閬中城東門外，兩支馬隊會合。

一支是東川王劉琰的儀仗，約五十騎，旌旗招展，甲胄鮮明。

另一支是李晨的親衛隊，二十騎，清一色黑衣勁裝，腰挎橫刀，背負弓弩，肅殺之氣撲面而來。

劉琰今日換了一身紫色蟒袍，頭戴金冠，腰懸玉帶。

雖然面色依舊憔悴，但經過精心修飾，薄施脂粉掩蓋了黑眼圈，倒也有了幾分王爺威儀。

只是眼里的血絲和微微顫抖的手，還是透出了身體的不堪。

李晨策馬上前，在劉琰馬側停住：“岳父大人。”

劉琰轉頭看向李晨，臉上露出笑容：“賢婿準備好了？咱們這就出發。從閬中到南平王治所江州，走官道三百里，快馬兩日可到。”

李晨點頭：“全聽岳父安排。”

兩支馬隊合為一處，浩浩蕩蕩出城。

秋日晨光正好，官道兩側稻田已收割完畢，留下整齊的稻茬。

遠處山巒層林盡染，紅黃交織，蜀地的秋色總是這般濃烈。

出城十里，馬隊速度放緩。

劉琰與李晨并轡而行，親衛們識趣地拉開距離，給兩人留出談話空間。

“賢婿，”劉琰先開口，“這次南平王突然邀約，你怎么看？”

李晨沉吟片刻：“無非兩件事。一是通蜀路南平段，二是蜀地未來格局。”

劉琰苦笑：“賢婿通透。劉珩那小子，向來跟本王面和心不和。通蜀路這事，他拖著不動工，理由千奇百怪，說到底就是不想讓東川獨享好處。”

“那岳父打算如何應對？”

劉琰沉默了一會兒，忽然問：“賢婿，你覺得本王……老了嗎？”

這個問題有些突兀。李晨轉頭看向劉琰，這位岳父確實老了——眼角的皺紋深了，鬢角的白發多了，握著韁繩的手背青筋凸起，皮膚松垮。

但李晨沒有直接回答，而是道：“岳父是東川之主，肩上擔著十萬百姓生計，老不老不重要，重要的是還能擔多久。”

這話說得委婉，但劉琰聽懂了。

劉琰長嘆一聲：“是啊，能擔多久……賢婿，本王這兩年，身體確實不行了。”

馬隊經過一處山澗，溪水潺潺。劉琰勒住馬，望著溪水出神。

“通蜀路東川段，修了快一年，進度不到一半。”劉琰聲音低沉，“不是本王不想修，是修不動了。山勢太險，民夫畏難，官員貪腐，本王……管不過來了。”

李晨靜靜聽著。

“上個月咳血，大夫說是勞損過度，傷了心肺。本王知道，這病根是這大半年落下的。夜夜笙歌，縱情酒色，掏空了身子。可本王停不下來……”

劉琰轉頭看向李晨，眼中閃過痛苦：“賢婿，我要生兒子這事，讓你見笑了吧？”

李晨搖頭：“岳父想要子嗣繼承基業，人之常情。”

“人之常情？”劉琰自嘲地笑了，“是啊，人之常情。可這人之常情，快把本王逼瘋了。”

馬隊繼續前行。

官道漸漸變得崎嶇，進入山區。兩側山崖陡峭，偶爾有碎石滾落。

“賢婿，你知道本王為什么急著要兒子嗎？”

不等李晨回答，劉琰自顧自說下去：“因為東川王這個位置，看起來風光，實則如履薄冰。北有大王子舊部虎視眈眈，南有劉珩這個弟弟暗中較勁，西邊還有羌人部落時不時騷擾。沒有繼承人，本王一倒，東川必亂。”

“那些宗室叔伯，一個個嘴上說著為東川好，其實都盯著這個王位。本王要是沒兒子，他們就能名正順地推自家子弟上位。到時候，明月明珠怎么辦？她們的母親阿依朵怎么辦？黑石部落那些跟著本王的族人怎么辦？”

劉琰的聲音激動起來：“所以本王必須有個兒子！必須！”

李晨看著劉琰激動的樣子，心中暗嘆。

這位岳父確實被逼到了絕境。

但很快，劉琰的情緒平復下來。

這位東川王深吸幾口氣，緩緩道：“不過……這兩個月，本王想通了。”

“哦？”李晨挑眉。

劉琰望向遠方山巒，眼神變得深邃：“生兒子這件事，強求不來。本王四十八了，身體又這樣，就算真生出兒子，等他長大成人，本王也等不到了。到時候主少國疑，東川更危險。”

李晨心中一動：“那岳父的意思是……”

“本王想過了，”劉琰轉頭，直視李晨，“如果實在生不出兒子，本王就……把王位傳給兩個女兒。”

這話說得平靜，卻如驚雷。

李晨瞳孔微縮：“傳給女兒？”

“對。”劉琰點頭，“大炎王朝歷史上，出過三位女王。武德皇帝的長女寧平公主，就曾以女王之身鎮守江南二十年，政績斐然。既然有先例，為什么東川不能有女王？”

李晨沉默。

這個想法確實大膽，但并非不可行。