接連的廝殺與動蕩之后，北地的第一場大雪終于姍姍來遲。

鵝毛般的雪片紛紛揚揚落下，不過一夜功夫，便將群山、原野、道路盡數覆蓋，天地間只剩下白茫茫一片真干凈。寒風呼嘯，滴水成冰，萬物仿佛都在這銀裝素裹中陷入了沉睡。

這樣的天氣，莫說出征打仗、行商耕作，便是出門行走都極為困難。

青山鎮內外的一切活動近乎停滯，人們都縮在屋里，靠著秋收囤積的糧食和柴火，等待著嚴冬的過去。

巡檢司內，炭盆燒得旺旺的，驅散著從門窗縫隙侵入的寒意。

李晨望著窗外被積雪壓彎的樹枝，對大玉兒和柳燕兒道：“鎮里諸事已步入正軌，有柳城、鐵弓、風狼他們看著，出不了亂子。這大雪封路，外面也打不起來。我們回潛龍谷吧，齊家院的溫泉，這時候泡著最是舒服。”

大玉兒眼中立刻流露出向往之色，她雖能干，但終究是國公府嬌養出來的，這段時日操心鎮務、擔驚受怕，早已疲憊，聞嫣然一笑：“夫君說的是，妾身也著實想念谷中的安寧和那溫泉了。”

柳燕兒更是雀躍，她年紀最小，性子也活潑些，在鎮上雖好，但總不及在谷中自在，連忙點頭：“我都聽夫君和姐姐的。”

決定已下，李晨便召集柳城、鐵弓、風狼幾人交代事宜。

“柳城，鎮內民政、商行事務，由你全權負責，遇有不決，可與大玉兒書信商議。”

“鐵弓，防務不可松懈，尤其注意警戒，謹防胡彪或突厥人狗急跳墻，雪天偷襲。”

“風狼，抓緊這段時間，將新招募的鄉勇與原有隊伍進一步整合操練，特別是協同作戰。”

三人俱是沉穩干練之輩，齊聲應下：“首領放心！”

安排妥當，李晨便準備帶著大玉兒和柳燕兒啟程。臨行前，大玉兒忽然想起什么，屏退左右，帶著一絲戲謔的笑意，低聲對李晨道：“夫君，前些時日，不是還有人提議，讓你收了那閻媚，也好兵不血刃，收了北地最大一股勢力么？如今人家自己送上門來，落魄無依，正是好時機，夫君怎么反倒不提了？”

李晨聞，失笑搖頭，伸手捏了捏大玉兒挺翹的鼻尖：“好你個玉兒，也來打趣為夫。此一時彼一時。當時是戰時，風狼那廝出的餿主意，做不得數。如今嘛……”

頓了頓，走到窗邊，看著窗外銀裝素裹的鎮子，語氣帶著一絲考量：“如今我好歹是朝廷冊封的青山鎮巡檢，明面上的身份。閻媚畢竟是匪首，名聲在外。此時若納了她，于名聲有礙，也容易讓剛剛歸附的人心產生疑慮。更何況，這頭胭脂虎野性難馴，現在收了她，是福是禍還難說。火候，還沒到。”

大玉兒若有所思地點點頭：“夫君思慮周全，是妾身想得簡單了。”她深知自己這夫君看似隨和，實則心中極有溝壑。