密室中，燭火將郭孝與柳輕眉的身影投在墻壁上，拉得很長。

空氣里彌漫著一種凝重的、關乎天下走向的沉寂。

面對柳輕眉關于結盟誠意的詢問，郭孝并未直接回答，反而話鋒一轉，談起了潛龍城近況。

“太后娘娘可知，如今的潛龍城，戶籍在冊者已逾萬戶，常住人口不下數萬，早已遠超一般州府規(guī)模。”郭孝語氣平和，仿佛在閑話家常，“當初建造的內城墻，本是按村鎮(zhèn)規(guī)制，如今內城擁擠不堪，外城屋舍連綿，幾乎要與灰?guī)r谷工坊區(qū)連成一片。”

柳輕眉微微頷首，這些情報她自然知曉：“哦？看來李先生治下，確是人口繁盛，生機勃勃。想必……已在籌劃修筑新的、更宏偉的城郭了吧？畢竟，城防乃一方根基之重。”

在她看來，勢力擴張，人口增加，加固城防是天經地義之事。

大炎朝哪一座雄城，不是靠著高墻深池來保障安全？

郭孝搖了搖頭，臉上露出一絲奇異的、帶著驕傲的笑容：“不，娘娘。曾有屬下向主公建，當速速規(guī)劃新城，廣筑高墻，以固根本。但主公……并未采納。”

柳輕眉秀眉微蹙，露出不解之色：“這是為何？莫非是錢財不足？若需支持，哀家或可……”

“非也。”郭孝打斷了她，目光變得深邃而明亮，“主公當時道，這世間最堅固的城墻，最好的兵器，從來就不是磚石鐵木，而是——民心！”

“民心？”柳輕眉喃喃重復，鳳眸中閃過一絲震動。

“正是！”郭孝語氣篤定，“主公說，若治下百姓食不果腹、衣不蔽體，怨聲載道，縱有十丈高墻，百萬甲兵，亦不過是沙上堡壘，旦夕可傾！反之，若百姓能安居樂業(yè)，老有所養(yǎng)，幼有所教，人人以潛龍為家，以主公為依歸，則人人皆為城墻磚石，戶戶皆是御敵堡壘！這等由民心凝聚而成的城墻，才是真正的銅墻鐵壁，萬世不移！”

他頓了頓，看著柳輕眉眼中變幻的神色，繼續(xù)道：“故而，主公寧愿將修筑新城、擴充軍備的巨額錢財，用于興修水利、推廣良種、開設學堂、撫恤孤寡、改善工坊。娘娘您看，潛龍城至今未擴建城郭，但可有流民作亂？可有外敵輕易攻入？晉州之戰(zhàn)，百姓簞食壺漿以迎王師，青山鎮(zhèn)血戰(zhàn)，民夫自發(fā)協(xié)助守城！這，便是民心所向，便是主公口中……最堅固的城墻！”

一番話，如同洪鐘大呂，震得柳輕眉心神搖曳。

她在深宮，學的便是權謀制衡，見的便是高墻宮闕，何曾聽過這般直指本質、卻又離經叛道的論？

將修城的錢用來惠民？將安危系于虛無縹緲的“民心”？

然而，聯(lián)想到北地傳來的種種情報，李晨崛起的速度，治下的安定，軍隊的強悍，百姓的擁戴……這一切，似乎又都在印證著這番話的正確性。

一種前所未有的復雜情緒涌上柳輕眉心頭。有震驚，有恍然，更有一種深沉的、積壓已久的無力與悲涼。

她緩緩靠在椅背上，雍容的臉上第一次露出了難以掩飾的疲憊與脆弱，輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了千鈞重負：

“民心……好一個民心鑄城。李先生……真乃非常之人，行非常之事。”

柳輕眉眼神黯淡下去，帶著一絲自嘲，“可惜，這大炎王朝，早已是從根子里爛透了。吏治腐敗，豪強兼并，天災人禍，民不聊生……便是先帝在位時，也已回天乏術。哀家……哀家不過一介婦道人家，困守在這深宮之中，周旋于虎狼之間，又能有多大的作為？便是想施仁政，惠及百姓，政令出了這宮門，又能落實幾分？不過是被層層盤剝，最終化作壓榨民脂民膏的又一柄利器罷了。”

這番話，可謂是推心置腹，將她的困境與無奈，赤裸裸地展現在了郭孝面前。