春日和煦，官道上的積雪早已化盡，露出平整的夯土路面。

一輛半舊的青篷馬車，在幾名扮作尋常家仆的潛龍鎮精銳護衛下，不緊不慢地行駛在通往京都的官道上。車簾低垂，掩去了車內人的面容。

郭孝穿著一身尋常富家老翁的錦緞袍子，靠在柔軟的靠墊上，雙目微闔，似在養神，指尖卻無意識地在膝上輕輕敲擊，推演著無數種可能。

以身入局，非是逞一時之勇，而是經過精密計算的豪賭。

他賭的是宇文卓的野心與多疑，賭的是自己對人心、對時局的精準把握。

幾日的路程，郭孝并未浪費。每到一處大的城鎮歇腳，都會讓護衛去打探最新的朝野動向、市井流，尤其是關于攝政王府的消息。

他如同一只經驗豐富的老蜘蛛，在不動聲色間，編織著通往權力核心的無形之網。

這一日，馬車終于抵達了宏偉喧囂的大炎京都。

高聳的城墻，熙攘的人流，空氣中彌漫著帝都特有的繁華與壓抑交織的氣息。郭孝并未直接前往攝政王府投帖，而是在離王府不遠不近的一處清靜客棧住了下來。

接下來的幾日，郭孝如同一個真正的閑散老翁，每日流連于京都幾處著名的茶樓酒肆，尤其是那些官員和清流文人常聚之地。

他出手闊綽，談吐風雅，引經據典信手拈來，卻又從不涉及朝政，只論風月，評詩文，很快便在一些不得志的文吏和喜好交際的閑散官員中小有名氣，被尊稱為“郭老先生”。

這日，在一家名為“聽雨軒”的高檔茶樓雅間內，郭孝“偶遇”了攝政王宇文卓門下一位頗受重用，卻因出身寒微而常感地位不穩的謀士，姓劉名文。

劉文正與幾位同僚飲茶，談及近日西涼王董天霸病重、諸子爭位愈演愈烈的消息，幾人皆是唏噓，卻也無甚良策。

郭孝在一旁獨自品茗，似是無意間聽到幾人議論，忽然輕嘆一聲，聲音不大，卻清晰地傳入幾人耳中：“西涼亂象已顯，猛虎垂暮，群狼環伺，只怕這西北之地，又要多事了?！?

劉文聞，心中一動，見郭孝氣度不凡，便拱手搭話：“這位老先生似乎對西涼之事頗有見解？”

郭孝放下茶盞，淡然一笑：“老朽閑云野鶴，偶有所感罷了。只是覺得，猛虎雖老，余威猶在，群狼雖眾，卻各懷鬼胎。此時若有強力外援介入，或扶植一狼，或……驅狼吞虎，當可事半功倍，定鼎西北格局?！?

劉文眼中精光一閃，這話看似平常，卻暗含機鋒，直指西涼亂局的關鍵！“驅狼吞虎”？如何驅？如何吞？

他連忙追問：“老先生高見！只是這外援……當如何行事，方能利益最大化？”