回程的馬車里，比去時安靜了許多。

車輪碾過新修的水泥路面，發出均勻的嗒嗒聲，襯得車廂內的沉默愈發深重。

荀貞閉目靠在廂壁上，素來溫潤平和的臉上罕見地沒有表情，仿佛所有心緒都收斂進了那片沉靜之下。

只有微微起伏的胸膛和偶爾無意識捻動的手指，泄露著內心遠非表面那般平靜。

通蜀橋的影像，那橫跨百丈天塹的灰白巨獸，依舊霸道地占據著荀貞的腦海。

人力竟能至此！

這不僅是橋梁，更是宣，是潛龍所掌握的那種名為“技術”與“組織”力量的具象化展示。

與之相比，江南的亭臺樓閣、畫舫笙歌，都蒙上了一層舊時代的浮華與脆弱。

楊文廣坐在對面，眼神發直，時而興奮，時而茫然。

巨橋的震撼尚未消化，父親和荀先生謀劃的那些合作、交易、秘密通道，更讓這位年輕世子感到一種置身洪流、身不由己的眩暈。

未來會怎樣？江南在這場越來越快的變局中，該駛向何方？

另一輛馬車中，晏殊倒是悠閑地靠著車窗，望著外面飛速倒退的冬日景象，嘴角噙著一絲玩味的笑意。

啞仆依舊沉默，楚懷城則眉頭微蹙，似在消化今日所見所聞。

“懷城，”晏殊忽然開口，聲音不大，“你說，千年之后的史家，會如何書寫今日？書寫這座橋，書寫李晨，書寫我們這些站在橋上看風景的人？”

楚懷城一怔，想了想，謹慎道：“或許會寫‘某年冬，潛龍布政使李晨，造通蜀橋，連絕壑，自此蜀道通。天下三謀荀貞、晏殊、郭孝會于橋畔，共觀奇景，暗定合縱抗卓之策’？”

晏殊輕笑，搖了搖頭：“太淺。史筆如刀，卻往往只刻表象。真正的歷史，此刻正在我們腳下這條路上飛馳，正在潛龍城那些工坊里轟鳴，正在北大學堂那些年輕的頭腦中孕育。宇文卓？他或許是當下最大的威脅，但未來史書，他恐怕連個像樣的章節都占不滿。真正的角力，在新舊之間，在‘可能’與‘不可能’之間。”

“老夫現在倒覺得，西涼那盤棋，格局是小了。真正的大戲，恐怕要在這北地上演。我們……或許來對了地方，也來對了時候。”

楚懷城心中一震，看向晏殊。

白狐先生這話，似乎意有所指，難道……

車隊在暮色中駛回潛龍城。

燈火漸次亮起，將這座新城勾勒出溫暖而忙碌的輪廓。

各懷心思的眾人返回驛館。

荀貞的獨立小院內，燈已點上。

荀貞沒有立刻休息，而是讓隨從喚來了白日那八名江南女子中，姿容最為出眾、氣質也最為清雅脫俗的一位。

女子名喚楊素素，年方二八，身著淡雅藕荷色衣裙，外罩同色繡梅斗篷，青絲如瀑，僅以一支白玉簪松松綰起。

她眉眼如畫，肌膚勝雪，行走間姿態裊娜，卻又帶著一股書卷清氣，絕非尋常歌姬可比。

更特別的是，她眉宇間有一股隱隱的矜貴與克制，那是自小嚴格教養、知曉自身使命的世家女子才有的神態。

“荀先生。”楊素素盈盈下拜，聲音清越如珠落玉盤。

“素素姑娘，請坐。”荀貞指了指對面的椅子，語氣平和，“白日李布政使的安排，你都聽到了？”

楊素素依坐下，腰背挺直，雙手交疊置于膝上，姿態無可挑剔。

“聽到了。素素會遵從布政使安排，在齊家院內安心做事，不敢有非分之想。”

話雖如此，楊素素眼底深處，卻有一絲極淡的不甘與屈辱一閃而逝。

她楊素素，雖是遠房，卻也姓楊，是鎮海公家族精心培養的聯姻棋子，琴棋書畫、管家算賬、甚至察觀色、引經據典，無不涉獵。

臨行前，家族甚至秘密請來江南最當紅的青樓紅牌，突擊教授了許多取悅男子的閨閣秘技與心術。

本以為是來此施展手段，攀附潛龍新貴，或為家族謀利，或為自己掙個前程，誰知竟被當作普通侍女打發到內院做粗活？

荀貞何等眼力，自然捕捉到了楊素素那一閃而逝的情緒。

荀貞端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，緩緩道：“素素姑娘可是覺得委屈？覺得以你的才貌家世，本該有更‘光明正大’的聯姻之路，比如……由主公出面，與李晨商議，納你為妾，甚至為平妻？相信以李晨如今根基未穩、需結外援的處境，不會拒絕與江南楊氏再添一層姻親關系。”