修路的工程如同一條蘇醒的巨龍，在靠山村與青山鎮(zhèn)之間的山川原野上緩緩伸展身軀。

吳老四帶著數(shù)百青壯，喊著整齊的號子，揮汗如雨，鋤頭與鐵鍬起落間，原本狹窄坎坷的小道被不斷拓寬、取直，堅(jiān)實(shí)的路基一寸寸向前推進(jìn)。

當(dāng)修路的隊(duì)伍推進(jìn)到距離靠山村約十里外，一片相對開闊的河谷地帶時，這里散布著三個規(guī)模不小的村落，分別叫做上河村、下河村和石坪村，三村人口加起來竟有上千之眾。

以往，這些村子雖然知道靠山村和李晨的名頭，但畢竟隔著一段距離，加之山路難行，聯(lián)系并不緊密，大多處于觀望狀態(tài)。

當(dāng)親眼看到那支紀(jì)律嚴(yán)明、干勁沖天的修路隊(duì)伍，扛著統(tǒng)一的工具，吃著公家提供的飽飯，喊著嘹亮的號子，將一條寬闊平坦、足以并行兩輛馬車的大道真真切切地修到自家村口時，那種視覺和心理上的沖擊是巨大的。

“乖乖，這路真要修過來了！還這么寬！”

“聽說修路的都有飽飯吃，還有工錢拿！”

“李巡檢這是要動真格的??！以后有了這路，咱們?nèi)ユ?zhèn)上賣山貨、買鹽布可就方便太多了！”

村民們圍在村口，看著熱火朝天的施工場面，議論紛紛，眼中充滿了驚奇與期盼。幾個村子的宿老和里正湊在一起商量了半日，又派人悄悄去已經(jīng)歸附的幾個村子打聽了一番，得知那邊如今不僅賦稅輕、有活干，孩子還能上學(xué)，遇到災(zāi)荒還有救濟(jì)，日子比以前安穩(wěn)了不知多少。

很快，上河村、下河村和石坪村的三位里正，便一起找到了正在工地督工的吳老四，表達(dá)了愿意像其他村子一樣，舉村歸附，接受李晨首領(lǐng)的統(tǒng)一管理，并愿意派出青壯參與后續(xù)的修路工程。

吳老四不敢怠慢，立刻派人快馬回潛龍谷稟報。

李晨聞訊大喜！這簡直是意外之喜！修路不僅是為了交通便利，更是為了宣示主權(quán)、凝聚人心！這條路修到哪里，他的影響力和統(tǒng)治基礎(chǔ)就延伸到哪里！如今不費(fèi)一兵一卒，僅憑一項(xiàng)惠民工程，就輕易收服了三個大村，新增上千人口，這意味著更多的勞動力、更大的兵源基礎(chǔ)和更穩(wěn)固的后方！

當(dāng)即下令，讓蘇文派來的書吏就地辦理三村戶籍登記造冊事宜，并按照既定章程，宣布減免當(dāng)年部分賦稅，組織青壯參與修路換取報酬，同時承諾待路修通后，將派遣人員前來指導(dǎo)耕作、興辦村塾。

消息傳開，三村百姓歡欣鼓舞，歸附的進(jìn)程順利無比。修路隊(duì)伍也因此得到了大量生力軍的補(bǔ)充，工程進(jìn)度陡然加快。

然而，更大的驚喜還在后面。

就在修路隊(duì)伍穿過石坪村，向著下一段較為崎嶇的山嶺地段進(jìn)軍時，負(fù)責(zé)勘探地形的老錢帶著兩個徒弟，沿著規(guī)劃路線旁的一條小溪溯源而上，偶然發(fā)現(xiàn)了一處極為特殊的谷地。

這處谷地三面環(huán)山，如同一個天然的避風(fēng)港，一面開口正對著那條水量充沛的小溪。谷內(nèi)地勢相對平坦，面積廣闊。