鐵弓帶回的關于城西神秘宅院的消息，讓李晨和周秀娥精神一振。

這顯然是一條不尋常的線索，王德貴身為刺史，有何必要如此鬼祟地頻繁前往一處僻靜宅院？那些神秘的外來者又是何方神圣？

“此事必須查清！”李晨當即立斷，“鐵弓，加派人手，務必摸清那宅院的底細，里面住的是什么人，王德貴去那里做什么，那些外來者的身份，越詳細越好！但要絕對小心，寧可查不到，也不能暴露！”

“卑職明白！”鐵弓領命，立刻去挑選最精干機靈的人手，準備進行更深入的探查。

與此同時，柳城那邊也從其他渠道，匯總了更多關于王德貴的信息碎片。

其中，兩條看似不相干的消息，引起了周秀娥的注意。

一條是關于王德貴與晉州都尉劉方的關系。柳城從一個與劉都尉麾下小校相熟的酒館老板那里得知，王德貴與劉方矛盾頗深，主要源于權力和軍費分配。

王德貴想牢牢控制州內軍政大權，而劉方則不甘心被文官掣肘，尤其不滿王德貴時常克扣、拖延軍餉。兩人在公開場合尚維持著表面和氣，私下里早已勢同水火。

另一條消息，則有些模糊。一個常年在北邊跑生意的老行商，在酒酣耳熱時曾含糊提過一句，說去年冬天，好像見過刺史府的人悄悄出關，往北邊去了，具體做什么就不清楚了。當時只當是尋常公務，并未深想。

“北邊……出關……”周秀娥喃喃自語，手指無意識地在桌面上劃動著，明眸中光芒閃爍，將幾條線索在腦海中飛速串聯。

王德貴貪財好色，與掌握軍權的劉都尉不和，可能暗中與北邊有聯系，再加上那處可疑的城西宅院和神秘外人……

一個大膽的，甚至有些駭人聽聞的猜想，逐漸在周秀娥心中成形。她抬起頭，看向李晨，語氣帶著前所未有的凝重：

“夫君，秀娥有個猜測……那城西宅院里的外人，恐怕……不是大炎子民?！?

李晨瞳孔微縮：“不是大炎子民？你是說……？”

周秀娥緩緩點頭，吐出兩個字：“突厥。”

房間內瞬間一片死寂。閻媚、柳燕兒，甚至連剛剛匯報完的柳城，都露出了震驚的神色。

“王德貴他敢私通突厥？！”閻媚失聲低呼，鳳眼中滿是難以置信。私通外敵，這可是誅九族的大罪！遠比貪腐、好色要嚴重千百倍！

“這只是秀娥的猜測。”周秀娥冷靜分析，“但并非沒有可能。夫君請想，王德貴能力平庸，卻能在晉州刺史位置上坐穩，除了其姐的關系，是否也需要一些‘特別’的功績，或者‘特別’的安撫手段，來讓宇文卓覺得這塊‘雞肋’尚有價值，或者至少不那么麻煩？”

“晉州北臨突厥，邊境不寧。若王德貴暗中與突厥某些部落有所勾結，以錢財、物資甚至情報，換取對方不大規模侵擾晉州，營造出一種在他治下邊境‘相對安穩’的假象……這對于只求安穩、不愿在晉州多費心思的宇文卓而，或許正是愿意看到的。而王德貴也能借此中飽私囊，甚至……養寇自重！”