兩壇“潛龍醉”下去大半，屋內的氣氛愈發酣暢熱絡。

炭火噼啪，酒氣蒸騰，郭孝臉上也泛起了紅光，那雙平日里半開半闔的眼眸此刻精光四射，再無半分老態，仿佛沉睡的雄獅終于蘇醒。

“痛快！好久沒喝得這般痛快了！”郭孝抹了把嘴角的酒漬，將空酒杯往桌上重重一頓，目光掃過李晨和蘇文，“酒喝開了，話也就聊開了。子瞻，李小子，你們可知，眼下這世道，在老夫看來，乃是最壞的時代，亦是千載難逢的最好時代！”

李晨為郭孝重新斟滿酒，做出洗耳恭聽狀：“愿聞先生高見。”

“說它壞！”郭孝聲音提高，帶著一股看透世情的蒼涼與銳利，“大炎王朝名存實亡，幼主孱弱，太后垂簾卻根基不穩，攝政王宇文卓把持朝綱，野心勃勃。各地藩鎮割據，擁兵自重，彼此攻伐兼并，視百姓如草芥。北有突厥頻頻寇邊，內部匪患叢生，天災人禍不斷，民不聊生，餓殍遍野！此非壞世，何為壞世？”

話鋒一轉，郭孝眼中陡然迸發出灼熱的光芒：“然，說它好，也正在于此‘亂’字！舊秩序已然崩壞，新秩序尚未建立，此正乃英雄并起，龍蛇爭霸之秋！一切都充滿了變數與機遇！便如同這堆炭火，看似灰燼覆蓋，實則內里火星暗藏，只待一陣狂風，便可成燎原之勢！”

郭孝拿起一根筷子，蘸著酒水，在粗糙的木桌上簡易地畫了起來。

“且看這天下格局！”郭孝的筷子點向北方，“漠北草原，突厥人自上次被前朝聯軍重創，元氣大傷，黃金家族血脈衰微，早已不復當年頡利可汗時號令群雄、長驅南下的盛況。如今各部林立，互不統屬，所謂南下，不過是幾個部落臨時湊在一起的搶劫聯盟，利則聚，不利則散，看似兇猛，實則一盤散沙，破之不難！”

筷子南移，落在中原：“再看這大炎內部，真正能稱得上氣候的，不過三方。”筷子重重一點，“攝政王宇文卓，挾天子以令諸侯，控制中原富庶之地，兵多將廣，錢糧充足，勢力最為雄厚，然其內部派系繁雜，宇文卓本人雖有權謀，卻失之寬仁，根基并非鐵板一塊。”

筷子滑向東南：“雄踞江南的鎮海公楊素，掌控漕運鹽利，富甲天下，水師強悍，憑長江天險割據，進可攻，退可守，然其志在守成，進取之心稍遜，且江南士族盤根錯節，掣肘頗多。”

筷子又點向西北：“隴右西涼王董天霸，仗著隴右鐵騎之利，曾雄霸一方，然近年來年老昏聵，諸子爭位，內耗嚴重，已是外強中干，日落西山之勢！”

接著，郭孝的筷子又在西邊蜀地、以及周邊一些標注的小國上虛畫一圈：“蜀地富庶，號稱天府之國，然內部同樣四分五裂，幾股勢力互相牽制，難成大事。周邊高麗、南詔等小國，或可引為奧援，或可作為商貿對象，暫不足為慮。”

一番剖析，將天下大勢勾勒得清晰明了，聽得李晨心潮澎湃，蘇文亦是頻頻頷首。

“那么，依先生之見，我潛龍鎮當如何在這亂世中破局？”李晨問出了最關鍵的問題。

郭孝將杯中殘酒一飲而盡，眼中閃爍著如同鬼火般幽深莫測的光芒，筷子在代表宇文卓和董天霸的區域之間重重一劃！

“遠交近攻，借力打力！”郭孝聲音斬釘截鐵，“眼下，我們最大的威脅，并非遠在江南的楊素，亦非散亂的突厥部落，而是近在咫尺、且與我們已有齟齬的晉州刺史王德貴，以及其背后的攝政王宇文卓！但直接與宇文卓硬碰，是為不智。”

“當務之急，是穩住宇文卓！”郭孝的筷子點在宇文卓的區域，“派人攜重禮前往京都，向宇文卓示好，辭謙卑，表明我潛龍鎮只想守好北疆一畝三分地，絕無與他爭鋒之意，甚至……可以暗示愿為其監視、牽制蠢蠢欲動的西涼王董天霸！宇文卓此人多疑，但亦重利，只要暫時消除他的戒心，我們便能贏得寶貴的喘息與發展時間！”