京城，攝政王府。

秋夜已深，書房里只點著一盞孤燈。

宇文卓背著手站在窗前，望著窗外漆黑的庭院，背影僵硬如石雕。

書房里靜得可怕，只有墻角銅漏滴答作響，每一聲都敲在人心上。

宇文梟跪在書案前三尺處，額頭抵著冰涼的金磚地面，左臂的傷口只做了簡單包扎，血水還在緩緩滲出，在青磚上洇開一小片暗紅。

這位暗衛統領衣裳還沒換下，頭發散亂，面色慘白，跪在那里一動不動，連呼吸都放得極輕。

書房里已經這般死寂了將近半個時辰。

終于，宇文卓緩緩轉過身。燈光映照下，這位攝政王的臉色陰沉得能擰出水來，眼中血絲密布，額角青筋突突跳動。

“水路失手，”宇文卓開口，聲音嘶啞得像是砂紙磨過，“二十三個好手，全軍覆沒。宇文梟，你跟本王解釋解釋?！?

宇文梟抬起頭，嘴唇顫抖：“末將無能。江南那邊早有防備，水下埋伏的都是精銳，我們的人還沒摸到船，就被……”

“這些本王知道！”

宇文卓猛地一拍書案，震得案上文房四寶都跳了起來，“郭孝和荀貞那兩個老狐貍，豈會不留后手？水路失手，雖然丟人，但還在情理之中！”

宇文卓一步上前，俯身盯著宇文梟，眼中怒火熊熊：

“可你告訴本王，后面是怎么回事？！被一幫泥腿子獵戶追著跑？！被幾個拿著獵叉柴刀的鄉野村夫攆得跟喪家犬似的？！宇文梟，你是本王的暗衛統領！是黑鷂軍的將軍！是本王倚重的大將！是宇文家未來的希望！”

每說一句，宇文卓的聲音就提高一分，到最后幾乎是吼出來的：

“你居然被一幫大字不識幾個的泥腿子追著跑！你說，本王還有什么臉面？！宇文家還有什么臉面？！”

宇文梟渾身劇顫，伏在地上不敢抬頭。

“你知道什么罪？你知道本王現在是什么處境嗎？西征敗了，江淮搞到現在還是一地雞毛，河套折了，朝中柳氏步步緊逼！本王就指望你們能爭口氣，能替本王扳回一城！可你呢？啊？！”

宇文卓越說越怒，抓起案上一方硯臺就要砸下去，但終究還是忍住了，重重摔回案上，發出“砰”的一聲悶響。

“晉州……”宇文卓喘著粗氣，在書房里來回踱步，“晉州那幫泥腿子，怎么就那么聽李晨的話？??？！柳如煙一個女人，怎么就能把晉州治理得鐵板一塊？！百姓自發巡邏，自發抓人，自發幫著修路挖渠……這他娘的是什么邪術？！”

宇文梟伏在地上，顫聲道：“我在晉州那幾日，暗中觀察，發現……發現晉州的百姓，是真的擁戴李晨和柳如煙。不是怕，是真心實意地擁戴?！?

“擁戴？”宇文卓停下腳步，眼神陰鷙，“怎么個擁戴法？”

“百姓說起唐王和柳刺史，眼神里的敬重裝不出來?！?

“他們說，王爺來了之后，減了賦稅，分了田地，修了水利，辦了學堂……日子一天比一天好。所以他們要保護王爺的婚禮，不能讓宵小破壞?！?

宇文卓沉默了。

他走回書案后坐下，手指無意識地敲著扶手，眼神變幻不定。

減賦稅、分田地、修水利、辦學堂……這些事，說起來簡單，做起來何其難。

朝廷不是沒想過，但層層盤剝，政令到了地方就變樣。

而且做這些事需要錢，需要人，需要冒著得罪世家大族的風險。

李晨一個泥腿子出身，怎么就做成了？

“民心……”宇文卓喃喃自語，忽然笑了，笑容里滿是嘲諷，“好一個民心所向。李晨這是要學古之圣王，行王道仁政啊?！?

宇文梟不敢接話，只是伏在地上。

良久，宇文卓擺擺手：“起來吧。這次的事……也不能全怪你。郭孝和荀貞聯手布局，就算本王親自去，也未必討得了好。”

宇文梟如蒙大赦，掙扎著站起來，左臂傷口又是一陣劇痛，讓他眼前發黑。

“去治傷，這次折損的人手，重新招募補充。銀子從內庫支。至于晉州……”

“先放一放。等這場婚禮過了，等李晨和楊素蜜月期過了，咱們再慢慢算賬?！?

“是！”宇文梟躬身，踉蹌著退下。

書房里又只剩下宇文卓一人。

這位攝政王靠在太師椅上，閉上眼，腦海中卻不斷浮現宇文梟描述的那些場景——百姓自發巡邏，自發抓人，自發幫著做事……

同一夜，皇宮慈寧宮。

偏殿里燈火通明，卻只坐著兩個人——太后柳輕眉，和她的兄長、禮部侍郎柳承宗。

兄妹二人對坐飲茶，中間的小幾上攤開著幾封密信。

柳輕眉今日穿了一身家常的月白色常服，發髻松松挽著，只插了一支碧玉簪，顯得閑適從容。

柳承宗則是一身深藍色官袍，臉上帶著倦色，顯然是剛下值就被召進宮來。

“哥哥看看這個。”柳輕眉將一封密信推過去，“宇文卓那邊，又吃癟了。”