金城的市井，是觀察西涼現狀最好的窗口。

晏殊深諳此道，接連數日，都帶著啞仆混跡于不同的茶館、酒肆、米鋪甚至城門口歇腳的石墩旁，聽著、看著、問著。

這日午后，晏殊選了城西一家不起眼的老茶館，挑了個靠墻的僻靜位置。

茶館里人聲嘈雜，多是些走卒販夫、閑散老兵，正是打聽消息的好去處。啞仆默默要了一壺最便宜的粗茶，兩碟鹽豆。

鄰桌幾個穿著舊號衣、面有風霜的老卒正圍著炭盆，一邊烤著火，一邊低聲議論。

“聽說了嗎？東邊那幾個莊子，又讓二王子的人給搶了！糧食、牲口，連過冬的柴火都拉走了！”一個缺了半只耳朵的老兵啐了一口，恨聲道。

“媽的，董琥那崽子，引著外來的狼啃自家地皮，比他爹差遠了！”另一個臉上帶疤的漢子灌了口劣酒，“三王子這邊怎么也沒動靜？就這么看著？”

“怎么沒動靜？”第三個年紀稍長的老兵壓低聲音，“前天楚先生不是調了一隊騎兵往東邊去了嗎？說是巡邏，我看就是去盯著！現在咱們這邊剛緩過點氣，府庫里那點家當，還得防著北邊草原那些餓狼，哪能跟董琥那有靠山的硬拼？得忍著，攢著力氣呢！”

“楚先生……唉，倒是個有主意的。前陣子整頓軍械庫，抓了好幾個喝兵血、倒賣箭鏃的耗子，直接砍了，大快人心！就是不知道，光靠他一個人，能不能撐起這攤子……”

幾個老兵唉聲嘆氣，話題又轉到越來越冷的天氣和越來越貴的糧價上。

晏殊不動聲色地聽著，手指在粗糙的桌面上輕輕叩擊。

董璋的困境很直觀：內有大王子這個傀儡需要維系名義，外部有董琥這個勾結宇文卓的兄弟不斷襲擾掣肘，自身實力有限，民生凋敝，軍心士氣也需提振。

那位楚懷城，似乎正在扮演一個關鍵的執行和整頓角色，但獨木難支。

另一側，幾個似乎是往來行商的客人也在交談。

“……這趟從北邊來，路過燕王的地盤，好家伙，那關卡查得叫一個嚴！稅也比往年高了足足兩成！”一個商販模樣的中年人抱怨道。

“燕王？就是北邊那個守著長城、盯著草原的？”同伴問。

“可不就是他！那地盤，論富庶比不上江南，論險峻比不上蜀地，但勝在兵精馬壯，又卡著北地通往草原和咱們西涼的一條要道。這些年不聲不響，倒是攢下不少家底。我看啊，這天下越來越亂，燕王遲早也得下場。”

“下場？他打誰？草原上的蠻子現在被北邊那個李晨的紅河谷據點攪得不安生，估計燕王能松口氣。要我說，他要么南下摻和中原，要么……”那商人頓了頓，聲音更低，“要么就往西瞅瞅咱們這邊……西涼亂成這樣，可是塊肥肉，雖然有點硌牙。”

燕王？晏殊心中一動。

這個盤踞北境、扼守要沖的諸侯，在他的天下棋局評估中，一直屬于存在感不強但根基扎實的一股勢力。

如今聽這商人一說，其地理位置和潛在動向，確實值得玩味。

又過了兩日，晏殊甚至在一條背街巷子里，目睹了一起小規模的沖突。

幾個疑似董琥那邊滲透過來的探子（或者干脆就是兵痞）在勒索一個商販，被聞訊趕來的、臂纏黑巾的巡邏隊（楚懷城整頓后新設的？）迅速拿下，手段干脆利落。

周圍百姓先是畏懼躲閃，見巡邏隊占了上風，才有人小聲叫好。

“這幫黑巾隊的，倒是比以前的兵痞強點。”

“是楚先生立的規矩，說騷擾百姓者，重處。”

“但愿能長久吧……”

通過這許多細微的觀察、零碎的對話，晏殊腦海中關于西涼的拼圖逐漸完整清晰。

這日晚間，回到簡陋的客棧房間，晏殊讓啞仆研墨，在隨身攜帶的、用油紙小心包裹的輿圖空白處，寫下了幾行蠅頭小楷。