自墨問歸投入“驚雷坊”的籌建與火藥前期研究后，李晨心頭一塊大石稍落。

連續(xù)多日的緊張謀劃與布局，讓李晨精神也有些疲憊。政務(wù)稍歇，便自然而然地，更多流連于大玉兒居住的齊家院主院。

誕下麟兒李破虜后，楚玉身上那份原本就有的雍容氣度中，更添了幾分屬于母親的柔光與豐韻。

因在孕期和產(chǎn)后得到極好的照料，身體恢復(fù)得很快，肌膚愈發(fā)潤(rùn)澤，眉眼間流轉(zhuǎn)著滿足與安寧，一顰一笑，風(fēng)情更勝往昔。

她本就善于調(diào)理內(nèi)宅，如今身為李晨生下兒子，地位愈發(fā)穩(wěn)固，行事更是從容大氣。

李晨享受著這難得的溫馨時(shí)光，常常抱著襁褓中的兒子逗弄，看著小家伙揮舞著小拳頭，發(fā)出咿呀之聲，心中便充滿了為人父的奇異喜悅。

楚玉則安靜地坐在一旁，手中做著針線，或是輕聲細(xì)語地與李晨聊著家常，目光時(shí)不時(shí)溫柔地掠過父子二人，滿室皆是寧謐安然。

這日晚間，窗外北風(fēng)漸起，帶著深秋的寒意。

屋內(nèi)卻因溫泉地暖，溫暖如春。楚玉哄睡了孩子，交給乳母帶下去后，親自為李晨斟上一杯熱茶。

“夫君，近日觀你神色，北疆之事似乎暫告一段落。”楚玉聲音柔婉，“如今你身為布政使，統(tǒng)轄三郡，名分已定。妾身聽聞，河曲、安豐、林西三地，情況復(fù)雜，多有積弊。眼下秋收已過，眼看就要入冬，若等大雪封路，再想巡視便難了。”

李晨接過茶盞，握在手中暖著，聞點(diǎn)頭：“玉兒所甚是。這三郡新附，人心未定，底細(xì)不清，確是應(yīng)當(dāng)親自去看一看。只是近來事務(wù)繁雜，一時(shí)未顧上。”

楚玉走到李晨身后，纖纖玉指輕輕為他按壓著太陽穴，柔聲道：“正因事務(wù)繁雜，才更需明了根基。潛龍鎮(zhèn)雖是我們根本，但三郡之地方是布政司的疆域。夫君當(dāng)親往撫慰，察看民情，整頓吏治，方能真正將這三郡之力，化為己用。否則，空有名分，而無實(shí)控，如沙上筑塔。”

感受著額角傳來的舒適力道，聽著楚玉條理清晰的分析，李晨心中慰帖，反手握住她的柔荑：“得妻如此，夫復(fù)何求。玉兒總是能想到關(guān)鍵處。”

楚玉淺淺一笑：“妾身不過是盡內(nèi)宅本分，為夫君分憂罷了。此行，夫君打算帶何人同往？”

李晨略一思忖，道：“蘇文先生總攬內(nèi)政，對(duì)錢糧戶籍、吏治民生最為熟悉，必須同行。如煙協(xié)助先生處理政務(wù)日久，對(duì)地方情況也多有了解，且心思細(xì)膩，可隨行協(xié)理。風(fēng)狼需坐鎮(zhèn)潛龍，整訓(xùn)軍馬，便不去了。護(hù)衛(wèi)方面，讓趙鐵蘭挑選一隊(duì)精銳狩獵隊(duì)成員隨行即可，人不必多，力求輕車簡(jiǎn)從，方能看得真切。”

“夫君安排甚是妥當(dāng)。”楚玉點(diǎn)頭，“只是北地天寒，路途辛苦，夫君定要保重身體。妾身會(huì)為你準(zhǔn)備好御寒衣物與常用藥物。”

三日后，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)。

李晨帶著蘇文、柳如煙，以及二十名由趙鐵蘭親自挑選的、擅長(zhǎng)野外生存與偵察的狩獵隊(duì)好手，騎著快馬，離開了潛龍鎮(zhèn)，開始了對(duì)河曲、安豐、林西三郡的巡視。

深秋的北疆，草木凋零，天地間一片蕭瑟。

寒風(fēng)卷起枯葉，打在臉上帶著絲絲寒意。隊(duì)伍沿著新修的水泥主干道先是向西，進(jìn)入最靠近邊境的河曲郡。

一路上，李晨并未急著趕路，而是時(shí)常偏離官道，進(jìn)入沿途的村落查看。

所見景象，讓李晨眉頭漸鎖。與潛龍鎮(zhèn)周邊的欣欣向榮相比，這些村莊顯得破敗許多。土坯房低矮簡(jiǎn)陋，不少百姓面有菜色，衣不蔽體。田地大多荒蕪，或是僅有些耐寒的雜糧，長(zhǎng)勢(shì)稀疏。

見到李晨這一行衣著整齊、帶有護(hù)衛(wèi)的隊(duì)伍，村民們大多面露畏懼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開，或是跪伏在地，口稱“大人”。