趙鐵蘭策馬上前,“前面就是黑石部落的地界了。要派人先去通報嗎?”
李晨搖頭:“不用,直接去。岳母不喜歡這些虛禮?!?
車隊繼續前行。
山路越來越陡,有些路段馬車無法通行,眾人只好下車步行。
親衛們牽著馬,李晨抱著孩子,劉明月劉明珠跟在后面,深一腳淺一腳地走在山路上。
劉明珠喘著氣:“這條路……比之前更難走了?!?
劉明月點頭:“聽母親說,今年夏天山洪沖垮了好幾處路基,部落里人手不夠,一直沒修?!?
正說著,前方山林中傳來唿哨聲。
幾個身穿皮襖、腰挎彎刀的漢子從樹林中鉆出,見到車隊,先是一愣,隨即認出了劉明月劉明珠。
“是明月郡主!明珠郡主!”為首的漢子驚喜道,“快!快去通報首領和大祭司!”
漢子們轉身就往山上跑。
沒過多久,更多黑石部落的人從山上下來,為首的正是石鷹。
眾人跟著石鷹上山。
黑石部落的寨子建在半山腰的平地上,木屋石屋錯落有致,寨墻是用整根圓木壘成的,上面有了望臺,有箭垛,顯然經過精心布置。
寨門前,阿依朵已經站在那里等候。
這位草原女子穿著黑石部落傳統的皮襖皮裙,頭發編成粗辮子,腰間掛著彎刀,雖然年過四十,但身姿依舊挺拔,眼神銳利如鷹。
“母親!”劉明月劉明珠撲過去,抱住阿依朵。
阿依朵臉上露出難得的笑容,拍著兩個女兒的肩膀:“來了就好,來了就好?!?
目光落到李晨身上,阿依朵點點頭:“賢婿也來了。”
李晨抱著孩子上前行禮:“岳母。”
阿依朵看著李晨懷里的兩個孩子,眼神柔和下來:“承蜀、安寧,來,讓外婆抱抱。”
李晨將孩子遞過去。
阿依朵一手一個抱著,兩個孩子也不認生,李承蜀抓著阿依朵的辮子玩,李安寧則咯咯直笑。
“進屋說話?!卑⒁蓝浔е⒆愚D身,“石鷹,安排酒宴,把最好的羊肉烤上!”
眾人走進寨子最大的木屋。
屋內陳設簡單粗獷,正中是火塘,墻上掛著獸皮和弓箭,角落里堆著糧袋。但屋子打掃得很干凈,窗明幾凈。
落座后,阿依朵才將孩子還給劉明月劉明珠,目光轉向李晨:“賢婿這次來,不只是帶孩子來看我吧?”
李晨正色道:“岳母明鑒。小婿這次來,一是帶明月明珠和孩子來探望岳母,二是……有事相求?!?
阿依朵端起馬奶酒喝了一口:“說吧,什么事?!?
“通蜀路東川段,修了快兩年,進度緩慢,除了地形險峻、材料短缺、人手不足這些原因外,還有一個大問題——修路工地經常被騷擾?!?
阿依朵皺眉:“騷擾?誰干的?”
“兩股人,一股是大王子劉璋故意留在東川境內的殘部。這些人熟悉地形,神出鬼沒,專門襲擊修路的民夫和護衛,搶掠工具糧食?!?
石鷹在一旁怒道:“這些王八羔子!當年大王子攻打東川時,他們沒少禍害咱們部落!現在還敢作亂!”
“另一股是山地蠻族。這些部落世居深山,與外界少有往來。修路要經過他們的地盤,有些部落擔心路通了會破壞他們的生活,所以也出來搗亂?!?
阿依朵沉默片刻,緩緩道:“賢婿想讓我怎么幫忙?”
“岳母熟悉這片山里的每一條溝坎,黑石部族的兄弟們也熟悉地形,小婿想請岳母出面,一是指引修路隊伍避開那些難纏的蠻族部落,二是……幫忙清剿大王子殘部?!?
石鷹拍案而起:“這事包在我們身上!那些殘部躲在哪里,我們黑石部族最清楚!至于那些山地蠻族……”