闖過那驚心動魄的吊橋，又沿著野獸小徑般的山路艱難跋涉了半日，前方豁然開朗。

一片相對平緩的谷地出現在眼前，更重要的是，谷地中赫然矗立著一座簡易營寨，寨門前，一支約五百人的隊伍早已列隊等候，盔甲鮮明，旌旗招展，旗上繡著一個碩大的“劉”字，正是東川王的兵馬。

為首一員老將，約莫五十多歲年紀，面容黝黑，皺紋如刀刻，但身板挺直，眼神銳利，透著一股久經沙場的沉穩之氣。

見到李晨一行人馬疲憊卻秩序井然地走出山林，老將眼中閃過一絲訝異，隨即大步上前，抱拳洪聲道：“末將東川王麾下鎮遠將軍王堅，奉王命在此恭迎李布政使！布政使一路辛苦！”

李晨在風狼的護衛下上前還禮：“王老將軍辛苦，有勞將軍遠迎。”

目光掃過王堅身后那支軍容還算齊整的隊伍，心中稍定。

東川王派出一員老將和五百兵馬在此接應，足見其重視程度。

雙方匯合，氣氛頓時輕松了不少。

隊伍在王堅所部的引導下，沿著修繕過的山路，向著東川王治所所在的閬中城方向行進。

走在相對平坦的路上，李晨與并轡而行的王堅閑聊起來。

看著兩側高聳入云、如同屏障般的山巒，李晨不禁感慨：“王將軍，此地與外界雖只隔群山，卻仿佛兩個世界。若非走過那條險道，實難想象貴地與此前我們所經之地，直線距離或許并不遙遠。”

王堅聞，苦笑道：“布政使所極是。說起來，此地與北地潛龍城直線相距，怕是比去那晉州城還要近上一些。奈何這蜀道之難，難于上青天！群山阻隔，天塹自成。若是能在幾處關鍵山谷架起長橋，修通大道，兩地往來何須旬月？數日可達矣！”

李晨心中一動，架橋修路，連通蜀地與北地？

這個念頭在他腦海中迅速生根發芽。

若真能實現，郭孝所說的戰略縱深將不再是藍圖，而是觸手可及的現實！

潛龍的物產可以便捷輸入蜀地，蜀地的鹽鐵糧食也能反哺北地，兩地互為犄角，潛力無窮！

“王將軍，此地除了山路難行，可還有其他困擾？”李晨順勢問道，意在多了解東川王領地的情況。

王堅嘆了口氣：“不瞞布政使，這東川之地，山多田少，民生頗為不易。最主要的麻煩，還是來自山中那些不服王化的蠻人部落。他們依仗山勢險要，時常下山劫掠村鎮，搶奪糧食物資，剿之又難以根除，如同附骨之疽，令人頭疼。”

李晨點點頭，山區土司、蠻族問題歷來棘手，看來東川王內部也并非鐵板一塊。

“原來如此。”李晨話鋒一轉，問出了心中盤旋已久的問題，“王將軍，李某有一事不明。蜀地號稱天府之國，物阜民豐，為何會一分為三，形成如今三位大王并立的局面？”